Рэн шикнул на меня — мимо нас, бренча алебардами, прошла стража. Я проследила за ними через щелочку в шкафу, в котором мы с Рэном нашли временное пристанище.

- Ну что, ушли? — тихо переспросил Рэн.

- Подожди, — возмутилась я. — Не так быстро!

Рэн закатил глаза.

- У меня рука затекла, — пожаловался он.

Дверцы шкафа распахнулись так быстро, что я не успела отреагировать. Моему падению, впрочем, помешали, а вот Рэн очутился на полу, потирая ту самую руку.

- Так лучше? — поинтересовался низкий мужской голос, и наш с Рэном разочарованный стон жалобной песнью разнесся по коридору.

За прошедшие три дня мы предпринимали три попытки проникнуть в подземелья, где, согласно источникам Рэна, хранилось тело Харольда. Мне было жизненно важно увидеть его, потому что в своих манускриптах и старых талмудах я отыскала нечто, что действительно могло бы нам помочь.

Сначала я попыталась пойти законным путем и попросить у Эридана доступ к телу. Отказ был категоричным, таким, что я не осмелилась возразить.

Рэн мне помочь не вызывался. Более того, он сообщил мне, что моя затея «идиотская», и что я «совсем с катушек съехала», а ещё что мне «не надо совать нос куда не бросят». И так далее. Сначала я пыталась приводить доводы разума, потом скатилась до шантажа. И когда ничего не подействовало, я применила запрещенное оружие, доступное только женщинам — слезы. Рэн женских слез не выносил, просто терпеть не мог, и как только у меня на глазах начала собираться влага, как он тут же сдался, хоть и с большой неохотой, и согласился мне помочь.

План был прост — охранки в этой части подземелий реагировали на любое сотворенное заклинание, поэтому творить заклинаний мы не собирались. На поясе у меня был привязан мешочек с проклятиями, которые я купила когда-то в Рэмтоне, и которые были призваны помочь нам обойти систему. Готовые проклятья мог применять кто угодно, а, значит, они не относились к числу сотворенных заклинаний. И я бы указала Эридану на это упущение, но пока что оно мне было на руку.

Все эти три раза мы не успевали даже добраться до того этапа, когда нам нужно было бы разбираться со стражей — Эридан выцепливал нас до этого. Я понятия не имела, как он это делал, но он делал это. И вот, в четвертый раз Рэн валялся на полу, Эридан держал меня за руку, уже даже не пытаясь выглядеть злым или возмущенным.

- Я обещал, что буду штрафовать, — весело напомнил он о нашем разговоре, который состоялся буквально за сутки до этого, чуть подальше вниз по коридору. — Джах, ты свободен.

Рэна след простыл в ту же минуту, как прозвучали эти слова. Я вздохнула — четвертый раз, а все ещё обидно, что он так просто оставляет меня на съедение жуткому темному.

- Ири, Ири, — покачал головой Эридан. — Только не говори, что вы просто гуляли в шкафу.

Да, в первый раз я сморозила именно подобную дурость. Тогда нас нашли в подсобке с метлами, и я сходу ляпнула, что мы вышли подышать свежим воздухом, но немного заблудились. Дышать свежим воздухом. В подземелье.

- Я не понимаю, почему вы… Ты меня не пускаешь к нему, — пожала плечами я. — Я видела столько трупов за свою жизнь, что и не перечесть по пальцам. У нас кладбище экспериментальное есть в университете. Мы трупы препарировали. Я практику проходила в пустошах. У меня мозг дома хранится, в конце концов!

- Мозг уже не хранится, — проявил осведомленность Эридан. — Он, скажем так, потерял товарный вид, и с ним пришлось расстаться.

- Бедная Одуванчик, — горестно пробормотала я. — Я же столько заклинаний на него наложила, он мог…

- Кто? Одуванчик? — удивленно приподнял бровь Эридан. — Одуванчиков не было.

- Соседка моя. Я, честно говоря, не помню, как её зовут, — призналась я.

Эридан предложил мне руку. Я со вздохом приняла её, потому как пробраться в подземелья мне уже точно не светило.

- Я ей придумала прозвище как увидела, она настоящий одуванчик, — улыбнулась я. — Она очень боялась моих опытов.

