Надо бы посоветоваться с Эдуардом, чтобы тот оценил магические задатки бывшего оруженосца… Следуя моим размышлениям, напрашивается вывод: Эдуарду необходимо установить истинную силу Игоря, а мне предстоит научить его трансформации в зверя. Затем надо закрепить навыки магического боя и можно отправлять его в безлюдие, где его быстро раскроют и вздёрнут на дыбе.

Хреновый какой-то план…

А ещё нужно создать для него легенду: кто он, откуда пришёл, кто инициировал. Но лучше заключить договор с главой клана Московский клык, чтобы Деймон его обучил.

Вампиры всегда сражались за свои интересы, корм и территории. От людей отличие не большое. Здесь, в России, в Москве – их вотчина. Здесь они охотились и никогда не пускали чужаков на свою землю, тем более это касается тёмного мага, который разрушает равновесие и грозит уничтожению московских кланов.

Простой пример. Если столичные вампиры захотят получить кусок пирога, где-нибудь на британских островах или в нидерландском Амстердаме, где нежить кишит издревле – то выйдет кровавый замес, который перерастёт в настоящую войну кланов. Так почему бы московским не защищать свои владения от пришельцев с чужих земель?

На этом противоречие и вечной вражде можно сыграть свою партию. Вполне возможно, что Деймон поможет в создание легенды для новоявленного вампира Игоря. И кстати, имя ему надо сменить. Новое имя ему подарит безлюдие. Магия призрачного мира, когда он впервые ступит на планету вампиров, подскажет, кем он станет в бою: бегемотом с хвостиком или кем-то другим

Почему-то мне представлялся слон. Такой огромный Африканский слон. Если такой хоботом врежет, то одним врагом меньше. Прекрасно иметь в команде столь сильно существо.

– Ты готов найти злодея, чьими заботами превратился в вампира? – спросил я.

Игорь даже не сомневался в ответе.

– Шеф, это даже не месть. Потому что мы одна команда, – уверенно говорил он, – Я готов исполнить любой твой приказ… И знаешь, шеф, мне кажется, что я стал гораздо сильнее.

– Поподробнее… – кивнул я.

Игорь снова покосился на дверь.

– Я тут с Дарси… короче, ночью, я трансформировался. Вот так с листа! Просто бац!.. и превратился в животное!

Я был искренне удивлён. Таланты моего бывшего оруженосца впечатляли всё чаще.

– И в кого ты превратился? – тоже покосившись на дверь, спросил я вкрадчиво.

– В огромную птицу, шеф! – заговорщицки зашептал Игорёк.

– В кого именно? – уточнил я.

– Шеф, не знаю, как вышло, но я стал таким большим, размером с телёнка, голубем. У меня и хохолок и перья были белоснежные. Представляешь?

Твою же мать! Мой экстравагантный оруженосец трансформируется в голубя? Да ещё и в белого? Да над ним точно всё безлюдие хохотать будет! А ветер даст ему имя – Почтальон!

Но я не смеялся. Даже не думал. Возможно, сегодня он превращается голубя, а завтра в настоящего зверя. Не видел я ещё таких вампиров, чтобы в голубей или в воробьёв перевоплощались…

В землянке было непроглядно и зябко. Елена Аркадьевна лежала на досках, смотрела вверх, косилась по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за неуловимые лучики света. Ей слышалось пугающее шуршание на земляном полу. Она представляла огромных крыс и пучеглазых мышей, которые ползали под досками, а потом, когда грызуны осмелеют, они заберутся наверх по деревянным ножкам, чтобы попрыгать на её прекрасном личике и обязательно укусить. А мыши тоже могут оказаться вампирами.

Елена Аркадьевна звала на помощь. Кричала, что было сил. Но никто не откликнулся. Её никто не слышал. В землянке была только она и невидимые, шуршащие грызуны. А наверху за крышкой с железным кольцом скрывался вампирский лес, в котором тоже опасно. И неизвестно, кто живёт в этом лесу, какие тайны спрятаны за вековыми соснами. Необходимо поостеречься, чтобы не призвать демонов. Теперь некому её спасти, отныне всё зависит только от неё самой.

В раздумьях о будущем она пролежала часа три. Затем глаза привыкли к темноте. Сквозь крышку на потолке, отделяющую ей от свободы, пробивался неяркий свет, помогая разглядеть нишу в стене.

