– Делай что хочешь, я с ним всё равно закончил.

Он повернулся и ушёл, толкая людей на своём пути.

Алексей обернулся к Илье.

– Ты как? Всё нормально? – спросил он.

Илья кивнул, вытирая слёзы.

– Спасибо, – тихо прошептал он.

Алексей вернулся к друзьям. Сергей и Андрей смотрели на него с удивлением.

– Ты, конечно, смелый, Лёха, – сказал Сергей. – Но будь осторожен.

Алексей пожал плечами, пытаясь скрыть волнение. Он знал, что поступил правильно, но понимал, что этот инцидент ещё может обернуться для него проблемами.

Глава 11: Урок от Серова

День после инцидента в школьной столовой прошёл спокойно. Алексей постарался забыть неприятный момент с Артёмом, уверяя себя, что поступил правильно. После уроков он попрощался с друзьями и отправился домой.

Город погружался в зимние сумерки. Алексей шёл по пустынной улице, опустив голову и погружённый в свои мысли. Внезапно позади него раздался визг шин. Алексей обернулся и увидел чёрный дорогой Mercedes-Benz, который резко остановился рядом с тротуаром.

Дверь машины открылась, и из неё вышел мужчина средних лет с твёрдыми чертами лица, а за ним – двое крепких телохранителей. Вслед за ними выпрыгнул Артём, который сразу же указал пальцем на Алексея.

– Вон, Папа! Тот придурок, который осмелился прикоснуться ко мне сегодня в столовой и помешал мне, – громко сказал он, ухмыляясь.

Алексей сразу узнал мужчину. Это был Анатолий Серов, местный депутат, который спонсировал школу и был известен своей суровостью. Все в городе знали, что он души не чает в своём сыне, балуя его и защищая от любых проблем.

Серов посмотрел на Алексея холодным, пронизывающим взглядом.

– Ты! – громко крикнул он, указывая пальцем. – Подойди сюда!

Алексей почувствовал, как его тело застыло от страха. Он взглянул на телохранителей, стоявших по обе стороны Серова. Они выглядели внушительно, и их суровые лица не оставляли сомнений в том, что они готовы выполнить любой приказ.

Убегать бессмысленно, – подумал Алексей, понимая, что это только усугубит ситуацию. Робко и с дрожью в ногах он подошёл ближе к мужчине.

– Это ты? – грозно спросил Серов, сверля его взглядом. – Это ты осмелился обидеть моего сына?

Алексей сглотнул, пытаясь собрать силы, чтобы ответить.

– Я… я не хотел никого обижать, – начал он, голос дрожал. – Артём… он бил мальчика младше его. Я просто хотел остановить это.

– Мне всё равно, что ты хотел! – перебил Серов, его голос был резким и громким. – Никто не смеет трогать моего сына! Ты должен был знать своё место!

Алексей почувствовал, как земля будто ушла из-под ног.

– Преподайте ему урок, чтобы он это запомнил, – бросил Серов телохранителям.

Они сразу же подошли к Алексею.

– Подождите! – выкрикнул Алексей, но телохранители уже схватили его.

Первый удар пришёлся в живот, от которого Алексей согнулся пополам. Второй – в плечо. Новый зимний пуховик, который он купил вчера, порвался в нескольких местах. Алексей пытался сопротивляться, но один из телохранителей грубо толкнул его на землю.

– Хватит, – остановил их Серов через несколько секунд.

Артём стоял рядом и ухмылялся, глядя на униженного Алексея.

– В следующий раз подумай дважды, прежде чем трогать кого-то, кто выше тебя, – сказал Серов старший с презрением.

Мужчина и его свита сели обратно в машину, не обращая внимания на лежащего на земле подростка. Машина уехала, оставив Алексея на пустынной улице.

Сдерживая боль, Алексей с трудом поднялся на ноги. Его тело ныло от ударов, но больше всего болела душа. Он посмотрел на разорванную куртку, которую он так гордился вчера. Теперь она напоминала о том, как быстро всё может измениться.

