Эридан застал меня на том моменте, когда я пересыпала своё нижнее белье из ящиков в мешок.

- Дорогой, - поздоровалась я, не отрываясь от активной деятельности.

- Любимая? - он приподнял бровь.

- Солнце, боюсь, нам придется сделать несколько ходок туда-обратно. У меня столько вещей, мы все сразу не перенесем. У тебя же открыт переход ещё часа четыре?

На этом я сделала страшные глаза, а Эридан сложил руки на груди и скептически оглядел те три мешка, которые я успела собрать, и которые он мог бы поднять одной рукой.

- Учитывая, сколько денег ты тратишь на одежду, действительно придется мотнуться туда-обратно. Князь держит переход открытым.

Я молча проглотила подколку — в Империи я вообще одно время забила на одежду, потому что было расследование, и скандалы, и интриги, и не до того, чтобы выбирать рубашку под тон юбки.

Эридан легко подхватил самый маленький из пакетов, и шагнул ко мне. Я прижалась щекой к широкой груди, просто наслаждаясь парой секунд спокойствия до очередного скандала, потому что то, что я собиралась ему сказать, спокойно он точно воспринять не мог.

Когда Тьма опала, нос защекотал привычный запах сосновых шишек и чуть прелого дерева. Мы были в Рхаране, в том чудесном домике, где мы с Эриданом как-то ужинали, и здесь было тепло, уютно и очень-очень по-домашнему.

- Сюда быстрее, - пояснил Эридан, всё ещё обнимая меня. Его пальцы запутались в моих волосах, и хотелось стоять вечно. Правда, вечности у нас не было, и именно поэтому я со вздохом отступила назад, высвобождаясь из надежных объятий.

- Я знаю, как все исправить.

Брови Эридана взметнулись вверх.

- Слушаю, - улыбнулся он.

Я обошла вокруг стола, села напротив, кивнула Эридану, и заговорила, только когда он тоже сел.

- Лимир смертен, но очень силен. Единственное, чем мы можем его уложить окончательно, это Иженна.

- Поясни.

- Демоны — энергетические сущности. Они питаются энергией естественной природы, вытягивают её из противника, именно поэтому схватки с ними один на один обычно заканчиваются очень быстро.

- Твоя продлилась долго, - заметил Эридан.

- Меня изначально хотели взять живьем, - я вздохнула. - Плюс, если уж быть до конца честными, то за мной послали одного из самых слабеньких высших. Против, допустим, Дэвирона, я бы не устояла. Ты — думаю, да, но Лимир не Дэвирон. Он выпьет энергию, выпьет силу того, кто черпает её как из природы, так и из Грани, которая часть этого мира, но с Иженной он не сможем этого сделать.

- Если столкнуть их лбами, мы выиграем две войны без единого залпа, - закончил за меня Эридан и улыбнулся.

- Да, только как столкнуть демонов и Иженну, что у них общего? - я тоже по-дурацки заулыбалась во все тридцать два, хотя ситуация не очень-то располагала.

- Иженна была любовницей Дэвирона много лет, у неё должны были остаться какие-то чувства к нему, - предположил Эридан.

- Чувства? У Иженны? - я фыркнула, поднимаясь с места.

За окном вечерело. Ярко загорался закат, оранжевое море света расплескалось по долине, расчерченной желтой стрелой подмерзшей реки. Верхушка Пепельного Пика с её вечной снежной шапкой сверкала и переливалась.

- Когда-то это были территории демонов, - пробормотала я.

- Все будет хорошо.

А я чувствовала, как быстро бьется его сердце, и понимала — не хорошо. Ничего не будет хорошо, если сейчас не избавиться от Иженны, которая опустошит Империю, и от Лимира, который заново подчинит себе все содружество забавы ради.

Единственное, что нужно Иженне, это я. Она заприметила меня давно, ещё с моего рождения, задолго до того, как я научилась ходить и говорить. На отца ей плевать, она убила Харольда, даже не моргнув.

У меня остался где-то час, после которого путь в Лимир мне будет запрещен. Если я ослушаюсь — меня обязаны будут казнить, и вот этого Иженна уже не допустит. Она остановит всех, кто попытается меня порешить, а Лимир уже в свою очередь воспримет это как прямое оскорбление собственной репутации. Блин, да во мне всю жизнь спал великий стратег!

