Нас продали афганцу или арабу промышлявшим работорговлей. Звали его Али аль Абдур. Ну вы понимаете какое прозвище получил он среди пленников. Дура! Больше никак не назовёшь его. Нас погнали как стадо верблюдов через весь Афганистан на юг. Это был трудный путь. То по пустыне о по горам. Кормили плохо. Воды мало давали. Мы еле плелись. Нас подгоняли. Били плетьми не жалели. Уже спины покраснели. Куда нас вели мы не знали. Только догадывались. Если на юг, то видимо к морю. А там продаст туда куда Макар телят не водил. Однажды ночью среди пленников состоялся такой разговор. Андрей Ангарский сказал мне шепотом:

– Ну и куда этот Дура нас ведет.

Я ответил тихо:

– Черт его знает.

Рядом стоял Буянов Максим по кличке Буян. Он вмешался в разговор:

– Бежать надо!

Андрей возразил:

– Куда бежать? Без воды и еды. По пустыне и горам. Куда идти? К хивинцам в зубы.

Я сказал:

– Они нас ведут на юг. Там море. Значит у них есть корабль. А с корабля или из порта легче сбежать.

Али аль Абдур или как его казаки просто прозвали Дура привел нас к берегу моря. Нас ждал корабль. Это был корабль принадлежал работорговцу. Дура хотел нас продать за морями. Нас погрузили на корабль и закрыли в трюме. Там уже сидело несколько человек. Трое впереди еще пятеро лежали в дальнем углу. Как только закрыли за нами решетку, один из пленных, которые сидели на корабле и сказал несколько слов на английском. Из нас никто не знал этого языка. Андрей недовольно посмотрел на незнакомца и спросил:

– Это еще кто?

– Русские?

– Да. Вы кто?

– Меня зовут Генри Брус. Я капитан английской армии в Афганистане. Во время патруля нас схватили афганцы и продали сюда на корабль. А это мои друзья Джон Стиль и Бен Хантер. Они плохо понимают по-русски. За время плена они выручали несколько слов.

– А вы откуда так хорошо знаете русский язык?

– Я бывал в России. Жил некоторое время в Петербурге. Я люблю путешествовать. Изучать мир, нравы народов. Я знаю несколько языков.

Я улыбнулся новому знакомому. Потом посмотрел сидевших в углу людей, которые с интересом за нами наблюдали. Вид у них был страшный. Заросшие. Бороды, усы и волосы были не ухоженные развивались во все стороны. Я спросил у Генри:

– Это кто?

– Это русские. Он здесь давно.

Я посмотрел на братьев по несчастью и спросил их:

– Откуда будите братцы? Ну и видок у вас. Чистый леший.

– С Кубани.

Один из кубанцев сказал:

– А ты помыкайся как мы. Я посмотрю какой вид будет у тебя.

Видимо старший из кубанцев спросил:

– Братцы какой сейчас год.

– 1872 год.

Кубанец, который спросил какой год, загрустил. Видимо его ранила эта новость. Он тихо сказал:

– Десять лет. Десять лет коту под хвост.

Второй кубанец вздохнул и сказал:

– Да уж! Колки-иголки!

Я чуть не подскочил, услышав последние слова. Колки-иголки! Это было любимое выражение моего старого друга еще с Кубани. Он без этих иголок не мог и слова сказать. У него они были вместо мата. Его звали Петр Мазур. Он попал в плен еще во время войны на Кубани. Откуда это человек знает это выражение моего друга? Может он знал моего друга? Эти мысли молнией пролетели в моей голове. Я повернулся к пленнику и спросил его:

– Как вы сказали? Колки-иголки?

– Да я так сказал. А в чем дело?

– У меня дружок был на Кубани. Так у него это было любимое выражение.

– И как же его звали?

– Петр Мазур.

Один кубанец странно посмотрел на разговаривающего с мной казака и явно что-то хотел сказать. Даже рот открыл. Но казак строго посмотрел на него и продолжил разговор:

– Что же стало с вашим другом?

Он как-то странно на меня посмотрел. Изучающе. В его глазах вспыхнул огонёк. Я поежился ответил:

– Сгинул в плену.

Тот усмехнулся и сказал.

– Я тоже вспомнил одного дружка. Внешность у него замечательная. Уши у него торчком. А самое интересное у него фамилия подходящая Ушко.

Я аж подскочил. Удивлённо сказал:

– Так это же я. Никита Ушко.