Собрав последние силы, он медленно пошёл домой. Его голова кружилась, но он знал, что не может показать маме, как сильно он пострадал. Алексей чувствовал отчаяние, но также в глубине души разгоралась новая эмоция – желание доказать, что он может выстоять, несмотря на все удары судьбы.

Глава 12: Новая идея

Ночь была долгой и тягостной. Лёжа в постели, Алексей снова и снова прокручивал в голове события дня. Боль от ударов телохранителей уже начала стихать, но оставалась другая боль – внутренняя. Он чувствовал себя бессильным.

Как так получается? У меня есть деньги, но я всё равно не могу повлиять на простые вещи, – размышлял он. – Есть люди, которые диктуют свои условия благодаря положению. Есть ограничения, из-за которых я не могу позволить себе даже купить еду, которую хочу.

Эти мысли тянули его всё глубже в уныние. Ограничения карты, унижения, которые он пережил – всё это казалось ему каким-то насмешливым испытанием.

Но вдруг одна идея мелькнула у него в голове. Алексей вспомнил, как сильно он любил фаст-фуд. Эти редкие моменты, когда он мог съесть гамбургер или выпить колу, приносили ему искреннюю радость.

– Фаст-фуд… – прошептал он, его мысли начали складываться воедино.

Полгода назад рядом со школой закрылось кафе, которое раньше было очень популярно среди учеников. Там готовили бургеры, картошку-фри и молочные коктейли. Многие дети бегали туда на переменах, чтобы избежать школьных котлет с рожками. Теперь на окнах кафе висела вывеска: «Сдаётся в аренду со всем оборудованием».

Алексея осенило.

В письме было сказано, что нельзя покупать недвижимость, но ничего не говорилось об аренде! – подумал он.

Идея становилась всё чётче. Алексей мог снять кафе, нанять персонал и открыть его заново. Еда там будет для клиентов платной, но сам Алексей сможет есть там бесплатно как владелец. Это решит его проблему с мелкими тратами на еду.

Но времени оставалось мало. На карте всё ещё была большая сумма, а дней для их траты становилось всё меньше. Он подумал, что аренда кафе, покупка продуктов и оплата работы персонала могла бы помочь израсходовать значительную часть средств.

Алексей посмотрел на часы. Было уже 23:00.

Мама, наверное, спит… – подумал он, но тут же решил: – Мне нужно с ней поговорить. Без её помощи я не справлюсь.

Он встал и тихо подошёл к комнате мамы. Постучал в дверь.

– Мам? Ты не спишь?

– Лёша? Что случилось? – раздался её сонный голос.

Алексей зашёл в комнату и сел на край её кровати.

– Мам, я знаю, что поздно, но у меня есть идея. Я долго думал и, кажется, придумал, как справиться с моей ситуацией по карте.

Мама села, поправляя одеяло, и посмотрела на него с интересом.

– Рассказывай.

Алексей рассказал ей о своём плане. Он объяснил, как можно снять кафе, возобновить его работу и использовать это не только как способ потратить деньги, но и для того, чтобы решить проблему с питанием.

– Ты уверен, что это получится? – спросила мама, когда он закончил.

– Я должен попробовать, мам. Времени всё меньше. Я могу взять на себя уроки, но мне нужна твоя помощь, чтобы связаться с человеком, который сдает кафе в аренду. У тебя ведь завтра вечерняя смена, правда?

Мама кивнула.

– Да, по вторникам и средам у меня сокращённый график.

– Тогда позвони, пожалуйста, этому человеку утром и договорись на встречу после обеда, – попросил Алексей. – Я не хочу пропускать уроки, но после школы мы сможем встретиться.

Мама посмотрела на него внимательно, её лицо выражало смесь сомнений и гордости.

– Хорошо, Лёша. Я позвоню. Но ты должен понимать, что это серьёзный шаг. Аренда, сотрудники, еда – всё это потребует ответственности.

– Я знаю, мам. Я готов, – твёрдо сказал Алексей.

Мама улыбнулась и легла обратно.

– Ладно. Тогда утром я всё узнаю.

Алексей вернулся в свою комнату. Его сердце колотилось, но на этот раз это был не страх, а волнение. У него появился план, и он собирался воплотить его в жизнь.