Неожиданные командировки в нашем НИИ обычная практика. Не удивился, когда к шефу вызвали меня и Ромку Гранина.

– Ребятки, – сказал Иван Эдуардович, – в аэропорту встретит Павленко Юра. Билеты у него. Гостиница забронирована. Командировочные в кассе. Вылет через четыре часа, – он взглянул на настенные часы и уточнил: через три часа сорок три минуты. Успеете заскочить домой, взять необходимое.

– В Северодвинск? – поинтересовался Ромка.

– Туда. Опять система наведения. Николай Борисович всё объяснит, он уже там. Просит приехать. В аэропорт Лешка, мой водитель, отвезёт. Ни пуха, ни пера!

– Damn it! – буркнул Ромка, когда мы вышли из кабинета.

Мы получили командировочные и вошли в лифт.

– Мне эти командировки… – пожаловался Ромка, – сына не вижу! Сначала к тебе заскочим, потом ко мне.

Ромка достал мобильник: «Леночка, командировка. Нет, не знаю на сколько. Ты приготовь нам что-нибудь с Сергеем перекусить наскоряк. Время мало совсем. И я тебя целую.

Я тоже позвонил подружке: «Таня, уикенд отменяется. Командировка. Когда? Прямо сейчас. Не знаю, когда вернусь. Клянусь, не обманываю».

– Ты котлеты будешь? – спросил Ромка. – Лена говорит, фарш у неё есть.

– Я по холостяцкой привычке ем всё, что растёт, плавает, бегает, прыгает, ползает и летает. Ты знаешь.

– Он будет котлеты, – доложил Ромка в трубку.

***

Мой дежурный саквояж всегда упакован: нижнее белье, носки, умывальные принадлежности, пижама, тапочки, две бутылки виски, ноутбук и прочие нужные вещи… Однокомнатная холостяцкая квартирка. Впрочем, уютная. За съем квартиры доплачивает НИИ, а я коплю, чтобы купить собственную. Выключил электроприборы, переоделся – долой костюм и галстук. Джинсы, кроссовки, батник, ветровка, кепи под её цвет, тёмные очки – готов!

Взглянул на часы: на сборы ушло одиннадцать минут. Прошлый раз собрался за девять. Взглянул на себя в зеркало и остался доволен.

***

«Здесь тормозни», – попросил Ромка водителя шефа. Он вышел и вернулся с букетом роз. На свежих лепестках дрожали капельки воды. «Теперь ко мне». Когда подъехали к его дому, я достал бутылку виски и взглянул на Ромку. «Принимается, но по пять капель, не больше», – соглашаясь, предупредил он.

У Ромки двухкомнатная квартира в центре. Четвёртый этаж. Дом сталинской постройки. Высокие потолки. Одно плохо: совсем маленький балкон и одна из комнат проходная. Дверь открыла Ленка. Она в лёгком халатике, под которым проглядывается округлый животик. Ромка поцеловал Леночку в щёчку, отдал цветы, погладил животик и поинтересовался: «Не шалит?» «Рано ей ещё шалить», – улыбнулась Лена. Я знал, что они ждут второго – дочку.

– Где там мой сынуля? – поинтересовался Ромка.

– Покушал хорошо и спит. Не буди его. Мальчики, руки мыть и за стол.

Мы прошли на кухню. Мне всегда нравилось бывать у Граниных. Нравилось их отношение друг к другу, быстрые взгляды, которыми они обменивались, попытки невзначай прикоснуться, погладить… Как два полюса магнитика их притягивало друг к другу. Нравилось как готовит Ленка.

Белоснежная скатерть, в центре стола – цветы. На столе тарелки с картофельным пюре, котлеты с пылу, с жару. Салат из огурцов и помидоров. Хлеб. Горчица. Нож, как и положено, справа, вилка – слева. Салфетки. Ленка видела бутылку в моих руках и поставила на стол коньячные рюмки, достала из холодильника сыр.

– Лена, а ты? – спросил я.

Она улыбнулась и погладила себя по животу:

– Нельзя маленькой. Мальчики, вы кушайте, а я «Ромашке» соберу.

– Леночка, ничего не надо, ты же знаешь, у меня в походном всё есть!

– Вам чай или кофе?

– Чёрный без сахара, – сказал я.

– Адекватно, – поддержал меня Ромка.

Выпили ещё по одной, и я убрал бутылку в их холодильник. «У меня в саквояже ещё есть», – объяснил ему. Ромка кофе пить не стал и пошёл сменить свой дресс код на походную одежду. Ленка присела рядом со мной, подпёрла щеку ладошкой и улыбнулась.