– А я Петр Мазур! Здравствуй, Никита!

– Петро?!

– Рад бы тебя обнять друг. Но связаны руки.

Удивительная жизнь. Через десять лет встереться друга, которого считал погибшим. Да и где встретить? В плену. Я был поражен. Я не мог поверить, что Петя Мазур рядом со мной жив и здоров. Его было трудно узнать. Даже голос изменился. Только глаза. Такие же добрые и искренние. Петя, глядя на меня стал расспрашивать:

– Как ты сюда попал? Тоже в плен взяли?

– Да. Глупо попался.

– Как там на Кубани? Черкесы лютуют?

– Так ты же ничего не знаешь! Кончилась война, брат. Теперь уже спокойно на Кубани. Уже несколько лет как.

– Не может быть?

– Война еще в 1867 году кончалась. Те, кто не смирился с нашей победой к туркам уплыли.

– Туда им дорога. Значит наша победа?

– Да! Теперь на родине тихо.

– Как же ты тогда здесь оказался?

– Долгая история. Я же теперь на Амуре обитаю. С казаками.

– Колки-иголки. Куда же тебя занесло!

– Натура такая. Не могу седеть на месте. Сначала за Байкал рванул. Оттуда на Амур. Теперь это наши земле.

– Так и отдели вам эти земли китайцы?

– Договор мы заключили. Левый берег наш. Правый их.

– А как сюда занесло?

– Так разбойников везде полно. Не все китайцы рады нам. Вот и нападают.

– Понятно.

– Напали. Продали хивинцам. А те сюда пригнали.

– Теперь еще хивинцы безобразничают?

– Да то от черкесов не было покоя теперь хивинцы да туркмены заклевали.

– Видно такая судьба казачья.

Мне не терпелось узнать каким ветром занесло Мазура и его товарищей в это край. Как он оказался на этом корабле. Петр познакомил нас со своими товарищами. Семён Ветряк, Федот Косых, Трофим Бисюк и Владимир Гунько по прозвищу Гунька. Вид у них не лучше, чем у Петра. Заросшие так сто не видно не ушей ни носа. В рваной одежде и худой обуви. Я кратко рассказал о своих приключениях. Стал расспрашивать Петра. Тот отвечал не охотно. Ему было больно вспоминать. Вот что рассказал Пётр.

Ночью 1862 года на их пост напали черкесы. Подкрались незаметно. Тихо сняли часовых и на пали на сонных. Половину поста вырезали остальных угнали. Долго держали в ауле. После чего продали туркам. Турки их отправили в Египет. На строительные работы. Там казаки провели несколько лет. Как с ними обращались? Да также, как и со всеми рабами

После чего их отвезли в Саудовскую Аравию. Еще несколько лет они провели там. Всё-таки они решились на побег. Сговорившись с несколькими рабами, они замыслили побег. Неожиданно напали на конвой и завладели оружием. Побег удался. Но им не повезло. Долго плутали. Многие погибли в пути. Однажды них напали афганцы. И снова они оказались в плену. Их отвезли и перепродали нашему старому знакомому Али аль Абдуру. Его люди привезли их на корабль. Вот такая история Мазур и его товарищей.

Я выслушал их рассказ. Я прожался их мужеству. Сколько им предстояло пережить. Два плена. Сколько сил они отдали. Петр тоже не удержался и спросил:

– Как там моя жинка?

– Жива здорова. Она долго оплакивала тебя. Потом вышла за муж. Прости, что говорю так прямо.

– Ничего. Я ее не виню.

– Она тебя считала погибшим.

– Оно так и есть. То, что сейчас это не жизнь. Трудно назвать жизнью.

– Брось! Не говори так. Ты Жив и это главное.

– Дети как?

– Сын твой Ванька женился. Уже дети у него. Дочь Маша вышла замуж за офицера и уехала к нему в деревню.

– Ну хоть у детей все в порядке. И то хорошо.

Оказавшись на корабле, я воспарял духом. Я стал обдумывать как убежать с него. Я советовался с Генри. Ничего путного мы не придумали. Оставалось ждать благоприятного момента. Тем временем корабль вышел в море и взял курс. Куда нас везли мы не имели понятия. Скорее всего на какой-нибудь остров в Тихом океане. Где мог использоваться рабы. Судно сильно качало. Несколько раз в день нас проверяли. Я все не мог придумать как раздобыть оружие и освободить руки. Неожиданное происшествие перевернуло все.