- Неудивительно, — хмыкнул Эридан. — Когда я переносил вещи, сундук отреагировал на тьму весьма кровожадно.

Кажется, это тот сундук, который должен был обжигать любого притронувшегося к нему проклятым огнем… Ой. Нужно срочно менять тему.

- А что вы тут делаете? — поинтересовалась я.

- Студенток ловлю, — ехидно ответили мне. — Мне заняться больше нечем.

- Ну, может, вы тогда пойдете? А я уж сама дорогу найду… — с надеждой предложила я. — Нет? Ну и ладно. И к вашему сведению, я уже не студентка, я дипломированный специалист! У меня в дипломе написано, что меня можно допускать к трупам!

Эридан посмотрел на меня крайне умиленным взглядом.

- Ири, ты в руках своего диплома не держала.

Я поджала губы. Что правда, то правда, я понятия не имела, что написано в моем дипломе. Учитывая, что выдали мне его, нарушив все возможные писаные и неписаные правила, там могла стоять какая угодно квалификация. Хоть специалист по любовным проклятиям, чем только ректор не шутит.

- Если ты настолько соскучилась по свежему воздуху, что рвешься на него уже четвертый день, то как насчет небольшой прогулки? — вдруг предложил Эридан.

Я сделала вид, что задумалась, хотя думать, собственно, было не о чем — мне хотелось провести время с Таррном.

- Ну можно, — лениво протянула я. — А куда?

- В Рхарану, — последовал ответ.

- Что, правда? — удивленно спросила я.

В ответ меня обволокла тьма. В этот раз я провела в тьме больше, чем обычно — перенос, видимо, был долгий. Она была повсюду, а вот Эридана видно нигде не было. Я протянула руку и дотронулась до неё — она не была вязкой, такой, как казалась со стороны. Тьма была уютной, и я не могла понять, как когда—то могла её бояться. Она вот — такая близкая, родная, обволакивающая, успокаивающая. Как можно её подчинять? Она и так очаровательна и дружелюбна.

Когда тьма развеялась, я даже ощутила легкое сожаление.

Но оно тут же исчезло, когда я увидела, где мы находимся.

Мы стояли на площадке, с которой открывался вид на долину, сейчас с ног до головы закутанную в снег. Ветер доносил до нас веселый смех, крики торговцев. Уже начинали зажигаться огни — сумерки здесь зимой наступали очень рано.

Я обернулась — Эридан наблюдал за мной с легкой улыбкой, прислонившись к столбу крыльца сравнительно большой избы, отделанной резьбой по дереву. На коньке крыши высилась гордая птица, как и положено по традиции.

- А… — я махнула рукой на дом, пытаясь сформулировать вопрос.

- Я купил этот дом, — Эридан похлопал рукой по столбу. — Место действительно неплохое. Изначально хотел расположить здесь посольство, но передумал.

- Почему? — удивилась я. — Место действительно просто идеально.

- Потому что увидел влюбленный блеск в твоих очаровательных глазках, Ириадна.

Я смущенно обернулась на город, надеясь, что он не будет шутить по поводу того, что ему удалось ввести в замешательство саму Ириадну Дэш, грозу ректората Рэмтонского Прикладного.

Солнце неумолимо клонилось к закату — вот—вот, и скроется за вершиной гор, и погаснет до следующего утра. Демоны ненавидели солнце, а оборотни не любили лунный свет, но мне оба светила были одинаково родными. На фоне гор резко выделялся высокий рваный пик, гордо взмывавший в небо. Несмотря на то, что горы всегда меняли их цвет — то казались синими, то отливали оранжевыми закатными красками, то вообще вдруг решали стать фиолетовыми, этот пик всегда оставался глубокого серого цвета.

- Эридан? — позвала я.

- М, — раздался голос прямо у меня над ухом.

- Знаешь, что это за скала?

- Нет. Расскажи.

Я с трудом сдержала улыбку. Ну хоть в чем-то я более осведомлена, чем великий и всемогущий Советник.

- Это Пепельный Пик. Ты слышал что-нибудь о том, почему оборотни Рхараны особенные?

- Разумеется, — последовал ответ. Ну естественно, как же я смела в нем сомневаться. — У всех оборотней первичная ипостась человеческая, изначально же оборотни Рхараны были именно барсами, а не людьми.