С каждым ударом чувство ускорения уменьшалось, сигнализируя о снижении скорости движения. Наконец на мгновение появилось чувство невесомости, которое тут же сменилось ощущением падения. Падение в свою очередь было недолгим. Капсула рухнула на поверхность с небольшой высоты.
Девушка открыла сжатые весь период полёта глаза. Капсула, будучи цилиндрической формы, медленно покатилась на бок. Свет фонаря осветил пространство за прозрачным стеклом. Поверхность снаружи оказалась знакомой – металлический решётчатый пол. Во многих помещениях этих бесконечных подземных катакомб ей попадался такой пол разной степени сохранности. К счастью для неё, цилиндрическая ёмкость остановила своё движение в таком положении, что потрескавшуюся от ударов стеклянную крышку можно было открыть. Этой возможностью она и воспользовалась, дёрнув рычаг открывания, находящийся по левую руку. Пружинный механизм сработал и крышка приподнялась.
Её мутило от перегрузок, которые пришлось перенести при полёте и таране препятствий капсулой. Она отстегнула ремни безопасности. Голова раскалывалась.
Стянув мешающийся перед собой рюкзак, выжившая в очередной раз села. То немногое, что было в желудке, подступало к горлу. Еле успев стянуть респиратор, её вырвало.
Отдышавшись, силой воли девушка заставила себя встать, окончательно открыв дверцу капсулы.
«Удивительно, что стекло всё потрескалось, но не лопнуло… Алхимия древних творцов, не иначе…»
Взгляд метался из стороны в сторону, следуя за светом фонарика.
В полу недалеко от капсулы была видна дыра, оставленная пробившейся насквозь капсулой. Старые перекрытия, источенные веками, не выдержали удара. Судя по количеству ударов, она оказалась на три уровня выше той злополучной пещеры.
Окружающее пространство в целом походило на то, где ранее за ней устроили погоню местные обитатели.
«Большой ангар… Негде спрятаться. На шум могут сбежаться мутанты или твари похуже…»
Теперь стало очевидным, что мутанты не единственная угроза. К тому же не самая опасная.
Выход из сложившейся ситуации нашёлся. Лестница, ведущая на уровень выше. Она была сконструирована точно так же, как и та, по которой ей пришлось спускаться бесконечно долго.
«Надеюсь, эта окажется не столь протяжённой…»
По её соображениям времени в запасе было немного. В этом мире тишины такой шум являлся непростительной ошибкой…
На пути возникла только лишь одна трудность.
«Очередная проблема… Будет хоть что-то нормально происходить?!»
Лестница оказалась в плачевном состоянии. Полусгнившая от ржавчины, она крепилась прямиком в скале. Может, близость к открытой поверхности, а не к стене и сыграла роль в столь печальной её сохранности…
Взяв рюкзак в руки, её внимание привлекло то, что клинок без проблем продырявил достаточно прочную ткань.
«Острый. Ещё немного, и он бы вылетел от тряски и кто знает куда бы угодил… Может пригодиться при подъёме.»
Привычно уже закрепив фонарик на плече и взяв в правую руку клинок, кандидат в неофиты начала карабкаться по лестнице.
Именно карабкаться, а не подниматься. На высоте не менее трех метров часть лестницы, которую она уже преодолела, обвалилась. Обломки с шумом упали.
Используя лезвие в руке как кол, девушка вонзила его в стену со всей силы. Поверхность поддалась. Это позволило ей перенести часть своего веса с шаткой конструкции на эту импровизированную опору.
Двигаться дальше было опасно.
От дальнейшего подъёма отвлек шум и свет снизу. Взгляд уловил движение и огни факелов. Мутанты сбежались к покинутой ей капсуле. Их было не меньше двух десятков. Часть из них пыталась найти что-то полезное внутри отработавшего своё спасательного аппарата, другие же столпились у места, куда упала часть лестницы. Добраться до неё им не представлялось возможным. Крича и издавая непонятные звуки, местные дикари стали разбегаться в разные стороны за пределы её поля зрения.
