Глава 13: Возвращение к старому и шаг к новому

Утром Алексей чувствовал себя странно. Вчерашние события оставили тяжёлый след, но впереди его ждала новая цель. Приведя себя в порядок, он надел старую куртку. Часы решил оставить дома – после вчерашнего инцидента ремешок порвался, да и не хотелось привлекать лишнего внимания. Новые джинсы тоже остались дома: они были в стирке, поэтому пришлось достать старую, уже потерявшую форму одежду.

Вот так за один день я вернулся в старый образ, – думал Алексей, слабо улыбаясь.

Но мысли о предстоящем дне и аренде кафе поддерживали его. Это был шанс изменить не только свою ситуацию, но и, возможно, доказать себе, что он способен на большее.

Подходя к школе, Алексей заметил Дмитрия. Тот шёл уверенно, с приподнятой головой, небрежно размахивая рукой с золотыми часами на запястье, которые он всегда носил как символ своего положения. Увидев Алексея, Дмитрий замедлил шаг и усмехнулся, с видимым удовольствием разглядывая его старую одежду.

– А вот и наш модник из торгового центра, – громко сказал он, переходя дорогу в сторону Алексея.

Алексей попытался сделать вид, что не заметил его, но Дмитрий быстро оказался рядом.

– Что, Лёшка, где твои крутые шмотки? – продолжил он, осматривая Алексея с ног до головы. – Курточка в заплатках, джинсы старые. Ты их из мусорки достал?

– Я не в настроении, Дима, – тихо сказал Алексей, не глядя на него.

Но Дмитрий не унимался, чувствуя своё превосходство.

– Ты, наверное, сдал всё обратно, да? Признал, что тебе не место среди нормальных людей? – продолжил он с насмешкой.

– Дмитрий, оставь меня в покое, – Алексей остановился и взглянул на него прямо, стараясь сохранять спокойствие.

– В покое? – Дмитрий рассмеялся. – А что ты сделаешь, если я не оставлю? Скажешь своим «родственникам»? Ой, подожди, они же, похоже, передумали тебя содержать! Мне рассказывали одноклассники, какой ты вчера был крутой, я даже спешил сегодня в школу, чтоб посмотреть на твой новый образ, но увы и ах, ты такой же как всегда…

Он сделал шаг ближе, заглядывая Алексею прямо в глаза.

– Ты хоть понимаешь, как смешно это выглядело? Все смотрели на тебя в этих шмотках, думая, что ты кто-то важный, а теперь ты снова ничто.

Алексей молчал, чувствуя, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

– Что, нечего сказать? – усмехнулся Дмитрий, делая ещё шаг. – Видишь, Лёшка, ты всегда был и останешься тем, кем родился. Бедняком, который мечтает быть кем-то, но… не может.

– Я знаю одно, Дмитрий, – наконец ответил Алексей, глядя прямо ему в глаза. – Люди вроде тебя ничего не добьются сами. Вы живёте за счёт чужих достижений.

Улыбка Дмитрия исчезла. На мгновение он выглядел так, словно Алексей задел его за живое.

– Что ты сказал? – голос Дмитрия стал жёстче, но Алексей уже отвернулся и пошёл дальше.

– Эй, не уходи, когда я с тобой говорю! – крикнул Дмитрий вдогонку.

Но Алексей не оборачивался. Он не хотел продолжать бессмысленный разговор. Его мысли были сосредоточены на том, что действительно важно: дожить до обеда, чтобы встретиться с мамой и владельцем кафе.

Дмитрий ещё что-то выкрикнул, но Алексей не стал слушать. Он уже вошёл в школьный двор, стараясь переключиться на предстоящий день.

Уроки тянулись долго. Алексей всё время смотрел на часы в классе, ожидая, когда же закончится последний урок. На одной из перемен он столкнулся с Артёмом. Тот специально толкнул его плечом, проходя мимо, и с усмешкой бросил:

– Надеюсь, ты не забыл, кто здесь главный. Отец передаёт тебе привет.

Алексей стиснул зубы, но ничего не сказал. Его молчание только раззадорило несколько одноклассников, которые стали насмехаться над его внешним видом.

– Что случилось, Алексей? Родственники передумали и забрали всё обратно? – ухмыльнулся один из них.

