Самые ленивые и жадные драконы жили только развлечениями и охотой, и часто откровенно хулиганили, нападая на человеческие поселения, грабя и поджигая их. Или от скуки похищали юных красавиц, считая это развлечением. Обычно такие драконы плохо кончали, потому что за золотом и похищенными девушками приходили толпы вооружённых злых мужчин в железных доспехах. А потом голосистые менестрели в каждом селении распевали красочные баллады о победах над чешуйчатыми чудовищами и спасении прекрасных девиц благородными рыцарями.

Конечно, драконы были сильнее и мощнее, но зато люди оказались изобретательнее и хитрее. Они напридумывали хитроумные ловушки, сильные яды, закалённое оружие и даже усыпляющий газ. И поголовье драконов стало постепенно сокращаться.

Самые умные из драконов наконец поняли, что к людям лучше вообще не соваться и стали жить себе спокойненько, подальше от человеческих поселений. Правда из-за того, что детство у драконов было трудное, а воспитание было недолгое и жёсткое, драконы периодически испытывали приступы зелёной драконьей тоски и одиночества, и их ничего не радовало, даже их сокровища. Кто-то из драконов в такой период заводил себе зверушку, птичку, а кто-то решался завести человека. Хотя мать Арктита всегда предостерегала сына от этого шага. Говорила, что добропорядочные драконы, должны быть в ответе за тех, кого похитили и принесли в свою пещеру. Их же надо правильно кормить, следить за чистотой, здоровьем, чтоб не хворали, и играть с ними, чтобы на зачахли от тоски.

Престижнее всего для дракона было утащить принцессу прямо из её жилища. Жили королевские особы в больших каменных замках, набитых золотом и всякими блестящими безделушками, милых сердцу каждого дракона. Ну, а чего два раза летать, когда можно было в одном месте отовариться и сокровищами, и принцессой? Да и сами принцессы, одетые в яркие одежды, расшитые блестящими камушками, были как драгоценные игрушки. Бегали они плохо, потому что были слишком слабыми и изнеженными, а нарядная многочисленная охрана для летающего бронированного дракона не была проблемой, а лишь досадным недоразумением.

Но Арктиту были больше интересны не принцессы и сокровища, а книги, которые придумали люди. В них столько интересного об этом мире! Он буквально проглатывал книги целиком! Драконы, оказывается жадные не только до золота, но и до знаний. Правда, читать человеческие книги – это сущая мука, потому что книжки и свитки маленькие, листочки тоненькие, а лапки у драконов ну очень большие, а когти острые и не приспособленные для этого. Арктиту пришлось стать большим виртуозом, чтобы научиться перелистывать страницы кончиками когтей и разворачивать свитки, не повредив их. А чтобы разглядеть малюсенькие буковки, приходится включать особый режим драконьего зрения. Но это стоило того! Читая человеческие истории он находил много схожести их жизни с драконьей. Люди познавали добро и зло, тьму и свет, любовь и ненависть, любили вкусно покушать и полениться. Всё как у драконов. А еще люди были горазды придумать всякие механические штуки и приспособления для жизни и развлечений. Например, музыкальные инструменты, подъемники, люди создавали картины и книги, красивые скульптуры и всякие другие штуки для своего быта. Всё это очень интересовало дракона. Но не спрашивать же об людей! Один только вид огромного ящера наводил на людей полный паралич и дикий ужас. Хоть дракон и видел, что люди в целом разумны, но к полноценному общению иными организмами были еще не готовы. Хотя, дракон верил, что когда-нибудь какой-нибудь человек всё же выйдет с ним на контакт.

И вот тут-то и началась история дракона и принцессы.

ПОХИЩЕНИЕ С ПРИВИЛЕГИЕЙ.

