– Пилот отключен от транспортника, как думаешь, он слышит нас? – спросила Мона, въезжая за поворот в коридор, заканчивающийся лабораторией.

Периодически они встречали кого-то из персонала, но работники были слишком поглощены своими задачами, чтобы кроме приветствия обратить внимание на что-то еще. Стоял типичный рабочий день.

– Он не может воспринимать звуки, даже наше перемещение не может почувствовать.

– Тогда чем он занимается?

– Ничем. Спросишь, когда всё кончится.

Ее спутник был не в духе, но решительности это не сбавляло. Ахилл хотел побыстрее всё это закончить. Квалификация позволяла ему проводить установку и замену ядер, вот только с этим поколением роботов он еще не работал, а то, что предстояла пересадка живого человеческого мозга и вовсе потрясало его самим фактом этого события, хотя Ахилл видел как выращивались и настаивались ядра пилотов, сконструированные по подобию человеческого мозга.

– А робот? – спросила девушка.

– Что робот?

Они вышли из машины и Мона Лиза включила пульт управления андроидом, ведя его к кушеткам.

– Если я отключу тестовый режим у робота, он сможет думать и осознавать себя?

Ахилл выдохнул, остро ощутив разницу в мышлении с Моной. Она родилась и выросла в иную эпоху и сделанные человечеством открытия всё еще воспринимала как нечто странное, неестественное и ненадежное.

– Он долго был без движения и меня беспокоит, что его ядро сгнило, забив своей массой систему питания, а прочистка займет время. Я беспокоюсь, что нам его не хватит и про нас узнают.

Мона полезла в свою поясную сумку и извлекла из нее крохотный шарик зеленого цвета.

– Держи. – Почти конфета, если бы не узнаваемый зеленый цвет. Они как всегда помогали ей справиться фантомной физической болью и с самим пониманием, что она три века назад как умерла, но что-то пошло не так.

– Эм… Это настолько странно, что даже в инструкциях о рабочем месте не указано про такое, но я не откажусь. – Ахилл проглотил наркотический шарик, в небольших дозах действующий как мягкое успокоительное или веселящее средство.

С помощью пульта Мона Лиза провела и уложила робота на кушетку, затем отключила его и затянула на нем поперечные ремни.

– Для Александра хуже уже не будет, но мы должны попытаться помочь ему.

Ахилл молчал, занимаясь настройкой оборудования, а затем самим роботом. Инструкция к нему валялась где-то в салоне транспортника, поэтому нейро-программист в большей степени импровизировал, выискивая способы открытия черепной коробки андроида.

– А глянь-ка, почти свежий и ему даже не вредит воздух.

– Шутишь? – Мона Лиза аккуратно повернулась, уже почти будучи готовой к тому, что ей предстояло увидеть. Ахилл действительно шутил – «Баунти», а именно так назывались круглые зеленые таблетки, всегда имели для него именно такой побочный эффект. Биомасса в черепной коробке робота выглядела и пахла удручающе. Ядро сгнило. – Он от времени испортился или проблема в теле?

– Бинго. Его нужно чистить. Ты вкатила сюда «трояна», поэтому зачистка за тобой, а я пока начну сканировать. Проверю, что он подходит.

Подойдя к роботу, Мона не испытывала страха или отвращения. Это немного удивляло. В ее картине мира кошмаром оставалось собственное пробуждение с вышедшими из строя протезами-конечностями. Она срезала с робота старую грязную одежду, затем закрыла крышкой кушетку, его всего обработала лучами дезинфекционного лазера. По его венам и через блок питания для капсулы прогнали специальный очищающий раствор, после чего Мона Лиза вставила капсулу с нужными питательными веществами и гормонами в блок у основания платформы, расположенный у образца под языком.

Всё. Красавчик.

Ахилл кивнул и подставил прозрачную капсулу с человеческим мозгом к пустой голове. Разъемник платформы с мягким звуком защелкнул сцепление остаточной части платформы ядра и пара учеников гениального нейрохирурга их времени, коим являлся покойный Джонатан Хейч, завершила операцию по пересадке мозга в тело андроида. Молодые люди на секунды замерли, словно ожидая чего-то еще. Ну, конечно же, черепная коробка закрылась, прикрывая линией волос соединительную ткань.

