Я упускала из вида что-то крупное, что-то, на что обязательно обратил бы внимание Дэвирон. Мне просто не хватало опыта.

- Доброе утро, ми… — служанка, без стука вторгшаяся в комнату осеклась, едва увидев меня. — Миледи, — исправилась она.

Я только было собиралась возмутиться по этому поводу, как вспомнила, что сама же её и вызвала.

- Доброе утро, — улыбнулась я, прикрываясь одеялом. — Будьте добры, найдите мне что-нибудь надеть. И завтрак.

Все же, воспитывали их здесь здорово. Вежливо присев в поклоне, хотя мой социальный статус ей был неизвестен, она юркнула обратно за дверь. Я вспомнила ту старушенцию, которая каким-то невероятным образом заставила меня чистить чью-то комнату, и пожалела местных слуг.

Через минуту в камине ярко потрескивал огонь. Мне почистить дымоход и развести огонь не составляло труда, так, пара пассов и одно предложение. А вот кому—то это могло стать значительным подспорьем.

Светало. Чуть-чуть ежась от холода, я подошла к окну. Там, в лучах раннего солнца, занималась метель, похожая на ту, которая привела меня прямо к воротам дворца. Снежинки безумствовали, сталкивались друг с другом в воздухе, с бешеной скоростью врезались в стекло, которое отделяло меня от начинающегося буйства ветра.

Было неуютно, хотя в комнате теперь, после того, как я разожгла огонь, стало гораздо теплее. Я даже не понимала, откуда шло это ощущение. Может быть, из душевного опустошения, которое добавляло к моей физической усталости.

Скрипнула дверь — вернулась служанка.

- Как тебя зовут? — обернувшись, спросила я.

- Алиша, миледи, — сообщила девушка, ставя поднос с едой на стол.

- Очень приятно, Алиша. Меня зовут Ириадна Дэш.

Девушка поклонилась, и начала раскладывать на кровати платье. Я присела за стол, но к завтраку пока не притрагивалась.

- Скажите мне, вы знаете такого аристократа — черные волосы где-то до плеч, высокий, страшный жуть, все разбегаются как его видят? Ну и тьмой повелевает.

Алиша было удивленно распахнула глаза, но тут же вспомнила о золотом правиле всех слуг — не задавать вопросов.

- Да, миледи, разумеется. Это лорд Эридан Таррн, вы находитесь в его покоях.

Я поперхнулась яблоком. Нет, ну это ж надо же. Имя то же, но фамилия… Так же звали мужчину, который приезжал в Рэмтон на праздник, благодетеля Рэна. Неужели родственники?

- Миледи, я… — начала было девушка.

- Внимательно слушаю, — напомнила ей я.

- Я лично обязана ему, миледи, — промямлила она. Теперь, когда она робко теребила ткань передника, хмуря лоб и неуверенно на меня поглядывая, она вдруг отчетливо напомнила мне меня же. Именно такой я на первом курсе, неуверенно оглядываясь по сторонам и кусая губы, пришла в Рэмтон. — Это он устроил меня сюда.

- Лорд Таррн? — я удивленно вскинула брови. — Он работает кем, начальником кадров что ли?

- Нет, миледи Дэш, — покачала головой Алиша. — Я из маленькой деревеньки на севере. Полгода назад ведьма появилась на окраине. Никто её не гнал, все думали — маг, а она ведьма.

- А разница между ними? — удивленно переспросила я. Лично для меня разницы не было, поэтому я и спрашивала.

- Так маги — они же помогают. А ведьмы только себе и служат, от них добра не жди.

Я кивнула, делая вид, что согласна с точкой зрения девочки.

- Пол деревни от поветрия погибло, — вдруг всхлипнула она. — Курган стоит… Мы послали ворона в город, да там толку не было. Лорд вдруг появился. Маму с папой три дня как похоронили, остались только мы с братишкой. Появился ночью, усталый, постучал в дверь, попросил поесть. Братик плакал, все не мог успокоиться, милорд спросил, что не так, я и рассказала.

Алиша замолкла, вытирая нос кулаком. Я лично не могла представить себе ничего из того, что девушка рассказывала. Я прищурилась — магии в её ауре не было видно ни капли. Ни малейшего магического вмешательства как минимум уже три месяца.