Остается самое сложное — сказать об этом Эридану.

- А ты взял Гудоветтир? - тихо спросила я.

В мою ладонь спустя несколько секунд лег артефакт, правда, в последний раз я видела его другим.

- Эридан, - возмутилась я, перехватывая покореженный медальон за цепочку. - Ты сломал уникальный артефакт? Скажи мне, что это не настоящий Гудоветтир.

- Я был зол, - последовал лаконичный ответ.

- У меня слов нет, - психанула я. - Единственная в своем роде вещь, которая позволяла увидеть истину, а ты её просто взял и попинал пару раз, - я потрясла бывшим артефактом перед собой. - Нет, ну это нормально вообще?

- Если бы кто-то не устраивал самодеятельности, он бы остался цел, - в голосе зазвучало глухое раздражение, но, блин, это кто ещё тут более злой.

- Если бы я не устраивала самодеятельности, погибло бы гораздо больше людей, и вы, господин Советник, это прекрасно знаете! Бес бы тебя побрал, Эридан, со мной же всё хорошо.

Хруст ломающегося подоконника заставил меня вздрогнуть. Эридан смахнул с рук щепки, а я испытала чувство острого дежавю.

- Знаешь, что я испытал, когда твоя безголовость унесла тебя в переход? - рявкнул он, делая шаг вперед. В комнате как-то стремительно потемнело, как будто сгустились тучи и собиралась разразиться гроза. И он разразилась. - Я, как последний юнец, бросился искать тебя по отпечатку ауры на артефакте, шел по следу добрых двадцать минут, с ужасом думая, что будет, если след оборвется, если я перестану чувствовать то, что ты всё ещё находишься в этом мире.

Я закусила губу. За всей чехардой событий я даже не успела подумать о том, через что пришлось пройти Эридану.

- Пещера, куда меня закинула Иженна, гасила магию, а ты шел именно по магическом следу, - пробормотала я, и до меня наконец дошло, что он пытался мне сказать. - Как и весь замок тоже поглощал всплески силы.

В комнате вдруг посветлело, и я заметила, насколько уставшим выглядит Эридан. Под глазами залегли тени, появилась легкая сутулость, и мне показалось, что в волосах блеснула седина.

Он почти рухнул на стул, как будто на него вдруг опустилась тяжесть сотни гор, и уронил голову на руки.

- Я думал, ты умерла, - тихо признался он.

Я почувствовала, что плачу. Я мягко обняла его за плечи, не зная, что здесь можно ещё сказать, кроме как:

- Я здесь. Я рядом. Живая и невредимая.

Эридан вздохнул, обнимая меня за талию, и пробормотал:

- Я с тобой совсем поседею.

Я ещё раз оглядела его со всех сторон, и со всей ответственностью заявила:

- Всего два волоса седых, это не ‘совсем поседею’.

- Оба этих волоса появились за вчерашний день, - прояснил Эридан, и поспешил добить. - И именно поэтому ты больше не будешь ввязываться в сомнительные авантюры, ты меня слышишь?

Я вздохнула и честно ответила:

- Нет.

Молчание, которое за этим последовало, наверное, было бы оглушительным, если бы я не были некромантом. Так оно было просто кладбищенским.

- Нет, не слышишь? - уточнил Эридан, складывая руки на груди.

- Нет, - покачала головой я.

- Нет, не будешь ввязываться в сомнительные авантюры? - подсказали мне последний приемлемый ответ.

Но врать Эридану я больше не собиралась, а поэтому:

- Нет.

В комнате опять начало темнеть. Эридан покачал головой, и выдал четкое:

- Нет.

Чудесный разговор получается.

- Эридан, понимаешь…

- Отшлепаю, - вдруг вздохнул он. - Привезу в замок, запру и хорошенько отшлепаю, Ириадна. Заслужила.

А я понимаю, что заслужила, но все же:

- Другого выхода просто не существует, понимаешь?

Я запнулась, когда Эридан чуть покачал головой. Едва заметное движение, но я проходила курсы боевой магии, нас учили отслеживать малейшее изменение позы.

- Ты уже знаешь, что я хочу предложить, - осознала я. - Ты уже все просчитал, ну конечно. И ты понимаешь, что другого выхода просто нет. Эридан, мы же можем решить эту проблемы быстро и эффективно, раз и навсегда, - взмолилась я.