«Сначала Амикус, теперь Древний… Я начинаю понимать всю боль, что ощутила, прикоснувшись к воспоминаниям Профундуса…»

Кибернетический позвоночник помогал справляться с весом брони и возросшей массой руки. Она полностью востановилась.

Девушка стояла в кафедральном зале крепости-монастыря. Как и в тот день, когда тщетно ожидала появление Амикуса. В этот раз Братьев присутствовало ещё меньше, около трёх сотен, а может, и того менее.

После перелома в битве за Донецию настал период монотонной зачистки от остатков сил еретиков и заражённых. Космодесант для этого не требуется. Дождавшись прибытия сил Астра Милитарум, большинство сил Ордена покинули систему, вернувшись на Нараку Каласутру.

Так Мизерикордия оказалась опять в этом зале.

Вновь то же величественное помещение, будто в минувшей жизни. Теперь она находилась ближе в кафедре. Дело не в том, что её статус в ордене стал выше, просто количество присутствующих в зале уменьшилось.

Снова та планета, которую так страстно желала покинуть. Сколько раз ей в грёзах хотелось не возвращаться сюда… Но теперь это не имело значения. Теперь это не вынужденная темница, а место упокоения её друзей. Это место стало для Мизерикордии очень личным, нежели просто базой ордена.

Перед собравшимися стоял капеллан, главный библиарий и капитан «отверженных».

Капеллан, будучи хранителем церемоний, начал выступление:

- Вновь приветствую вас, Братья Ордена «Неусыпных воинов» в этом чертоге. К сожалению, причиной этому скорбные вести. Как вы знаете, компания за мир Донеция стоила жизни многими из нашего Ордена. Особо болезненной потерей является смерть магистра Десенса Порция Катона и хранителя тайн – Древнего Брата Профундуса. Их самоотверженность навечно будет жить в памяти Ордена! Магистр сразился с сильнейшим из врагов - с предводителем демонического воинства. Ценой своей жизни он обезглавил армию порождений варпа и еретиков, внеся беспорядок в их ряды. Брат Профундус же самоотверженно встал на пути вражеских подкреплений в самом варпе. При этом он помог пленить демона, что открыл портал и являлся архитектором вторжения. Мы не забудем их жертвы!

Хором по залу пронеслось: «Не забудем!».

- Но есть ещё кое-что, Братья. Вы знаете, что плоть слаба! Но дух наш силён! И нет ничего сильнее нашей воли! Так и наш магистр не смирился со смертью! Не смирился с поражением! Не смирился с тем, что его служба Императору окончена! Его дух куда сильнее увядшей плоти! А жертва Профундуса дала возможность этому несломленному духу обрести новую «плоть»! Встречайте же павшего и восставшего из мёртвых Десенса Порция Катона!

В зале послышались звуки ударов металлом по полу. Они доносились из коридора со стороны единственного входа. Монотонный глухой шум усиливался.

Наконец в проёме показался громадный силуэт дредноута.

В зал входил гигантский механизм. Искусственное освещение зала отражалось на свежевыкрашенном корпусе. Новые отполированные таблички с информацией о компаниях воина и его званиях блестели в лучах. На «теле» дредноута колыхались при движении ленты обновлённых печатей чистоты. Под самой его «головой» крупные фактурные буквы гласили «Десенс Порций Катон».

Как только Мизерикордия увидела его, на мгновение возникло чувство, что это Профундус. Сердце на миг сжалось. Но нет… Древний мёртв, а его место в этой технологичной гробнице занял магистр. Чувство присутствия наставника рядом улетучилось подобно пеплу сгорающего в огне пергамента.

Медленна была его многотонная поступь. Глухим эхом отдавался каждый шаг по кафедральному залу. Он направлялся к сцене.

Двигался магистр менее проворно, чем в своё время Древний. Ещё не привык к новым чувствам и новому «телу».

Наконец, достигнув сцены и взойдя на нее, Десенс остановился перед главным капелланом.

- Приветствую тебя, павший Брат, – обратился к нему Индигнат. - Тебе известны катехизисы, теперь ты не можешь нести звание магистра Ордена. Назовёшь ли ты своего приемника?