- Он тут же пошел в город. Всех, кто заболел, вылечил. Меня забрал, братишку на конюшни здесь в подмастерья отдал, меня сюда.

Девушка поежилась под моим пристальным взглядом, и я моргнула, вспоминая о правилах вежливости.

- Сожалею, — пробормотала я.

Она просто кивнула. Плечи чуть вздрогнули.

- Что стало с ведьмой?

- Она скрылась, — она покачала головой. — Но милорд мне пообещал, что её найдут, значит, найдут. Она должна ответить за все те почерневшие тела, что мы схоронили в тот месяц…

- Трупы почернели? — я перебила её, хмурясь. — Как именно?

И хмыкнула, когда мой вопрос не вызвал ни малейшего удивления. Вот что значит, правильное воспитание.

- Все черные были. Чернота к сердцу шла, к груди, разъедала, вытягивала соки, — лицо девушки исказилось болью.

Я не имела ни малейшего желания пытать достаточно милую служанку, которую и так уже изрядно помотала жизнь, но мне нужно было уточнить.

- Сердца были на месте? — бросила я, лихорадочно перебирая в уме варианты. Их, к моему ужасу, было немного.

- Нет, — пробормотала девушка. — Поветрие, оно разъедало все, как будто бы дыра в сердце…

Я побледнела, стискивая кулаки до боли. Мне не хотелось верить в это, но та, кто хладнокровно уничтожил полдеревни, был не просто ведьмой.

- Миледи, вы в порядке? — переспросила девушка.

- Спасибо, Алиша. Можешь идти, — пробормотала я.

Девушка быстро поклонилась и скользнула к двери — определенно, моё поведение показалось ей более чем странным. Но это была меньшей из моих проблем.

Эта маг, повелевавшая фиолетовой тьмой, она была жуткой. Жуткой, невероятно сильной убийцей, за душой которой было столько жертв, что от одной мысли, что их нельзя даже пересчитать, мне становилось плохо.

И тем не менее — когда лорд Эридан появился в тот вечер в магазинчике Харольда, леди, жуткая темная леди, которая убила столько людей, в глазах которой не было никаких сожалений, только холодная усмешка — она сбежала. Позорно сбежала при виде лорда, который несколько месяцев притворялся профессором университета, чтобы по какой-то одному ему известной причине войти ко мне в доверие.

И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

В дверь раздался стук, и я подскочила, едва не снеся со стола поднос. Рука потянулась к ножу.

- Кто там? — спросила я.

- Эридан, — откликнулся мужской голос, от которого у меня по спине пополз холодок. — Ты одета? Я могу войти?

- Нет! — крикнула я. — Нет, нельзя!

Что же делать… Во имя Богини, что мне делать?! В ту же секунду до меня дошло, что я действительно не одета, и я бросилась к платью. Платье оказалось жутким — с кучей завязок, с корсетом, поэтому я, выругавшись, натянула прилагавшееся к нему нижнее платье. Что-то мне подсказывало, что 'милорд' не будет терпеливо ждать у моей двери, пока я соизволю одеться. Я оказалась права.

Схватив нож со стола, я обернулась, чтобы столкнуться лицом к лицу с лордом Эриданом.

- Уже вынашиваем преступные планы? — поинтересовался он.

Я, выставив нож вперед, отступила на шаг назад.

- Я член клана Шепчущих, — напомнила я ему. — И вы вернете меня в Лимир. Вы не имеете права удерживать меня силой, вы…

Эридан жестко, но не больно перехватил моё запястье.

- Ириадна, радость моя, порежешься ведь, — покачал он головой, глядя мне прямо в глаза. Под этим взглядом резко захотелось съежиться и спрятаться, но вместо этого я просто не сопротивлялась, когда он по одному разжал мои пальцы и забрал нож. — Теперь о насущном. Пока Империю не известят о появлении нового члена клана, к тебе будут относиться как к обычной гражданке королевства, с которым у Империи довольно напряженные отношения.

- Разумеется, — Эридан улыбнулся. В меру плавно, чуть иронично, излишне пугающе. — Но от Лимира до Империи путь неблизкий. Тем более, что, — он усмехнулся. — Послание может кто-нибудь перехватить. Ещё месяц как минимум ты останешься здесь, Ириадна. Это я тебе гарантирую.