Я услышала низкий хриплый смех, но не нашла смелости обернуться и не думать о том, насколько по-идиотски выгляжу.

Прошла долгая минута.

– Что скажешь, лучшая подруга? Отметишь со мной? – спросил Ари пугающе соблазнительным голосом.

Раньше меня никогда не привлекали чужие голоса, но, судя по тому, как затрепетало все внутри от его тона, как по всему телу пробежало покалывающее пульсирующее тепло, Ари изменил это.

Сигнал бедствия. Сигнал бедствия. Сигнал бедствия.

Внутренняя тревога взревела, когда я увидела Ари уже в одежде. Он умоляюще выпятил нижнюю губу – и почему-то это не раздражало, а выглядело привлекательно.

– Хорошо, – неожиданно мягко сказала я.

Ари победно потряс кулаком, а затем к нему подошел другой чертовски красивый парень со светло-каштановыми волосами и обнял его за плечи.

– Давайте напьемся! – закричал он, и вся раздевался одобрительно зааплодировала.

В элегантной черной спортивной машине рядом с Ари и Уолкером на заднем сиденье мои нервы натянулись до предела. Адреналин от игры и случившегося в раздевалке пульсировал в ушах. Это была странная смесь беспокойства и возбуждения, с которой я не знала, что делать.

Шарлотта покинула меня в раздевалке, чтобы «пойти трахнуть Сото». Ее точная цитата. Сказала, что мы встретимся с ней в баре чуть позже. И вот так я каким-то образом оказалась в машине с двумя чертовски сексуальными мужчинами – самыми горячими, что видела в своей жизни.

Хотя Уолкер почему-то не производил на меня такого же эффекта, как Ари.

Разговор Ари и Уолкера о игре тек вокруг меня, как река, их голоса сливались в отдаленный гул. Я время от времени поглядывала на Ари, и он, казалось, отвечал взаимностью: каждые несколько секунд его голодный взгляд метался в мою сторону и заставлял меня неловко ерзать на сиденье.

Мои пальцы теребили край джерси, что была на мне, в те моменты, когда я пыталась сосредоточиться на их болтовне. Но мысли продолжали блуждать. Взгляд постоянно цеплялся за руку Ари, которая небрежно лежала на рычаге переключения передач, на сильные и умелые татуированные пальцы. Они выглядели так, словно могли сделать гораздо большее, чем просто управление машиной. Например…

Чувство вины охватило меня и вынудило достать телефон. Я быстро отправила Кларку короткое «привет», задаваясь вопросом, ответит ли он на этот раз.

Голос Ари вырвал меня из потока мыслей, и я подскочила на месте.

– Кому ты пишешь? – ровным голосом спросил он.

Я заколебалась на мгновение. Сердце бешено колотилось в груди. Прочистив горло, я попыталась сделать такой же беспечный голос, как и у него.

– Просто своему парню, – ответила я, крепко сжав телефон.

Уолкер, сидящий на заднем ряду, понимающе вздохнул, и я не могла не прочувствовать всю неловкость момента. Понимала, что это выглядело так, будто балансировала на грани чего-то, о чем даже думать не должна была. Будто я была какой-то шлюхой, которая собиралась разбить сердце любящему ее парню ради шанса провести ночь со звездой НХЛ. Для таких девушек наверняка было специальное название, не так ли? Шлюшка… Хоккейная что-то там, вроде?

Я отчаянно цеплялась за мысль, что просто завожу друзей в новом городе. И неважно, что эти два друга – невероятно привлекательные парни.

– Парень, да? Я знал, что ты слишком хорошенькая, чтобы быть одинокой, – протянул Ари, и его голосе не было никакого огорчения.

Я прикусила губу.

– Он живет в Нью-Йорке. Я… Мы вместе с шестнадцати лет. Он сын друзей Шеп… друзей родителей.

– А он не слишком умен, – прокомментировал Ари. – Не поехал за тобой в Кали. Кто знает, кто может тебя здесь заприметить, схватить и сделать своей.

За спиной фыркнул Уолкер.

– Он руководит SEC Media с отцом. Из-за этого он очень занят, – неуверенно сказала я, не добавив, что совсем недавно я растоптала его сердце.

– Будь ты моей девушкой, ничто бы не заставило меня остаться.

