– И почему она меня так боится? – спросила я Наташу, когда мы вошли в полупустую столовую.

– Не знаю, – соседка пожала округлыми плечами и присела за столик, – может, просто потому что ты для неё взрослая тётенька. А может, совесть замучила мерзавку, что ребёнка твоего при тебе же несносным назвала.

– Да, неловко получилось, но я ведь не злопамятная. Только странно.

– Что?

– Вот смотри, мы уже несколько дней ходим к Лиле на йогу, а она до сих пор не в курсе, что у неё занимаются наши дети. Получается, парни с ней не особенно общаются?

– Да, похоже, ею из них интересуется только Шашкин, но исключительно по причине своей всеядности, – злорадно отметила Наташа.

– А ты, я смотрю, не очень любишь молодых конкуренток, – засмеялась я и хотела уже приступить к салату, но застыла с вилкой в руке.

Перед нашим столиком возникла пожилая дама в шляпке и с очень возмущённым выражением лица. Она держала в руках стёганую сумочку, из которой высовывался мелко дрожавший собачий нос.

Я инстинктивно приготовилась защищаться. Не иначе Севка чем-то оскорбил за ужином тонкую душевную организацию старушки или случайно наступил на её драгоценного питомца.

«Да, скорее всего, последнее, ведь он обычно бежит, не разбирая дороги», – пронеслось в моей голове.

– Люба! Как такое может быть, Люба? – воскликнула возмущённая дама, чем окончательно ввела меня в ступор.

– Ммммм, – промычала я, собираясь с мыслями, и на всякий случай положила вилку.

«Откуда она знает моё имя?»

Сидевшая напротив меня Наташа с любопытством переводила взгляд с меня на старушку и обратно.

– Ты здесь уже почти целую неделю, да ещё и с сыном, – верещала дама. – А я узнаю это от твоей матери только сегодня. Да и то, если бы я оставила свой телефончик в саквояже, а не прихватила с собой в администрацию, где работает интернет, то и не поговорила бы с ней, и ничего бы не узнала. Впрочем, о чём это я. Ведь я и сама собралась сюда почти спонтанно, когда Светлана Аркадьевна любезно позвала. Откуда бы твоей матери было это известно?! Прощены, вы обе прощены. Ты ведь меня всё равно быстро бы узнала при встрече и подошла поздороваться, верно, деточка? Мы же с тобой, маленькой, были такими отличными подружками!

В процессе произнесения тирады дама растеряла первоначальное возмущение и теперь выглядела и звучала вполне мирно.

Наташин взгляд, метавшийся между мной и пожилой собеседницей, напротив, теперь выражал известную степень азарта.

Жернова моей памяти со скрипом завращались, составляя мысленную схему. Моя мать, маленькая я, затейливое имя, услышанное мной на стоянке.

– Клара Эдуардовна! – неожиданно даже для самой себя выпалила я и расплылась в натужной вежливой улыбке, изрядно при этом, впрочем, в душе приуныв.

Главная сплетница маминой кафедры, отбывшая наконец несколько лет тому назад на заслуженный отдых, и теперь не оставляла привычный родной коллектив без своего настойчивого внимания. Насколько я знаю, она активно писала в созданный ею же чат для сотрудников и выспрашивала там все свежие новости.

Лично я видела её последний раз лет двадцать назад. Немудрено, что узнать даму без серьёзных усилий с моей стороны было проблематично. Моя мама её не то чтобы не любила, просто относилась к ней с известным юмором, как к досадной неизбежности, но при этом всё же иногда с ней общалась.

– Ну конечно, деточка! Какая встреча, я так рада! Ты такая умница и красавица, – закудахтала дама. – А муж с тобой приехал? Как ребёночек учится? Кем ты теперь работаешь? О втором уже задумываетесь?

– Кларочка, милая, – мягко сказала подоспевшая подруга дамы, положив той руку на плечо. – Оставь девочку в покое, она ещё не ужинала. Познакомь нас и оставь. Всё потом обсудите.

Я с благодарностью посмотрела на вторую даму.

– Ах да! – опомнилась Клара Эдуардовна. – Светлана, познакомься, это Люба, дочка моей коллеги, и…

– Наташа, – уныло сказала Наташа.

– И Наташа, – радостно подхватила Клара Эдуардовна. – А это, девочки, моя подруга Светлана Аркадьевна, мы с ней вместе в хоре поём.

