Малыш уставился на зверя, совершенно обескураженный происходящим. А уж сердце-то как стучало! Но даже оно не могло перекрыть эти слова, так внезапно ворвавшиеся в голову. Что ещё такого может этот монстр? Может, всё-таки стоит ему поверить? Есть ли у него другой выбор?

Юджин хотел было открыть рот, но быстро спохватился, вспомнив, что кроме него этого дракона никто не видит. Поэтому он вновь глянул в бирюзовые глаза, пытаясь найти в них хоть капельку намёка на эмоции – но ничего. Существо словно и вовсе не обладало способностью чувствовать. Либо просто очень хорошо это скрывало.

Лино понимал, что тянуть нельзя. Возможно, если он согласится и всё окажется слишком страшным, можно будет просто начать кричать и привлекать к себе внимание. Тогда, скорее всего, чудовище отстанет? Или же нет? А если отказать? Оно же может разозлиться.

Не имея других вариантов, мальчишка кивнул, принимая предложение последовать за монстром. Существо благосклонно улыбнулось и начало двигаться.

Ребёнок сразу же обратил внимание на когтистые лапы, которые вполне реалистично двигались по зелёной и стриженной траве парка, но следов за собой не оставляли. Неужели оно не просто невидимое, но и не настоящее? Существо вышло на каменную серую дорожку и двинулось в ту сторону, откуда и пришёл мальчик. Значит, в случае чего можно будет быстрее добраться до мамы и папы!

Чёрно-бирюзовая туша продолжала шагать, не ускоряя темп, дабы малыш не отставал, перебирая своими крохотными ножками. Взрослые и дети продолжали развлекаться, болтать и просто есть, совершенно не обращая внимания на гигантского зверя. И даже те люди, которые шли им навстречу, не попытались сойти с дорожки. Они просто двигались вперёд, разговаривая друг с другом и не понимая, что буквально через мгновение врежутся в огромную грудь. Юджин уже было хотел крикнуть им, чтобы ушли с дороги, но мелкий мужчина в прямом смысле этого слова прошёл насквозь вполне реального на вид тёмного дракона!

Мальчик обескуражено посмотрел на это. Его маленькие мозги никак не могли переварить и объяснить эту информацию. Получается, всё, что бы не сказал этот монстр – правда? Его действительно не видят и не ощущают другие люди, ведь для них его не существует. Но при этом он, малыш Лино, всё видел и слышал! Почему? Как? Причины?!

Не дав ему толком подумать, длинноухое животное свернуло с дорожки и побрело по газону в сторону очень густых кустов какого-то растения. Мальчишка последовал за ним, с осторожностью пролезая через растения. А вот у дракона не возникло вообще никаких проблем – он просто подпрыгнул и оказался на другой стороне за считанные секунды.

Когда оставалось совсем немного и чуть поодаль уже виднелся силуэт какой-то то ли горки, то ли качели, в сердце Юджина возникло ещё что-то. Странное и неясное чувство радости, словно приправленное сиянием самых красивых оттенков самых разных цветов. Справившись с новыми эмоциями и кустом, мальчик оказался на очень маленьком участке парка, окружённом большим количеством кустарников. А посередине находился небольшой деревянный «замок» с горкой и песочницей.

На втором этаже строения был кто-то ещё. Девочка? Как только Юджин вышел из кустов, она повернула голову в его сторону. Малышка вспорхнула с места, как прекрасная огненная бабочка. Её рыжие длинные локоны подпрыгнули вместе с ней, словно пламя, подхваченное потоком воздуха. Солнце отразилось в её тёмных глазах золотыми бликами. Она улыбнулась во весь рот.

– Привет! – затараторила она, за секунду оказавшись вплотную к нему. Девочка была почти с него ростом и, скорее всего, того же возраста. – Ты и есть мой новый друг? – Её большие веснушчатые щёки порозовели от радости и стеснения.

– Да? – удивился-согласился он.

– Как здорово! – она радостно захлопала в ладоши. – Меня зовут Кэтрин, а тебя?

– Юджин, – быстро ответил он.

Получается, в словах зверя не было и намёка на ложь. Он сказал правду! Всё, абсолютно! Он и вправду привёл его к этой девочке. К его новому другу?