Однажды дракон нашёл замок, который славился своей большой библиотекой и решил совершить налёт. Кхм, то есть навестить это благодатное место и пополнить его собственную коллекцию книг. После некоторых наблюдений, дракон убедился, что охрана замка в основном была на той стороне, где была расположена сокровищница, а библиотеку охранять не считали нужным. Наивные, глупые люди, ведь самое ценное в замке они оставили без защиты. Время и погоду дракон выбрал очень подходящее. Раннее туманное утро, когда все крепко спят, и не торопятся проснуться. Замок стоял на скале и был окружён лесом, поэтому под покровом тумана подобрался я к нему почти незаметно. Действовать нужно было быстро, как медведю с пчелиным ульем, чтобы и самое лакомое добыть, и чтоб не сильно покусали.

Вынырнув снизу из тумана, Арктит перелетел через стену бросился к строению, где находилась библиотека. Выбив большое окно, он с трудом протиснулся в библиотеку и огляделся. Тесновато, но терпимо, можно развернуться. Для переноски книг дракон принёс рыболовную сеть, которую, кхе-кхе, одолжил у рыбаков. Он подумал, что раз в сетку попадаются скользкие рыбёшки, что и книги в ней прекрасно удержатся. Разложив сетку на полу, дракон-книголюб быстро-быстро нагреб с полок кучу манускриптов и разных фолиантов, предвкушая занимательные вечера в их компании.

На грохот от разбитого окна предсказуемо прибежали бравые вояки. Целых три. Видимо не часто они видели драконов, потому что, когда чешуйчатый зверь им мило улыбнулся, один грохнулся в обморок, а двое, смердя страхом, убежали, сверкая железными пятками и громко вопя, побросав свои колючие смешные железки.

И тут Арктит увидел её! В большом глубоком кресле сидела человеческая маленькая особь с огненной длинной шерстью на голове. Рядом валялась кучка книг и остатки какой-то еды.

Раньше дракон её не заметил, потому что девушка до головы была накрыта большим покрывалом.

– Ух ты-ы-ы, драко-он! Настоящий! – девушка поняла, что дракон её увидел, откинула покрывало, вскочила на сиденье и подпрыгнула.

– Да! – по инерции ответил Арктит. – А что, бывают ненастоящие?

– Ты еще и говорящий! Какой манифик! – восторженно взвизгнула девчонка.

– Нечего тут ругаться, это неприлично для принцессы. Ведь ты принцесса? – опомнился дракон.

– Ты ещё и воспитанный! А ты точно дракон, а не заколдованный принц? – принцесса распахнула глаза.

И тут Арктит посмотрел в её серо-голубые глазищи и его перемкнуло. Видимо, проснулся древний драконий инстинкт на похищение принцесс. И так ему захотелось, чтобы это кресло вместе с этой девчонкой украшало его пещеру. Из коридора тем временем донёсся тяжёлый топот многочисленных ног. Это бежали защитнички, бряцая своими железными скорлупками. Вторая волна пошла. Ага, проснулись наконец! Дракон сгрёб принцессу вместе с покрывалом и креслом в свою сетку с книгами, вылез из окна и полетел поскорее восвояси. Она даже пискнуть не успела. Да и когда летел, не пищала, а, схватившись за сетку восторженно смотрела вниз. Только подвывала иногда, но точно не от страха.

***

Тогда дракон думал, что эта дружба будет вечность. Но ничто не вечно, даже солнце когда-нибудь погаснет.

Арктит удовлетворенно пробежался взглядом по написанному, немного подумал и вывел на листе…

ВЕЧНОСТЬ.

– От работы дохнут кони, ну а я бессмертный… – бормотал под нос дракон, тщательно выгребая из пещеры обломки камней, каких-то неизвестных черепков, костей, рыбьей чешуи, сухой травы и веток.

– Дракон, – закончила принцесса, сидя на большой камне, поджав ноги, с интересом наблюдая за уборкой. – Вот уж не думала, что драконы любят чистоту. Мне казалось им все равно, что у них под лапами.