Я поперхнулась слюной, настолько шокированная тем, на что он, казалось, намекал.

– Хорошо, что у меня есть новый лучший друг, который всегда меня защитит, – беззаботно сказала я, стараясь игнорировать нарастающее в машине напряжение.

Ари тихо хихикнул.

– Да, это точно, солнышко.

Уолкер и Ари вернулись к разговору об игре, оставив меня трястись на сиденье до конца поездки.

Кларк так и не ответил на сообщение.

Атмосфера чувственности окутывала элитный бар Лос-Анджелеса. Его изящный современный фасад утопал в мягком, чарующем сиянии неоновых элементов. Высокие пальмы покачивались в благоухающей ночи, их ветви касались друг друга. Приглушенная джазовая музыка раскаляла пространство, будто сам воздух распалял каждого вошедшего.

Когда мы подъехали, швейцар, одетый с иголочки, уже был наготове. Я слышала об этом месте. Обстановка в нем была расслабленная, в отличие от других популярных клубов города. В нем собирались знаменитости, которые хотели провести ночь спокойно… Даже Шарлотта пыталась попасть туда на прошлой неделе вместе с компанией друзей, но ее развернули прямо у дверей.

Она вернулась ночью, когда я читала на диване книгу, и несколько часов ныла мне об этом.

Глядя на толпу нетерпеливых, вьющихся вокруг здания людей, я начала нервничать. Столько пар глаз уставятся на нас, когда мы выйдем из машины. Я дотронулась до края своей джерси, засомневавшись, что останусь в ней, когда увидела, как красиво все были одеты. Взглянув на Ари и Уолкера, я отметила, что они тоже были одеты так, чтобы произвести впечатление.

Ари первым показался из машины, вызвав радостные возгласы толпы. Швейцар подошел к моей двери и уже потянулся, чтобы открыть ее, но Ари рявкнул на него. Парень стремительно отскочил, вместо этого открыв дверь Уолкера, что снова вызвало бурную реакцию у толпы.

Ари открыл мне дверь и посмотрел на меня сверху вниз с мрачным обещанием в глазах. Этот взгляд заставил меня замешкаться перед тем, как принять протянутую руку.

– Ну давай же, красотка. Пойдем отпразднуем, – пробормотал он. Кончики наших пальцев соприкоснулись, и, клянусь, между ладонями проскочили искры жажды и желания.

Сердце учащенно забилось в груди, когда он помог мне выйти из машины, потянув за руку чуть сильнее, чем необходимо, так, что я упала ему на грудь.

Секунду мы просто пялились друг на друга.

Его губы всегда выглядели так аппетитно? Общая привлекательность Ари была настолько умопомрачительной, что проникала под кожу волнами страсти. Он подмигнул и повел меня в сторону бара, крепко сжимая руку в своей. Я не обращала внимание на толпу, пытаясь притвориться, что их там нет, даже когда и женщины, и мужчины продолжали выкрикивать имя Ари.

Я выросла в семье Шепфилд. Привыкла к ярким вспышкам камер и людям, кричащим «Посмотри сюда! Нет, сюда!» на светских мероприятиях. Однако здесь люди буквально вопили, пока мы шли мимо очереди, а Уолкер прикрывал нас сзади.

Я не привыкла к такому. Нормально ли это для игрока НХЛ? Я с любопытством уставилась на Ари, а он просто одарил меня довольной ухмылкой, как будто его это вообще не волновало.

Воздух внутри был пропитан изысканностью, которая органично сочеталась с интимной обстановкой. Мягкие золотистые тона, которые преобладали в оформлении, над полированной барной стойкой из красного дерева и роскошными кожаными креслами создавали теплую и располагающую атмосферу. Они так и манили гостей расслабиться и насладиться вечером. Стены были украшены выполненными со вкусом произведениями современного искусства, а новомодные золотые и черные светильники над головой освещали сцену тонким, элегантным сиянием.

Зал гудел от оживленных разговоров и смеха, и я заметила, что у бара в другом конце помещения уже собралось много игроков «Кобр». Вместе с хоккеистами стояла Шарлотта, которая каким-то образом умудрилась потрахаться с Сото и переодеться в облегающее кроваво-красное платье перед тем, как прийти сюда.