Ситуация постепенно превращалась в катастрофу, а яблоко между тем упорно чернело в руках задумавшегося Джаста.

Наступала пора брать дело в свои руки, чтобы никто не провалил этот турнир. Но забывать об избранниках предводителя было нельзя.

– Так значит пятеро? – неуверенно уточнил он, поднимая глаза на ликовавшего предводителя.

Старик в это время уже отплясывал ламбаду на квадратном метре коричневого паркета. Седая борода взмывала в воздух, ударяя своего незадачливого владельца по носу, и падала вниз, словно смущаясь содеянного. У бывшего воина начало складываться впечатление, что старик уже отмечал победу в турнире, и его не интересовало, что до этого момента было необходимо хотя бы дожить.

Теперь ситуация стала совсем неуправляемой, и оставалось только задуматься о собственной шкуре и своем не менее теплом местечке в библиотеке. За свою работу Джаст не переживал, но легкое беспокойство за разум старика все же неприятно жгло его изнутри.

Он неуверенно поднялся и удрученно посмотрел на почерневшее яблоко. Некогда зеленый шарик неправильной формы и ныне съеденный наполовину перестал выглядеть таким уж аппетитным, чтобы есть его не задумываясь.

Воин подумал несколько минут и, отметив, что желание съесть его пересилило отталкивающий вид съеденной части, надкусил его, и радость вернулась к нему вместе с кисловатым привкусом на языке.

– Пятеро героев что поведут нас к победе! – словно очнувшись, возликовал старый предводитель.

– А может двое оттуда, а трое отсюда? – предложил Джаст, откусив еще один кусок от яблока и пытаясь прожевать его. – Или наоборот?

– В наше время настоящих воинов нет, – строго сообщил ему предводитель, в момент став серьезным. – И надо иметь в виду то, что на той стороне люди не тратят своих внутренних сил, а значит их у них больше!

– По-моему они просто их лишены, – грустно заметил бывший воин, обгладывая огрызок. – Ведь не зря же эта зона была названа почти анти-магической.

– И это мне говорит воин нашего королевства, – сокрушился предводитель, но быстро пришел в себя. – Знаешь, я думаю, что они просто все напутали, и наше дело это доказать. Так что, просто надо приложить немного больше усилий, нежели обычно.

– Ладно, – наконец сдался бывший воин. – Мне, наверное, уже пора. В этой библиотеке лучше не задерживаться на одном месте, особенно перед турниром.

Он пожал широкими плечами и медленно направился мимо предводителя. На старика вновь нахлынула волна радости, и старческая боль в суставах о которой он постоянно вспоминал, неожиданно куда-то отступила. Джаст покачал головой, закрывая кабинет с книгами вместе с танцующим посередине комнаты стариком.

Сидеть возле камина, пусть и незажженного, было приятно, но надо было решать дела.

Пройдя до ближайшего зала окруженного бесчисленными секциями и вмещавшего в себя бесчисленные диваны и столы. Он сел на ближайший и быстро написал на листке бумаги для заметок несколько строк. Перечитав их, он довольно улыбнулся и, расписавшись и поставив дату со временем, спрятал записку в нагрудный карман рубашки.

Жизнь в библиотеке была сравнительно спокойной, и бывший воин расхаживал по ней в бесконечных рубашках и простых брюках с сапогами. Доспехи и оружие в библиотеке поощрялись исключительно как оформление залов и не сочетались с работой самих библиотекарей.

Назвать себя хорошим библиотекарем Джаст не мог и не стремился к этому, осознавая, что его пригласили в библиотеку в основном на должность вышибалы или же телохранителя. Порой попадались люди не желающие покидать библиотеку после закрытия, и их приходилось вежливо просить об этом. Иногда получалось не очень вежливо, но спасало осознание того, что оставаться в секциях для обывателей намного опаснее, нежели подождать до следующего дня. И, конечно же, перед турниром начинался настоящий хаос. Каждый пытался угадать, кого выберут на роль игроков, и каждый надеялся что-либо дописать в старинных книгах, выставляя свою кандидатуру для участия.

