Вот только как?

Эридан наблюдал за моими потугами с легкой улыбкой победителя. Я же носилась по дому, стучала по всем косякам, и пыталась ругать духа. Ничего не помогало, ничего! И вот тогда мне на глаза попался топор.

- Ири, положи это на место, — попросил Эридан, тут же вставая с кресла.

Неужели женщина с оружием — такое грозное зрелище? Нужно ли говорить, что топор я не положила.

- Ири! — снова позвал меня Эридан, но пока что не предпринимал никаких мер, чтобы отобрать у меня топор.

Я подтащила его к лестнице, и занесла над ступенькой. Хрясь! Старое дерево с оглушительным хрустом проломилось, и топор застрял в доске, но это было неважно. Главным было то, что меня почти оглушило гневное:

- А мабуть по главе своей бездумной постучишь, супостат окаянный?

Я облегченно оперлась на стену, но стена вдруг ударила меня током, и я полетела на пол. Эридан меня поймал, помог встать, после чего поинтересовался:

- Ты знала?

Я закусила губу. Дух же продолжал неистовствовать:

- Подь отседова, подь! Подь, кому сказал! Энто ж надо ж, имущество не ейное, не трожь! Я те не посмотрю, что тьмой за версту несет, разберусь как следует!

- Уважаемый жилой дух, — от голоса Эридана веяла таким холодом, что я вздрогнула и посмотрела на него. — Вы оскорбили Советника Императора и княжну Лимира. Вам выносится первое предупреждение. После второго ваш дом исчезнет с лица земли. Я понятно выразился?

- Да шо ж все такие то ядрёные, смиряй, смиряй… Не признал девоньку-то, без оберега. А Лимир, это ж где такое чудо-то, поди?

Рука потянулась к шее, и я вспомнила, что за день до этого сняла Гудоветтир, когда собиралась в ванную. Он должен был сейчас висеть где—то вместе с моим нижним бельем… Стыдно.

- Демоны, — тихо ответила я вместо Эридана, который от меня вообще отвернулся. Неужели так разозлился из-за того, что я выиграла спор?

- Так энто, девка, ты не рогатая ж, — возмутился жилой дух. — Али прячешь хде?

- К княжне Лимира следует обращаться на ‘вы’, — вдруг тихо, спокойно сказал Эридан.

Я не видела его лица, но от его спокойствия мне тут же стало жутко не по себе. Пора было заканчивать с представлениями.

- Господин жилой дух, простите меня за вопрос, но не могли бы вы мне сказать, что случилось с Харольдом? Почему он решил уйти из-под охраны, подвергнуть себя опасности.

- Письмецо ему пришло, — проскрипел жилой дух. Разом застонали ставни на втором этаже. — О девоньке егойной.

- Дочка его, — я кивнула. — Он говорил, что она умерла.

- Умертвили, — всхлипнул дух. — Как есть, умертвили.

На меня с потолка посыпались опилки. Я ошеломленно уставилась на косяк. Дух что… Плакал?

- Ну что же вы, — я осторожно погладила перила. Успокаивать непонятную мне редкую сущность, переживающую смерть хозяина, я пока не пробовала. — Кто умертвил? Как умертвили?

- Хозяин по почерку узнал, — завыл дух. — Как есть, умертвили! Места себе не находил, старую рану разбередили! Ироды! Супостаты!

- По почерку узнал? — переспросила я. — То есть она уже писала Харольду? И письма здесь, и почерк здесь, и все здесь?

- Достаточно, — оборвал наш разговор с духом Эридан. — Ириадна Дэш не имеет допуска к данной информации. Вас допросят, после передадут ваше дело на рассмотрение совета по контролю домашних сущностей. Решение будет принято через пять рабочих дней.

Обойдя тьму по дуге, я оказалась с Эриданом лицом к лицу. Его глаза были закрыты, кулаки сжаты. Что—то мне подсказывало, что он закрыл глаза, только чтобы не пугать меня — то—то жилой дух притих, и не вылезает.

Набравшись решимости, я шагнула вперед.

- Не переживай из-за спора, — тихо сказала я, осознавая, что в комнате имеется лишняя пара ушей.

Я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и легонько прикоснулась губами к его щеке.

- В следующий раз повезет, — пообещала я.

