– Следует ли это понимать как наше приоритетное задание? – спросил Максар, быстрым взглядом окинув зал. – Курирование текущих вопросов на кого оставить?

Его голос звучал решительно и спокойно, не выдавая ни крупицы эмоций хозяина, даже если бы мы предположили, что какие-либо чувства по отношению к сложившейся тревожной ситуации у воина были.

– Преемники справятся, – ответил Верховный, кивнув поочерёдно своим верным помощникам. – Ситуация требует вашего немедленного вмешательства и, да, является единственной приоритетной.

– Ты сказал, что преступления против магии начались во всех государствах одновременно. Не странно ли это? – вступил Тофин, задумчиво постукивая ладонью по подлокотнику своего кресла. Слегка ухмыльнувшись, он добавил: – Кто же из нас в какое государство должен отправиться?

Тофин иногда может казаться дерзким. Мы могли бы списать это на его молодой возраст, но его манеры слишком безупречны, чтобы позволить ему пренебрежительно выражаться по поводу задания. Видите ли, он всегда был немного другим в своих взглядах на мир. По его мнению, когда мозг развивает холодное безразличие и логику как основной дуэт принятия решений, часто делаются плохие выборы. Мы эволюционировали, чтобы использовать эмпатию и логику вместе, что стимулирует творческое восприятие перспективы и открытие мирных решений. Поэтому такой чёткий отказ от сопереживания казался ему слишком рискованным для успеха.

– Я думал над этим, Тофин, – ответил Верховный. – Это действительно настораживает и, однозначно, является элементом глобального плана против Ордена. Приняв во внимание ваши индивидуальные таланты и особенности вашей магии, я направляю тебя в государство Золотой Пыльцы, Максара – в государство Серебряных Потоков, Келара – в государство Синих Кристаллов, Савила – в государство Лилового Аромата, а Авита – в государство Алых Искр.

Авит, сохраняя маску невозмутимости на лице, мысленно удивлённо вскинул брови. Государство Алых Искр – мир, где правят женщины. Сжав на мгновение полные губы, он глубоко вздохнул, понимая, почему Верховный так решил. Действительно, из всех братьев Ордена он был самым молодым, а его телосложение, возможно, позволило бы ему хоть как-то замаскироваться. Понимая предстоящую трудность, он обратился к Верховному:

– У меня пока нет преемника. Прошу пару дней, чтобы отобрать одного и подготовить, прежде чем я отправлюсь.

– Не более двух дней, Авит. Время против нас. – Ответил Верховный.

Мужчина кивнул, решив, что эти дни стоит провести с пользой, изучая поведение, манеры и движения женщин, помимо задачи найти преемника.

– На этом всё. Жду ваши отчёты через неделю, чтобы обсудить, что вам удастся выяснить в первом приближении, – подытожил руководитель Ордена.

Мужчины встали почти одновременно и молча покинули зал, расходясь за дверьми в разные стороны, словно незнакомцы.

Верховный тоже поднялся из кресла и подошёл к окну. На его лице не было эмоций, но взгляд был задумчив и печален. Он не смотрел на струи дождя, стекающие по стеклу, не замечал, как бирюзовые шарики льда барабанят по окну, и не видел, как на горизонте над водной гладью искрится радуга всеми цветами.

Портал открывается, дорогой читатель. Теперь мы будем наблюдать со стороны, хотя герои нас не увидят.

– «Государство Серебряных Потоков, значит».

Верховный меня явно берёг. Развивающееся государство, стабильный, пусть и не стремительный экономический рост. Население разношёрстное, как и везде, однако глубоко верующее. Религия занятна, в отличие от общепринятого в Алте единобожия, в государстве так же поклоняются божественным серебряным потокам, коими тут считали судьбоносные нити благословения.