– Наверное, понял, что ему не место среди нормальных людей, – добавил другой.

Эти слова ранили, но Алексей знал, что не может позволить себе поддаться эмоциям. Он тихо выждал, пока перемена закончится, и вернулся в класс.

Когда уроки закончились, Алексей позвонил маме.

– Мам, как там с кафе? – быстро спросил он, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Я договорилась, Лёша, – ответила мама. – Мы встречаемся с владельцем в 13:00.

– Отлично, я уже выхожу, – сказал Алексей, чувствуя прилив надежды.

Подходя к зданию кафе, Алексей увидел нескольких подростков из школы, которые стояли неподалёку. Они заметили, как он направился ко входу, и тут же начали шутить.

– Эй, Лёха, что, решил поискать там старую полугодовалую еду? – громко сказал один из них.

– Может, он устроился уборщиком. Как раз подработает на новые штаны! – добавил другой.

Алексей молча открыл дверь и вошёл в помещение, не обращая внимания на насмешки.

Внутри его уже ждала мама и владелец кафе, мужчина лет пятидесяти с доброжелательной улыбкой. На стенах всё ещё висели старые меню, а за стойкой стояли аппараты для приготовления фаст-фуда, покрытые тонким слоем пыли.

Глава 14: История Ивана Сергеевича и начало нового этапа

Иван Сергеевич протянул руку Алексею, улыбаясь.

– Здравствуйте. Меня зовут Иван Сергеевич, я бывший владелец этого кафе, – начал он, крепко пожимая руку Алексея.

– Здравствуйте, – ответил Алексей, чувствуя, что человек перед ним располагает к себе.

Они присели за один из старых столиков, а Иван Сергеевич начал свой рассказ.

– Когда-то у меня была вполне успешная жизнь. Несколько лет назад я владел не только этим кафе, но и несколькими торговыми точками в городе. Всё шло хорошо, пока не заболела моя жена.

Он опустил взгляд, словно вновь переживая тяжёлые воспоминания.

– Её болезнь была сложной и требовала постоянного лечения. Я вложил все свои силы и деньги в то, чтобы спасти её. Брал из бизнеса, продавал имущество… Но этого оказалось недостаточно. Полгода назад она умерла, – сказал он, голос слегка дрогнул.

– Мне очень жаль, – искренне сказала мама Алексея, положив руку на его плечо.

– Спасибо, – ответил Иван Сергеевич, коротко улыбнувшись. – После её смерти я просто не нашёл в себе сил продолжать. Закрыл все свои точки, свернул дела и уехал в тайгу. Там, в одиночестве, я проводил дни, пытаясь найти смысл жизни. Но время шло, и я понял, что нужно возвращаться к нормальной жизни.

Иван Сергеевич сделал глубокий вдох и посмотрел на Алексея.

– Этот бизнес многое для меня значит. Здесь я вложил душу, поэтому, когда решил сдавать это кафе, хотел найти кого-то, кто сможет продолжить его работу с тем же отношением. Я рад, что вы обратились.

Алексей внимательно слушал, поражённый, как судьба этого человека связана с потерями и сложными решениями.

– Кафе закрыто полгода, и тут накопился долг за коммунальные услуги. Но всё оборудование в хорошем состоянии. Персонал – это отдельная история. Все сотрудники имеют санитарные книжки, но никто из них так и не смог найти себе место. Если вы решите взяться за дело, они готовы выйти на работу хоть завтра, – продолжил Иван Сергеевич.

– Это замечательно, – кивнул Алексей. – Но мне нужно будет понять, как всё это работает.

– Я помогу вам разобраться, – улыбнулся Иван Сергеевич. – Однако есть одно условие, которое я должен озвучить.

– Какое? – спросила мама Алексея.

– Долги в банках, которые я накопил за последние годы, не дают мне покоя. Если вы можете себе это позволить, я был бы благодарен, если бы вы внесли арендную плату за год вперёд. Первоначально аренда была 300 тысяч рублей в месяц, но, видя вашу доброту и желание работать, я готов снизить её до 250 тысяч в месяц. Это включая все коммунальные платежи.

– Три миллиона за год? – переспросил Алексей.

– Да, это большая сумма для нашего города, – признал Иван Сергеевич. – Если это слишком обременительно сейчас для вас, я готов брать плату и помесячно.