Все эти мелочи утомляли, и хотелось забыть об них, но осторожность еще никогда не подводила бывшего воина, и он четко знал свои обязанности, даже те которые не исполнял.

Он встал и осмотрелся по сторонам. На мягких диванах с книгами в руках сидели несколько человек. Книги были из разных секций, но все доступны для общего пользования. Его присутствие в этой части не требовалось, и потому он поспешил без шума удалиться.

Пройдя немного и поднявшись по широкой лестнице на верхний этаж, Джаст потянулся, и почувствовал всем телом, как по мышцам прошла легкая дрожь. В широком зале отделанном деревом с одной стороны были пробиты широкие окна, через которые днем проникал солнечный свет. Настроение было хорошим, и хотелось отметить и взаправду выдавшийся солнечным день. Но темная тень мелькнувшая справа от него, сузила его мысли до единственного вопроса: кто там блуждает?

Не издавая ни звука, он прошел в направлении неопознанного движения, где остановился перед натянутой цепью. Нарушитель порядка засел в секции биографий семей. Не такая уж и беда, если не считать того, что это была закрытая секция. Немногие имели права находиться в этой части библиотеки, и немногим она была интересна.

Перешагнув через цепь, Джаст оказался в темном коридоре выстроенном из книжных стеллажей. От полок повеяло прохладой, и темнота немного расступилась.

– Свет, – четко проговорил Джаст и лампы, повешенные в секции зажглись ярким светом. – Ночное зрение?

Удивился Джаст, увидев на скамейке между стеллажами зажмурившегося человека.

– Оно самое, свет губит книги, – возмутился Маг, подняв покрасневшие глаза на Джаста.

– Какими судьбами? – не понял тот в свою очередь. – Дай догадаюсь, турнир.

– Халтура, – поправил его Маг и показал книгу.

Джаст только сочувственно покачал головой и, улыбнувшись, перешагнул через цепь обратно. Маг был хорошим воином, но предпочитал такую науку как Магия. Ему часто предлагали ту или иную халтуру, то есть помощь в обучении кого-либо, или запугивание кого-нибудь важного и не очень, и за счет этого он выживал в этом тяжелом во всех отношениях мире.

Джаст поговорил бы с ним о том и о сем, но, увидев на обложке книги фамилию древнего рода живущего в «замке на грани», решил не мешать. От библиотекаря с которым он работал, и будущего абсолютно помешанным на биографиях и древних семействах, он знал что к этому роду относилось древнее пророчество по поводу какого-то сильнейшего воина. Но кроме этого ничего и не помнил, ведь слушал всегда только в пол уха и по большей части из уважения. Но что-то его кольнуло, и появилась навязчивая мысль узнать подробности этой истории.

Но первым делом то, зачем он шел.

Поднявшись по деревянным лестницам на третий этаж «Императорской библиотеки», он нашел небольшую комнату в стене, напоминающую подсобку. Все стены были уставлены стеллажами с книгами, что было не удивительным, но дверь располагалась напротив огромного окна, под которым стоял резной стол. На невысоком шкафчике по правую сторону от стола стояли две клетки с двумя рослыми совами. Птицы мирно спали под темно-синими накидками.

Джаст сдернул одну из накидок, и сова моментально открыла глаза, уставившись на него двумя круглыми блюдцами. Это была белая сова с сильными крыльями и незаурядным умом.

– Кому-то письмо отсылаешь? – послышался за спиной Джаста давно ставший знакомым голос другого библиотекаря.

– Хочу чтобы все было по правилам, – пожал плечами Джаст и, открыв клетку, привязал к лапе совы цилиндр размером с фалангу указательного пальца, и с недавно сочиненной запиской внутри. – Надеюсь, она долетит быстро.

– Очень быстро, – заверил его библиотекарь и, взяв со стола массажку, причесал длинные светлые волны волос. – А что собственно случилось?

– Ты когда-нибудь слышал о «замке на грани»? – серьезно посмотрел на него Джаст.

Мужчина задумался. Его почти идеальное лицо обрело непривычно угловатую линию бровей. Через минуту этот дефект исчез, и он улыбнулся довольно пухлыми губами.