– По воскресеньям, – еле слышно добавила я. – Очень приятно познакомиться!

– А со Светиным сыном Лёнечкой познакомим вас чуть позже, он уже вышел, он тоже отличный мальчик, – продолжала щебетать Клара Эдуардовна. – Твоя подружка, кстати, замужем?

– Обязательно, обязательно познакомимся, – из последних сил выдавила я из себя, проклиная родительское воспитание и игнорируя бестактные вопросы.

– Ну всё. Приятного аппетита, девочки, – сказала Светлана Аркадьевна и потащила слабо упиравшуюся подругу к выходу.

– ***, – сказала Наташа, когда мы остались в столовой одни.

– Согласна, – угрюмо ответила я. – Интересно, надолго ли они приехали. Вряд ли они дадут нам спокойно отдохнуть.

– Да я не об этом, – задумчиво сказала Наташа. – Я видела, с кем они сидели за столиком. Он с нами одновременно приехал, тот лысый сморчок. Светлана-то Аркадьевна – огонь, в жизни бы не подумала, что этот «отличный мальчик», Лёнечка, её сын. Они ж почти на один возраст выглядят.

– Ната, зачем ты так про незнакомого мужчину, – забубнила я, но, вспомнив, что сама на днях назвала его в разговоре с соседкой старым, осеклась, вздохнув. – Да, согласна, категорически не Влад.

Остаток ужина мы с Наташей, не сговариваясь, провели в задумчивом молчании.

Званое чаепитие затянулось почти до полуночи. К великой радости Наташи, Влад в этот вечер не только обеспечивал компанию бодрящим ароматным напитком, но и по мере сил участвовал в беседе. Артём с почти детской гордостью в глазах угощал нас лесной земляникой, собственноручно собранной им на поляне рядом с пляжем турбазы. Шашкин притащил откуда-то настольные игры и уже привычно засорял эфир словесно.

Лиля заглянула к нам лишь однажды, но сразу же вспыхнула, застеснялась и ушла к себе. Шашкин пытался остановить её и усадить за коллективную игру, но безуспешно. Влад с Артёмом лишь дружески пожелали девушке спокойной ночи.

– Влад, завтрашнее лесное приключение в силе? – спросила Наташа, демонстративно зевая и отстраняясь от жмущегося к ней на диванчике Серёжи Шашкина.

Шашкин насупился и кинул на стол игровой кубик. Тот выдал «три».

Влад наклонился над столом, взял кубик и спросил у Артёма:

– Как думаешь, Артемон, в три будет нормально?

– Норм, пошли в три, – ответил Артём и зевнул следом за Наташей.

– Поздно, спать пора, – сказала я приятельнице, – ребятам вставать рано. И нам с тобой желательно на утреннюю йогу успеть.

– Да нет, чего вы все, подумаешь, – мигом заныл Шашкин. – Ну рано и рано. Я вот, девчонки, свою тренировку в семь тридцать начинаю. Почти не пропускаю. Натурашечка же, форму поддерживать надо постоянно, – и он зачем-то покосился на Артёма. – И всё равно я готов быть с вами хоть до утра!

Артём встал, прошёл молча мимо Шашкина, резанув его мимолётным взглядом, взял с вешалки свой жилет и сказал нам с Наташей:

– Пойдёмте, я вас до коттеджа провожу, – и, повернувшись к Владу: – Ванную надолго не занимай, я скоро.

Видимо, Наташа действительно очень устала, так как не пыталась сопротивляться и зазывать Влада с нами, а просто поблагодарила мальчиков за вечер и засобиралась. Шашкин, хоть и был недоволен, на удивление, подчинился. Он остался в комнате. Влад же вышел с нами на крыльцо.

– Спасибо за вечер, ребята, очень нас развлекли, – сказала я.

Артём устало, но вполне тепло улыбнулся и принялся надевать жилет. На улице было свежо. Влад кивнул и тихонько прихлопнул комара на моём лбу.

– Ждём вас завтра к нам с ответным визитом, – сказала кокетливо Наташа. – Отказы не принимаются.

– Ладно, придём, – сказал Влад и с размаху шлёпнул ладонью, теперь уже по груди Артёма.

Парень взвыл и осторожно выудил из-под майки шнурок с кулоном:

– Осторожней, а?

– Сорян, Артемон, опять рана? Чёрт, мне тоже он в ладонь почти воткнулся.