Раздался громкий голос искаженный вокс-передатчиком дредноута:

- Да, назову. Простерус, – он продолжил говорить нехарактерным для него голосом. - В знак уважения к Брату Профундусу и в память о нём… Я сохраню его клятву неусыпного бдения.

- Мы ценим твою волю, Брат Десенс, – ответил капеллан, затем Индигнат обратился к главному библиарию. - Каков же твой ответ, Брат Простерус? Готов ли ты принять на себя командование Орденом «Неусыпных Воинов»? Готов ли ты взять на себя тяжесть ответственности за судьбу нашего капитула?

Простерус молчал. Тишину нарушала лишь работа механизмов дредноута.

Наконец он подошёл к кафедре. Индигнат уступил ему место.

- Я обращаюсь к вам, Братья. Если такова воля последнего магистра и если Орден нуждается во мне, то я готов взять командование. Я готов принять титул нового магистра Ордена «Неусыпных воинов».

Капеллан обратился к присутствующим:

- Есть ли в этом зале тот, кто оспорит это решение в поединке чести? Если кто против, сообщите сейчас или замолчите вовеки!

Никто не оспорил. Стояла громовая тишина.

- Что ж, так тому и быть! – заключил хранитель обрядов. - Нарекаю тебя, Простерус, от лица всех Братьев, новым магистром Ордена. Неси этот титул с честью, а нас веди к победе над врагами Его! Принесите меч магистра!

Из первого ряда вышло двое ветеранов первой роты. Один нёс огромный двуручный меч, принадлежавший ещё недавно Десенсу. Второй же держал знамя ордена. Медленно они промаршировали к капеллану.

Индигнат, взглянув красными огоньками своей бионики, взял меч плашмя и протянул его главному библиарию:

- Возьми свой меч, магистр Ордена!

Простерус взяв, высоко поднял его одной рукой над головой.

- Приветствуйте магистра Ордена «Неусыпных воинов» Простеруса! – громогласным голосом воззвал Индигнат.

По залу раздался гул ударов кулаков в грудь.

Мизерикордия тоже поддержала, ударяя левой рукой по нагрудной бронепластине. Правой рукой она боялась не рассчитать усилие, так как ещё не до конца привыкла к аугментике.

Простерус опустил меч:

- Спасибо, Братья, за честь, что вы мне оказали, признав меня магистром. Пока бьются мои сердца, я буду делать всё, чтобы вы не пожалели о своём решении. И покуда есть кровь в моих венах, а дух в моём теле, я буду вести Вас во имя Его! В знак признательности безукоризненной службы и мудрого командования Орденом, я назначаю Десенса Порция Катона хранителем тайн и регентом крепости-монастыря.

Дредноут в знак одобрения поднял свой манипулятор:

- Почту за честь.

Новый магистр продолжил:

- Трудные времена пришли в наш Орден. Нас очень мало. Но самый тёмный час перед рассветом, Братья! Вы знаете, что плоть слаба и что нет ничего сильнее нашей воли! Многие храбрые астартес пали в последних боях. Многие пали раньше… И многим ещё предстоит… Но сейчас я хочу сказать вам о том, что сила наша не в числе! Наша сила не в сверхчеловеческих телах! Не в нашем оружии или отточенных навыках! Не в аугментике и не псайкерских способностях! И не в тактическом гении! Наша сила в неукротимой и несгибаемой воле! Воле к победе! Воле самого Императора!

Наступила тишина.

- Я хочу отметить одного из нас, – спокойным голосом продолжил он. - Неофит Мизерикордия, подойди.

Девушку словно подкосило, когда прозвучало её имя. Но делать было нечего. Нужно исполнять приказ.

Стараясь сохранять видимость спокойствия, неофит вышла из строя и направилась к сцене. Она старалась идти не слишком медленно, но и не перейти на бег.

Казалось, что её провожали десятки глаз, как в тот момент, когда на «Неусыпный мститель» прибыл инквизитор и она вмешалась.

Поднявшись по ступеням, девушка прошла мимо дредноута и встала рядом с главным капелланом и новым магистром. Оба смотрели на неё сверху вниз. Простерус отстегнул часть доспеха на руке, сняв латную перчатку с правой руки. Свой меч он закрепил на гравитационной пластине на бедре. С другой стороны бедра повесил снятую перчатку.