Мальчик улыбнулся, стараясь быть приветливым и добрым с новой знакомой. Она его совершенно не пугала. Совсем нет! Она была больше похожа на лепесток самого прекрасного цветка, искрящегося счастьем и добротой, как роса на солнце. Не понимая – как, но, казалось, он был способен почувствовать её радость. Эти эмоции ударили по нему и преобразили что-то внутри, не подвластное его разуму.

– Как я рада с тобой дружить Юджин! – Кэтрин раскрыла свои объятия и уже без малейшего стеснения, которое было буквально несколько секунд назад, обняла своего нового знакомого. – Можешь называть меня просто Кейт! Тебя я буду называть Джин, хорошо? – она улыбнулась ещё шире, так что можно было заметить часть недостающих зубов. – И у меня есть воображаемый друг, и он сейчас стоит рядом с тобой, – она указала на чудовище, которое молча наблюдало за ними, не вмешиваясь в разговор. – Здорово да?

Стоп, что? Так всё-таки не он один способен увидеть монстра? Получается, зверь всё-таки соврал? Или он знал, что Кейт может увидеть его? И именно поэтому их познакомил? Девочка назвала ушастого «воображаемым другом», значит, она с ним лично знакома? И как долго длится их дружба? А может ли этот чёрно-бирюзовый гигант быть плодом их воображения? Такое вообще возможно?

– Ну я, – протянул мальчик, – этот? – он указал на зверя, до сих пор не веря услышанному.

– Ты его видишь?! – девочка округлила карие глаза. Её удивление было таким очевидным и неподдельным. Похоже, ни он один успел поверить в то, что это существо не позволено видеть кому-то ещё.

– Да…

– О как! – девочка подпрыгнула, захлопав в ладоши. – Мы видим одного и того же воображаемого друга?! Тогда мы точно друзья!

Мальчик нашёл это высказывание вполне логичным. Тем более он и сам был не против подружиться с этой милой девочкой, чей голос, как песня, ласкали его слух. А эмоции, что лились из неё нескончаемым потоком, были приятны. Настолько, что Юджин хотел бы чувствовать их как можно дольше. Они успокаивали и позволяли забыть, что буквально несколько минут назад ему было очень страшно.

– Детишки! Обратите на меня внимание, – они синхронно и с интересом повернули головы к говорящему зверю. – Я благословляю вас стать мужем и женой.

– Хи-хи, – смущённо хихикнула рыженькая малышка, прикрыв рот ладонью, – мы теперь муж и жена! – смущение не продлилось долго и она вновь стала весёлой и беззаботной. – Давай играть в семью!

– Давай! – с радостью согласился мальчик.

Дети моментально погрузились в весёлую болтовню, увлечённые  друг другом, вскоре совершенно позабыв о монстре, что свёл их вместе. А он ушёл, довольный своей работой, и с тех пор никогда не возвращался.

Питер

21 Июля 2000 год

В этот раз Судмедцентр не казался таким же светлым и вдохновляющим, как прежде. Буквально три дня назад здесь витала рабочая атмосфера, а люди, которых можно было встретить в коридорах и кабинетах, были приятными и дружелюбными. Сейчас здание выглядело пустым и тихим, как в морге. В воздухе ощущались напряжение и отчаяние мёртвых душ когда-то работавших здесь полицейских. И лишь таблички на дверях напоминали о том, что здесь совсем недавно кто-то работал.

Новый начальник уже приехал. Но судя по гнетущей тишине, у него либо вовсе не было команды, либо она должна прибыть позже. Впрочем, неудивительно, всё произошло так быстро, что группе людей определённо понадобится больше времени, чтобы собраться.

Питер прошёл мимо двери с табличкой «Судмедэксперт». В груди сразу разлилась боль. Терзающее чувство вины грызло изнутри, не давая покоя. Всё могло сложиться по-другому!

В глубине светло-синего коридора показалась знакомая дверь, за которой  изначально должен был расположиться кабинет Николаса Кайли. Но он так и не доехал до места назначения и не был среди своей команды в дни, когда они нуждались в нём по-настоящему остро. Наверняка этот человек разобрался бы со всем намного раньше.