Эридан распахнул глаза, и они были такими же голубыми, как и всегда. Последним, что я услышала, прежде чем меня окутала тьма, был комментарий духа.

- Хватай девку, супостат, такую девку поискать-что надобно.

И, оказавшись одна в своей комнате в дворце, я присела на кровать, и неожиданно для себя улыбнулась.

Остаток дня я провела с книжкой, но читать уже не получалось — мысли все возвращались к одному весьма конкретному темному магу.

Рэн ввалился ко мне вечером, с извинениями и пирожными. Когда я выбрала принять только второе, он заявил, что так это не работает, и либо все, либо ничего, и мне пришлось его простить.

О чем я, впрочем, скоро пожалела.

Я устроилась на кровати. Кровать вообще была самым удобным местом в комнате. Рэнчик устроился в кресле, закинув ноги на стол. Я уже даже не пыталась возмущаться.

- Слушай, что ты сделала с Таррном?

- Я?!

Вопреки всему, я почувствовала, как на лице начинает расползаться дурацкая мечтательная улыбка.

- Ничего, — спрятав её за чашкой, ответила я. — А что?

- Да он сегодня четырех человек на каменоломни сослал.

Я обеспокоенно нахмурилась и отложила пирожное.

- Странно, он не должен быть злым, — пробормотала я.

- Так он и не злой, Ири, — фыркнул Рэн, засовывая печенье в рот целиком. Прожевал и продолжил. — Это висельники были, он их помиловал. Вообще невиданное дело в Совете. Ну так что, я могу вас поздравить, у вас уже все случилось?

- Рэн! — возмутилась я. — Ты как женщина, ей-богу! Только бы посплетничать.

Рэн отмахнулся от моих обвинений, даже не придав им малейшего значения.

- Ну так что? Племянников мне скоро ждать? Старшенького назовите Рэндоллом.

Чашку мне тоже пришлось отставить на тумбочку, потому что иначе я рисковала от возмущения опрокинуть на себя горячий кипяток.

- Ни стыда, ни совести у тебя нет, — покачала головой я.

- Ты-то с каких пор такая приличная? Это заразно? Передается способами, о которых детям знать не положено?

- Рэн! — я запустила в него печенюшкой. — Да не было у нас ничего, не было. Я его просто поцеловала.

- Я бы на его месте так не радовался, — покачал головой оборотень недоделанный. — Ты последний год только и делала, что за книгами сидела. Навыки—то подрастеряла наверняка.

- В щеку, — призналась я.

Рэн удивленно вытаращился на меня, а потом хлопнул себя по колену и расхохотался.

- Бедный мужик, — вытирая слезы, выдавил он. — Серьезно, мне его основательно жалко. Доведешь его ведь.

- С тобой невозможно серьезно разговаривать, — буркнула я, кидая в него подушкой для разнообразия. — Что б ты знал, Эридан меня обманывал! Притворялся кем-то другим, скрывал свою внешность!

- И все ради тебя, — Рэн пожал плечами и подложил пойманную подушку себе под спину. — Хочешь серьезно скажу? Со стороны видно, как он на тебя смотрит. И лично я так ещё ни на одну девушку не смотрел. Так что пока дают — хватай и беги, Ири, пока не отобрали.

- Он пугающий, — пожаловалась я.

- Ты сама-то в это веришь?

Я вздохнула и замочила печеньку в чае.

- Вот то-то же. Сама знаешь, что он тебя и пальцем не тронет. Пока не попросишь. А когда попросишь — тронет не только пальцем, — Рэн многозначительно подмигнул, а я сделала себе заметочку познакомить его с тем инкубом из библиотеки. Главное не давать им вместе пить, иначе на утро рождаемость в стране повысят так, что мама не горюй.

- Почему я вообще с тобой дружу? — поинтересовалась я у Рэна. — Ты ж невыносимая зараза.

- Тебя привлекает во мне моя дикая, животная сторона, — самодовольно пожал плечами Рэнчик.

- Я помню, как ты плакал от того, что укус комара чешется, — напомнила ему я. — Животная сторона, тоже мне.

Рэн обиженно фыркнул, а я улыбнулась.

- Кстати, почеши за ушком, — вдруг попросил он, игнорируя мой потрясенный взгляд. — Мне понравилось.

____________________

- Что ты как мальчик, — прошипела я в ответ. — Три раза не уволили, в четвертый то уж…