– Серёжка, когда ты женишься? Так и останешься старым холостяком!

– Мне до тридцати ещё далеко. Успею.

– Чтобы жениться, нужно одну иметь, а не по девкам бегать. У тебя кто сейчас, Оля?

– Вспомнила! Когда это было, на Новый год? Теперь уже Таня.

– Вот я и говорю, довыбираешься, облысеешь и не женишься совсем. Гоняют вас с Ромашкой по командировкам как молодёжь зелёную.

– Лен, ты же знаешь, что это Ромкин проект. Мы на него несколько лет ишачили, кто кроме нас его до ума доведёт? А у тебя как дела, как учёба?

– Сессию без троек сдала. Третий курс!

– А родители?

– Мы каждый день перезваниваемся. Папа сейчас начальником участка на автозаводе «Рено», мама в отделе маркетинга по связям с Восточной Европой.

– В Россию не собираются?

– Нет. Мама братика ждёт. Будет у нас с Ромашкой братец с французским паспортом.

– Здорово!

На кухню заглянул Ромка, поцеловал Лену.

– Едем?

– Да! – согласился я и поднялся из-за стола.

***

В аэропорту Юрка Павленко отдал мне билеты на самолёт, Ромке под расписку передал опечатанный дипломат с документацией.

Аэропорт Талаги встретил мелкой моросью. Было ветрено и прохладно. Несмотря на июль всего 15^оС, солнцезащитные очки пришлось спрятать до лучших времён. В бутике купил и тут же натянул на себя свитерок. Ромка оказался запасливее и тоже утеплился. К счастью нас ждала служебная машина, иначе пришлось бы добираться на 153 автобусе 45 километров до Северодвинска.

В гостиницу на улице Парковая, что недалеко от Архангельского шоссе, заскочили, чтобы положить вещи и поехали в Центр судостроения «Звёздочка». Он на территории Беломорской военно-морской базы: ул. Машиностроителей, 18.

Николай Борисович уже ждал нас, вкратце объяснил суть проблемы. По изделию 36-бис идёт рассогласование частот, причина не ясна. Пошли на объект и провозились там до позднего вечера. Чертовщина какая-то! Всё должно работать как часы, но идут помехи, фонит.

Ромка ругнулся на английском. Он хорошо знал разговорный и любил при случае ввернуть «красное словцо».

***

В гостиницу вернулись в десять вечера.

– В ресторан ужинать? – предложил Ромке.

– Ленку мою не знаешь? Первый ужин в номере. У нас есть всё!

– И виски, – добавил я, взглянув на свою ручную кладь.

– Согласен, кивнул он.

Из сумки Ромка достал пакет с продуктами: ветчину, сыр, пару свежих огурцов и помидоров, варёные яйца, пирожки с ливером. Когда Ленка успела пирожки? Я вытащил походные рюмашки, сырокопчёную колбасу. Рюмка за рюмкой выпили полбутылки. Сварили кофе. О работе ни слова. Такое у нас правило. Всему своё время.

***

– Ромка, ты знаешь, что такое белая зависть? – закурил я после сытного ужина, благодушно развалился в кресле.

– Ты о чём?

– Вы так подходите друг другу: Ленка твоя и ты. Я более счастливую семью в жизни не видел. Твоя Ленка сегодня меня спросила: «Почему не женишься?» Я не ответил, а сам думаю, перебирать буду, пока девчонку с таким же характером не встречу. У вас, наверное, любовь с первого взгляда, как в старых книжках пишут?

– Ты действительно так думаешь? – улыбнулся Ромка и с интересом взглянул на меня.

– Да.

– Об этом обычно не рассказывают, но я знаю тебя за порядочного человека. Ты никому не передашь, что услышишь. И ты не удивляйся, – начал свой рассказ Ромка. – У кого-то любовь с первого взгляда, а у нас с Ленкой с первого взгляда – неприязнь, потом ненависть, неодолимая, безмерная, – всепоглощающая! Именно так и было.

– Я удивлённо приподнял бровь, а Ромка продолжил:

– Мамы не стало, когда я в пятый класс перешёл. – Ромка вытер глаза. – Соринка попала какая-то, – объяснил он. – Отец очень любил её и не женился, – продолжал свой рассказ Ромка: – После школы я поступил в МГТУ им. Баумана. На каникулы домой не ездил. В столице легче найти подработку. У отца на заводе полный штиль. Зарплату задерживали. Начало 90-х. Как он выживал, сам не знаю.