Набравшись смелости, Елена Аркадьевна опустила ноги и торопливо приблизилась к нише, не боясь наступить на мышей и прочих землероек.

Было темно, но она разглядела пяток подсвечников, выстроившихся в ряд. Лишь дотронувшись рукой до одного из них, вспыхнула свеча, словно зажглась привычная лампочка.

– Здесь всюду магия, – негромко сказала Елена Аркадьевна.

Затем она прикоснулась ко второй свече, потом к третьей.

В землянке стало светло. Не так светло как на улице днём, но достаточно, чтобы оглядеться и не дрожать в неизвестности.

Один подсвечник она взяла с собой и забралась на доски.

Елена Аркадьевна осмотрела пол. Мышей или крыс она не заметила. Возможно, грызуны разбежались, испугавшись свечного огня.

В землянке стоял стол. Он был массивный, кривой, сколоченный из толстых досок и брёвнышек. Так же увидела полки на стене. На них хранились непонятные стеклянные колбы, глиняные горшки и перевязанные тесьмой мешочки из грубой ткани.

– Ну и жизнь у меня настала, – вздохнула Елена Аркадьевна. – Только-только была принцессой замка, а теперь узница в яме… Как бы меня не сожрал этот вонючий великан…

Она долго смотрела на огарок свечи, который сколько бы ни горел, не уменьшался в размере. Свечи, горящие в стенной нише, тоже не уменьшались. Всё вокруг было пропитано волшебством, которым человеческая женщина не умела пользоваться, но уже задумала развязать один из мешочков, чтобы посмотреть, что же там спрятано внутри.

Только под вечер Драгуш Арделин заметил пропажу Елены Аркадьевны. Он спустился в подвал, чтобы допросить людей, то есть живой корм.

Трое молодых парней были родом из Средней Азии. Драгуш похитил их уже полгода назад, со строительного объекта в Подмосковье. В те дни ему помогали воровать людей три вампирши, воссозданные из пустоты Великим магом.

Среди пленниц, помимо Елены Аркадьевна, были ещё три женщины. Всем им не больше двадцати пяти. Драгуш любил молодую кровь и любил молодые тела.

Раз в два дня он уводил одного из пленников в свою комнату и, сделав укус, высасывал грамм сто, сто пятьдесят. Потом специальной мазью смазывал раны, которые у людей всё равно жутко чесались.

– Я вам руки поотрываю, если будете лапать себя! – грозился вампир.

Но люди всё равно бесконечно скребли ногтями, свербящие болячки. Контролировать себя во сне не могли – ни узбеки, ни русские девушки. Укус постоянно и зверски зудил. Драгуш даже купил в мире людей пузырёк с перекисью водорода, зелёнку и вату. Но ничто не останавливало покусанных драть ногтями рану до крови. Укусы не просто чесались, они загнивали; а Драгуш Арделин заботился о своём корме. Но были времена, когда вампир не заботился о людях, и они умирали от заражения. Приходилось затрачивать массу сил и энергии, что снова пополнить запас пищи, а это замкнутый круг. Проще обеспечить людям приличный пансион и сносные условия проживания.

Драгуш чего только не придумывал, чтобы люди не рвали собственную кожу. Он даже хотел на ночь вязать руки пленникам или усыплять магией. Но сонные заклинания тоже требовали магических затрат.

Приходилось чередовать людей для питания.

Сначала он кусал узбеков, потом русских девиц. Кстати, девушек он подобрал на Горьковском шоссе, в районе Орехово-Зуево. Жрицы любви стояли у дороги в поисках лёгких денег. Драгуш пообещал наивным проституткам решить их все жизненные проблемы и даже забрать паспорт у сутенёра и усадил их в шикарную машину, которую позаимствовал у одного московского бизнесмена, впоследствии попавшего в сумасшедший дом и трагически там скончавшегося.

Погрузив девочек в сон, Драгуш перешёл в призрачный мир, очутившись прямо в бесподобной комнате с мокрыми стенами. С тех пор три девицы, мечтавшие о прекрасной жизни, продолжали надеяться, что черноволосый парень их не обманет. А что он сосёт из них кровь и раздаёт подзатыльники, то, конечно, доставляло неудобства, но, как говорится, надежда умирает последней. Возможно, обманчивый оптимизм дарил девчонкам дополнительные силы, пережить весь ужас вампирского плена.