— Это слишком опасно, — добавил Брай.

— Парни, — улыбнулась я. — Я не спрашиваю ваше мнение, я о нём итак догадываюсь. Я спрашиваю, где прячутся эти «паучихи»? Я понятно выражаюсь?

— Не знаю, может, у меня предубеждение против этих крошек, но, по-моему, общаться с ними смертельно опасно, — покачал головой Джерри.

— У тебя предубеждение, — кивнула я. — Они не так опасны, как вам кажется.

— Ты вспомни о вашем визите к Криги, а потом говори, — заметил Брай.

— Крис может тебя отговорить? — вежливо поинтересовался Джон.

— Ни Крис, никто другой. А он вообще не пикнет, стоит мне сказать, что это — мой бой.

— А он твой? — уточнил Джерри.

— Лапушка, а чей же ещё? Каждое племя само должно избавляться от своих дегенератов, а как ещё можно назвать женщин, уничтожающих мужчин, как не дегенератами? Я сожгу их селения, свергну их святыни и пущу по ветру саму память об их богах. Убедительно?

— Ты думаешь, что если ты женщина, то тебе не опасно туда идти?

— Я не обычная женщина, а женщина, призванная на служение определённо ориентированными в моральных вопросах силами. Мне не нравится сам факт существования подобного культа, мне не нравится, когда кого-то уничтожают по половому признаку, и мне не нравится, что всё это окружено столь священным трепетом. Но больше всего мне не нравится, что эти чертовки лезут в мои дела и пытаются мне помешать.

— А если без излишней патетики? — спросил Джон.

Я взглянула на него и вздохнула.

— Я пойду туда, Джонни, независимо оттого поможете вы мне или нет. Ничего нельзя изменить. