Толпа существ приникла к полу. Они были вооружены чем-то острым и шипастым. Взгляды их были устремлены на неё. Факелы в их руках являли свету безобразные лица, отдалённо напоминавшие человеческие. Бледная кожа, глаза с вертикальными зрачками и мутной радужкой. Рты, полные острых зубов, искривлённые в гримасах. Меньше человека, но поджарые и жилистые. Руки, если их можно ещё было так назвать, длиннее, чем у обычного человека того же роста. Видимо, передвижение на четырёх конечностях привело к селекции в сторону удлинения передних конечностей. Нос практически отсутствовал, вместо него на лице находились две вертикальные уродливые щели. На тварях был какой-то мусор, заменявший им одежду или броню.

Не было времени их разглядывать.

В голове возникло лишь одно слово: «Бежать».

Только она повернулась в противоположную сторону от этой омерзительной своры, как существа начали рассредоточиваться по пространству в разные стороны, с целью отрезать ей все направления.

Её отделяло от ближайших существ половина помещения, именно столько она незаметной успела пройти. Не было времени на построение безопасного маршрута. Девушка побежала по платформам, стараясь придерживаться прямой траектории. По логике сооружения выход должен находиться напротив.

Фонарик мотался в её правой руке, выхватывая провалы в полу. Один раз она обернулась, чтобы оценить дистанцию от преследователей. Увиденное её не обрадовало. Существа очень быстро и проворно настигали её. Держа в одной руке факел либо оружие ближнего боя, мутанты двигались на трёх конечностях подобно животным.

Оборот назад стоил ей почти фатальной ошибки. Нога соскользнула, что повлекло потерю равновесия. Она чуть не упала в провал пола. Выругавшись мысленно, девушка продолжила двигаться вперёд.

Состояние пола становилось всё хуже. Одна платформа после прыжка на другую платформу обвалилась, создавая ужасный шум при падении на уровень, находящийся ниже. Пол перестал быть ровным, многие его части провисали по отношению к смежным элементам. Двигаться становилось опаснее, каждый шаг или прыжок нёс всё больше угроз.

Высота нижнего уровня не сулила мягкой посадки, да и не было гарантии, что падение прекратится одним этажом.

Луч фонаря выхватил проем напротив.

«Вот он, спасительный выход!»

Метров двести оставалось до него. Существа настигали её. Понимая, что пол может не выдержать толпу, они двигались параллельно друг другу, образуя ряд. Дистанция постепенно сокращалась. Одно копьё пролетело мимо головы девушки и ударилось с силой об пол.

К её ужасу впереди располагалась достаточно широкая дыра в полу. Оббегать представлялось смертельно долгим занятием. Выход виделся единственный - нужно её перепрыгнуть. Шум за спиной подсказывал, что мутанты, устроившие на неё охоту, совсем близко. Предвкушая добычу, они нетерпеливо кричали и завывали.

«Главное не потерять фонарик – без него смерть».

На секунду она остановилась, прикидывая траекторию прыжка. Чёрное чрево пустоты на пути её движения пугало. Такое же непроглядное, как пустота безграничного космоса. Безразличное к её судьбе, как холодные миллиарды световых лет космического вакуума. Её незначительное по меркам вселенной тело против толщи пространства там, внизу… Кто знает, как глубоко эта пустота простирается…?

Нельзя было дать мыслям обездвижить себя. Сжав крепко фонарик, она побежала прямо к провалу. Оттолкнувшись ногами что есть сил, К15-Т9-4прыгнула. Бесконечные мгновения над пустотой и приземление на твердую поверхность. Но не успела она выдохнуть, как пол стал уходить у неё из-под ног. Пустое помещение заполонил шум рушащейся конструкции. Огромный сегмент пола стремительно стал обваливаться, не выдерживая охотников и жертву. Стараясь сохранить равновесие, она стала махать руками, но было уже поздно.

Проход, находящийся от неё в каких-то ста метрах, резко стал удаляться вверх. Она полетела вниз.

Последовал удар об металл правой стороной тела и головой. А затем опять чувство невесомости. Она продолжала падать ещё ниже. Слышался шум ударов металла об металл, скрежет, а через них пробивались крики падающих с ней мутантов. Стоящий гул усилился эхом, разносившимся по огромному пространству.

Ещё удар. Той же стороной. Теперь пол под ней накренился и она летит вниз уже на куске конструкции. Левая рука беспомощно шарит в надежде ухватиться за что-то. Правая по-прежнему сжата. Нельзя потерять фонарик.

Ещё секунды падения. Её впечатывает в кусок пола, на котором она пролетела последний пролёт. Сильный удар по голове.

Последнее что она ощущает перед потерей сознание - опять чувство невесомости.

Глава 10

Очередной день дежурства на посту. Ничего не обычного.

«Идеально…» - подумал Эмит, ставя кружку горячего рекафа на стол управления батареей сверхдальнобойной артиллерийской установки планетарной обороны.

Этого он и ожидал от службы в СПО. Тихой, ненапряженной службы в подразделении, занимающемся отслеживанием потенциальной угрозы на орбите Донеции.

Донеция являлась безопасным миром Империума. Миром полуаграрным. Лишь в Столице мира – Донеции Секундус располагались высокие шпили города-улья и подземные уровни наполненные мануфакторумами. На окраину столицы Эмит и смог перевестись. Здесь, в подземном центре управления теперь он нёс службу. Его не прельщала идея чеканить сапогами по плацу целыми днями. Конечно, в стандартных подразделениях Сил планетарной обороны Донеции имелся шанс на карьерный рост, но… Он – Эмит, был из простой семьи фермера с соседнего континента. Без связей, без денег. Единственное, чем он владел – это хорошее здоровье и отсутствие амбиций. Место в центре управления планетарной артиллерией стал его золотым билетом. Не нужно вкалывать на ферме и не нужно терпеть бесконечную муштру.

Выслужиться на мире, который столетиями не видел врага - дело непростое. По службе подымались не лучшие, а более родовитые или влиятельные. Он не хотел играть в эту игру. К тому же у мира имелись древние договорённости с орденом космодесанта «Неусыпные воины». Сам он космодесантников никогда вживую не видел. Только огромные статуи на площади Императора в центре Донеции Секундус. Вроде как они прилетают на мир с какой-то периодичностью за рекрутами в свой орден. Но всё это было больше похоже на очередную пропаганду администрации Планетарного Губернатора Донеции. «Мол, посмотрите на меня, меня поддерживают и защищают даже ангелы Императора!». Эмит же думал, что космодесанту нет особого дела до мира. Иначе где они?! Хотя зачем им торчать на мире, где ничего не происходит…? Они ведь воины, не то что весь этот ряженый цирк, называемый «силы планетарной обороны» в котором он нашёл себе удобное местечко.

«Местечко было действительно удобное. Вот взять, например, чашку рекафа перед ним. По уставу ничего постороннего за пультом управления не должно быть, а тем более горячего напитка, который можно пролить на панель управления. Электроника может пострадать от жидкости в стакане, а значит, батарея может потерять боеспособность, что в свою очередь уменьшит оборонительный потенциал столицы от вторжения из космоса. Но стакан стоит на панели и всем всё равно. Всё равно ему – Эмиту, ведь стакан горячий, а идти с ним в столовую ему лень. Безразлично и его непосредственному начальнику – лейтенанту Тепу, так как тот делает аналогичное, а иногда позволяет себе покинуть боевой пост на несколько часов без уважительной на то причины. А вышестоящее начальство никогда и не появляется тут. Да и вообще, когда последний раз стреляли из этих орудий? Техножрецы их, конечно, обслуживают и держат в боевой готовности. Для этих «жестянкоголовых» это религиозный акт, тут всё понятно. А стреляют из них лишь раз в год, в день Вознесения Императора, вроде как для зрелищности праздника. Вот так и получается, что управляет он дорогим праздничным фейерверком.»

Теп вошёл в пункт управления, где сидел за одним из трёх стульев Эмит. Меланхолично он провел взглядом мониторы и пульты управления орудием. Индикаторные руны горели нейтральным цветом. Не было ничего, что могло бы привлечь его внимание.