– Чисто не там, где не мусорят, а там, где хоть иногда убираются, – прокряхтел дракон, пятясь задом к выходу обхватив лапами уже внушительную кучу мусора. – Просто иногда не обращаю на мусор внимания. Только тот, кто наводит чистоту в жилище, знает, что это такое, и как приятно дышится после уборки.

Дракон, поднимая клубы пыли, наконец-то доволок кучу до выхода, выпихнул ее из пещеры и разметал ее ударами хвоста.

– Ага, ключевое слово – дышится! Апчхи! Апчхи! – принцесса сползла с камня и побежала, чихая и кашляя, к выходу через завесу пыли, закрывая нос рукавом. – Да уж, убрался на славу! – прочихавшись, и утерев слезившиеся глаза, съехидничала принцесса, осматривая окрестности. – А возле пещеры хоть трава не расти. Хоть бы сжег свой мусор-то.

– Ничего. Я же там не сплю. Это не просто мусор, а стратегический мусор. Пусть проходящие бродяги боятся соваться сюда, видя горы косточек, – дракон довольно оскалился. – А кто не убоится и зайдёт, с тем можно и заговорить, – дракон выразительно посмотрел на принцессу.

– Заговорить до смерти? – съязвила принцесса.

– Хм, ты выглядишь довольно живой, – дракон затрясся всей чешуёй от смеха.

– Ещё одна такая уборка и буду полуживой, – пробурчала принцесса, и громко шмыгнув носом, плюхнулась животом на свежую кучу сена, лежащую на площадке у входа в пещеру. –А-апчхи!

– Будь здорова, Ваше Высочество. Чистота – залог здоровья, душевного спокойствия и … долголетия, – дракон пристроился рядом, свернувшись вокруг кучки, и с удовольствием втянул ноздрями запах травы. – Когда в жилище горы мусора и плохо пахнет, значит и на душе непорядок. Это может привести к летальному исходу. Был у меня когда-то знакомый дракон. Он потерял любимую, потерял вкус к жизни. Целыми днями лежал не двигаясь и ничего не ел. И жил, и не жил, и спал и не спал. Полусон. Полужизнь. Точнее, недожизнь. Его пещера зарастала паутиной, травой и пылью. Так он и умер…

– Совсем как у людей, – вздохнула принцесса, покусывая травинку. – Его убила тоска.

– Его убила не тоска, а проезжавший мимо бродяга. Подло. Ослабевший дракон теряет свои защитные свойства. И этот мерзавец этим воспользовался. Он отсёк ему голову. Забрал с собой и показывал всем за деньги, раструбив о своём «подвиге» по всем королевствам. Его за это местный лорд посвятил в рыцари, дал землю и замок. Он женился на дочери богатого лорда. Но счастья ему это не принесло. Он плохо кончил, к хм, случайно упал со стены замка. Три раза.

– А мне всегда говорили, что драконы бессмертные, – принцесса села, и с интересом посмотрела на ящера.

– Слухи о нашем бессмертии сильно преувеличены, – ответил дракон. – Мы живём долго, но не вечно. Это люди, со своим коротким веком приписали нам бессмертие. Но бессмертие по сути своей – проклятие. Жить и видеть, как уходят другие, порой очень дорогие тебе существа, это вечная мука. Только люди жадны до этого и мечтают о вечном существовании, не понимая его. Ведь бессмертие в радость только первые пару тысяч лет, а потом это превращается в лабиринт без начала и конца.

– А откуда ты тогда знаешь, если ты не вечный? – принцесса иронически глянула на дракона.

– Мы все вечны, пока о нас хоть кто-то помнит. Мы, драконы, слышим мысли друг друга, передаем общую память из поколения в поколения. Я знаю, что такое бессмертие, потому что помню это памятью предков, помню Первого Дракона. Я сам был Им.

– Т.е. ты был как он? И как это…был? Ведь ты и сейчас есть? – удивилась принцесса.

– Я смертен. Хотя для тебя я вечен, – улыбнулся дракон.

– Так сколько же вы живёте? – не сдавалась принцесса.

– Мы живем, пока не умрём! – гордо сказал дракон, усмехнувшись.

– Но, ведь, когда живёшь долго, становишься умнее и мудрее. Это же хорошо, – не отставала девушка

– Драконы живут долго, а умные драконы не только долго, но и время от времени меняют свои имена, чтобы люди не узнали, сколько длится их жизнь, и не преисполнились завистью. Ведь мы для людей все на одно лицо, или морду, – дракон скорчил страшную мину, обнажив все сто тридцать три зуба.

– Значит и ты менял имена? А как тебя зовут на самом деле? – в упор посмотрела на змея принцесса.

– Коша. Ты же знаешь, – дракон моргнул.

Принцесса расхохоталась, и кинула в него пучком травы:

– Ну, ты и хитрюга!

– Набор ядовитых зубов и безумное пламя, чудовища, монстры, – дракон выдохнул колечко дыма. – Вот как нас звали. Что ж, это удобно. Потому что качественно отпугивает большинство глупцов, падких до наших сокровищ. Которые, кстати, тоже – один из мифов.

– Но у тебя же они есть, сокровища, – иронично заметила принцесса.

– Я их коллекционирую, – прищурил один глаз ящер. – Но многие драконы равнодушны к человеческим побрякушкам. Был бы сочный кусок мяса, чистая вода и ветер под крыльями.

– А каким был этот первый дракон? – принцесса улеглась поудобнее на куче травы и подперла ладошками подбородок.

– Мать рассказывала мне, что он был великий и огромный, как небо. Когда он летел, половину земного шара накрывала тень от его крыльев. Когда он изрыгал пламя, всё живое замирало в ужасе. Никто не знал, откуда он появился. А ему казалось, что он жил всегда. Он возомнил себя центром Вселенной, повелителем и прародителем всего сущего, а не только драконов.

– Он думал, что он – пуп земли, – принцесса задумчиво поджала губы и на ее щечках отчетливо проступили ямочки.

– Что-то вроде этого, – улыбнулся дракон и продолжил.

– Даже звёзды позавидовали его могуществу и долголетию. И прокляли его и весь драконий род бессмертием. Сначала он радовался тому, что живёт и живёт. Тысячелетия проходили как дни, континенты сходились и расходились, взрывались, гасли и рождались звезды. А он всё жил в гордом одиночестве.

И однажды он понял, что устал жить. И захотел обрести покой. Но не смог. Он искал смерти повсюду, и не находил покоя ни днём ни ночью. И тогда он лёг на Землю и просто стал ждать смерти.

Он так долго ждал, что превратился в камень, мысли его замедлились, разум заснул и лишь дух еле-еле теплился в его неподвижном огромном теле. И сжалились над ним звёзды. И забрали его душу. И стала она одной из звёзд с радостью ушла вслед за сёстрами в бесконечность. Ты можешь увидеть шипы и части его шкуры по всему миру. Они превратились в горные вершины. Посмотри, вот один из них, – дракон кивнул на гору, в которой находилась пещера. Именно поэтому мы так любим камни. Они часть нас. Мы слышим и чувствуем их. После его ухода драконы потеряли своё бессмертие. Сначала они жили по сто тысяч лет. Потом всё меньше и меньше. Теперь драконы живут не больше тысячи лет. И не все помнят, кто они.

– И кто же они? – тихо спросила принцесса.

– Часть всего этого мира. Часть Вселенной. Как звёзды, песок, растения, животные, ветер, камни, океаны и реки…