«Нужно двигаться. Опять путь только вперёд и никуда более…»
Опёршись на рукоять своего оружия, она сделала рывок. Оставшаяся часть лестницы выдержали нагрузку. Ступень за ступенью подъём продолжился.
Необычное применение её оружия, ставшим скорее инструментом для скалолазания, ещё не раз ей пригодилось. Местами приходилось практически подтягиваться, держась только за рукоять утопленного в скалистую породу клинка.
«Удивительно. Он не обломался и не затупился от такого использования… Из чего же он сделан? Как бы то ни было, удачная находка. Слава Императору, что я его нашла».
На более крепких участках лестницы предоставлялась возможность отдохнуть, благо она уже наловчилась это делать при спуске по похожей лестнице. Но подыматься оказалось всё же значительно тяжелее. К счастью, лестница не оказалась столь же протяжённой, как предыдущая.
Вымотавшись в край, она достигла цели. Сначала одна рука ухватилась за горизонтальную поверхность, а затем и всё тело оказалось на полу коридора, прилегавшего к расселине.
Взобравшись, девушка рухнула на спину. Ей было совершенно всё равно на мешавший рюкзак, на возможную угрозу, на вообще что-либо. Подъём забрал все силы.
«Император, сколько ещё..? Сколько мне нужно преодолеть…?! Я так устала бежать и прятаться…»
«Что я вообще здесь делаю…? Где я, варп подери?! Неважно… Если я ещё жива, значит на то Его воля … Нужно собраться!!»
Долго отдыхать не пришлось. Её слух уловил шум. Что-то приближалось из темноты единственного ведущего от лестницы тоннеля.
За шумом появился огонёк света. Света факела.
«Я не побегу. Я так устала убегать. Если мне уготовано здесь умереть, то так тому и быть. Но я не сдамся без боя!»
Рюкзак был брошен в строну к стене, что бы не мешал. Фонарь светил в темноту, по-прежнему будучи закреплённым на плече. В правой руке покоился клинок, а в левую она взяла ракетницу. Не заряженную ракетницу, а ту, что она обнаружила на древнем корабле.
«Я не настолько отчаялась, что бы использовать свой единственный шанс вернуться. Я должна вернуться! И эти твари не станут помехой на моём пути. Не теперь! Не сейчас».
Приближающуюся группу представилась возможность разглядеть. Грязные, уродливые мутанты, одетые в тряпьё и хлам. В то, что смогли раздобыть, копошась в остатках этого давно умершего подземного города. Их бледная болезненная кожа виднелась сквозь жалкое подобие одежды и брони. Впереди двигались наиболее крепкие. На трёх конечностях, держа в свободной руке древковое оружие, похожее на копьё. Проход между выжившей и мутантами составлял в ширину порядка трёх метров, на полу валялись куски обвалившегося потолка и прочий мусор.
Вперёд вырвались три выродка. Между ними так же появлялась заметная дистанция. Остальные отстали.
Первый из них перешёл на бег на двух конечностях. Его гримаса на лице выражала свирепое бешенство. Он начал вопить на бегу, размахивая своим примитивным оружием. Разинутая пасть обнажала частокол заточенных зубов.
«Меня этим не напугаешь. Я видела уже тварей и пострашнее».
Мысли сконцентрировались на приближавшемся противнике.
«Слабое место, у него должно быть слабое место… Вот оно…»
Она стояла практически у края обрыва. Всего метр отделял её от провала. Всего метр за её спиной.
Когда первый нападавший уже был на расстоянии удара копьём, девушка-псайкер использовала свою психическую силу. Выбрав кусок камня на пути следования мутанта, она подставила его под ногу разъярённого мутанта. Нападавший не ожидал этого. Споткнувшись о камень, существо потеряло равновесие, а набранная инерция сделала оставшееся. Ей только оставалось уйти с траектории движения противника в сторону.
На миг их взгляды пересеклись. Нескрываемая ярость врага сменилась удивлением. Охотник превратился в добычу. Мгновение спустя он упал с обрыва. Яростный крик сменился криком страха.
Время для неё замедлилось, практически остановилось.