«Что ж, спокойное задание лучше, чем вообще никуда не ехать», – вертелось у меня в голове. Не то чтобы мне было легко восстанавливаться после ранения, но после него Верховный стал слишком аккуратен в вопросах новых назначений. Всё потому, что метит меня в преемники на свой пост, поскольку я старший. Жалко, видимо, потраченных на мою подготовку лет, если я опять в пекло кинусь и шею сверну. Моего желания никто не спрашивал. Я не видел перед собой перспективы занять пост Верховного. Административная роль, убивающая физическую подготовку и военную сноровку. Мне претило, что Верховный по закону не имел права участвовать в активных операциях. В моём понимании, как главный, ему было бы непростительно терять хватку. Лично мне будет невыносимо превратиться в немощного старика, которого Высшие Братья Ордена будут воспринимать лишь как поставщика распоряжений. Я не собирался бросать практику, какое бы будущее мне ни прочили. А если повезёт, то до таких повышений и не доживу.

Первым делом после окончания совета я направился в Каменную Башню, чтобы собрать преемников и передать им дела. День только занимался. Рассветный туман медленно рассеиваясь уступал место ясному дню. Я шагал по немощёной лесной тропе из Облачного Замка и вдыхал морозный воздух нового дня, не обращая внимания на накрапывающий дождь. Путь близкий, несмотря на ноющую боль в боку, где была аккуратно перевязана рана, я даже не запыхался.

Оба моих ученика были в зале для тренировок и поклонились, едва я вошёл.

– Эксэл Максар, доброго света! – сказал Второй, улыбнувшись, в то время как Первый сдержанно кивнул.

– Доброго. – Окинув зал быстрым взглядом, я понял, что ребята тренировали скорость в рукопашном бою. – Я жду вас обоих через десять минут у себя в кабинете.

Направляясь к двери, я успел подметить, как преемники молниеносно кинулись расставлять тренажёры по местам. Аккуратность – отличная черта, я мысленно улыбнулся.

Предвкушение задания будоражило кровь. Как же приятно чувствовать себя востребованным.

Зайдя к себе, я встал у книжных полок, чтобы дать себе отдохнуть три минуты, прежде чем начать собираться в дорогу. Медитировал стоя ввиду нехватки времени, но отдохнуть удалось хорошо. Повторяя выученные с детства упражнения, я выделял по двадцать секунд на каждую группу мышц. Порадовался, что боль в ране не усиливалась. Подойдя к столу, я взял свой пояс, оружие и сумку, которая всегда была наготове, только в этот раз добавил туда пару снадобий на случай, если ранение даст о себе знать.

Когда в кабинет постучали, я уже сидел за столом, подписывая финальные распоряжения, чтобы отлаженная работа вверенных мне ведомств не нарушалась во время моего отсутствия.

Я крикнул: – Входите!

– Эксэл Максар, – поклонился Второй, а Первый за его спиной упрямо выдержал мой взгляд. Дерзость – неприемлемое качество кандидата в Высших членов Ордена. Эта невероятная уверенность в превосходстве, что сквозила в глазах Первого. Неужели лишь потому, что он был выбран первым. Какое глупое заблуждение. Если бы он мог сделать хотя бы половину того, что, как он думал, он может, я не выбрал бы Второго. Ему, видимо, это не приходило в голову. Откуда это в нём? Преемников никогда не воспитывают с верой в то, что они превосходят всех остальных в силу своего положения.

Я указал преемникам на кресла у моего стола.

– Присаживайтесь, – пригласил я, и, выждав, пока они устроятся, объявил, – Я отправляюсь на задание через тринадцать минут. В моё отсутствие вопросы по магическим преступлениям касательно краж курируешь ты, Первый, а вопросы исследований в области артефактов перемещений – ты, Второй. Надзор за тренировками учеников нашей группы – оба, разделите задания по своему усмотрению.

Я достал из стола голубой шар освидетельствований и, активировав его, произнёс:

– В случае, если я не вернусь и до момента прохождения вами испытания, ответственным за все вопросы становится Второй.

Преемники ничего не сказали, но я видел, как неприятно удивлён был Первый, однако я не сомневался в своём выборе. Первый недопустимо эмоционален, и пока он с этим не справится, толку из него не выйдет.

– Вопросы?

– Нет, Эксэл Максар. – Ответил Второй, пока Первый продолжал хранить молчание.