– Включи его в тестовом режиме.

Мона нажала кнопку и глаза робота открылись.

Секундой позже сработал затвор на двери лаборатории, пропуская научного сотрудника доктора Ленни Фроста.

– Не слишком ли рано у вас обоих глаза позеленели? Еще даже не конец рабочего дня. Я всё понимаю, но «Баунти» – штука спорная и польза от нее не всегда оправдывает вред. – Невысокий и внимательный до занудства коллега пожаловал к ним с какой-то коробкой. Пройдя по лаборатории, он остановился у кушетки с роботом и бегло осмотрев его, перевел взгляд на Мону Лизу и Ахилла. – Даже не хочу знать зачем вы секс-бота к кушетке привязали. Это у него такой свой цвет глаз или вы и ему «Баунти» дали?

Совладав с собой раньше Ахилла, Мона ответила вошедшему:

– Ты как раз вовремя. Будь любезен, подай стерильные салфетки. Как-то не рассчитала с их количеством.

Подойдя к шкафу, Ленни положил палец к сканеру и взял с полки открывшегося шкафчика небольшую коробку с концентрированным веществом, чтобы тут же поставить его в принесенный с собой бокс.

– И, если вы снова ищите аккумулятор для протезов Моны не советую вам брать его у этого образца. Он сожжёт твои платы.

Фрост подошел к кушетке, удерживая в руке рабочий саквояж с взятой из ящика емкостью. Надорвав пачку с салфетками, протянул их Моне, затем снова взглянул на робота.

– Надо же, смотрит прямо на меня. Давно я таких не видел. Многих андроидов этого поколения на устранение течи из-за цунами двадцатых годов отправили на ремонтные работы и пробоины их телами забивали. Почти никто не вернулся. Этот на любителя хороших денег стоит сейчас.

– Он не продается, – ровно ответила Мона Лиза.

– Смотри, как бы не угнали, – усмехнулся Фрост, а затем добавил: – Еще три часа до закрытия центра. Не рекомендую выходить дальше этих кабинетов. Кому-нибудь точно будет не всё равно, что вы тут под кайфом делаете.

– Спасибо, Ленни, на тебя всегда можно положиться. – Резко отозвался Ахилл, обрывая беседу.

Бывшие конкуренты с времен студенчества не особо друг друга жаловали и хоть выбранные специальности расставили их в разные отделы, но камнем преткновения продолжало быть участие в перекрестных разработках.

– Как думаешь, он о чем-нибудь доложит? – спросила Мона, когда Фрост вышел.

– Он не станет подставляться на мелочах. – Подытожив, Ахилл покачал головой. Мужчина был не уверен в Фросте, но предпочитал не усложнять имеющийся расклад дел. – Давай тестировать Алекса.

Открытые глаза андроида зафиксировались на лице Сандерса, когда тот приблизился к лежащему роботу. Андроид с пробуждением неуловимо изменился, напоминая сейчас человека и это уже не отталкивало от него так Мону, как раньше.

– Привет. Как связь? – Блондин плавным движением приблизил руку к его лицу, чтобы проверить реакцию зрачков. – Ты должен меня видеть, слышать и даже понимать, но тебе может быть сложно что-либо сказать и двинуться. Это временно и абсолютно нормально. Кивни, если хоть что-нибудь понял.

Голова робота двинулась. Уже лучше. В отличие от Ахилла у него были темные короткие волосы и зеленые глаза. Местами стыки кожи на черепной коробке еще стягивались, но вскоре они должны были срастись без следа.

– Сейчас я расстегну удерживающие тебя ремни – ты не подумай лишнего, они нужны были чтобы ты не дергался при пересадке – и как станешь свободным, двигайся медленно. Так синхронизация проходит лучше.

Аккуратными, выверенными движениями, молодой ученый освободил андроида и придержав его за плечи, помог сесть. Обнаженный андроид был красив и хорошо сложен, а его расфокусированная физическая слабость придавала ему человеческих черт в глазах присутствующих.

– Нам остается лишь догадываться, что ты сейчас испытываешь. Постарайся слушать свое тело. Его предустановки настроят тебя на правильное положение в пространстве и рефлексы.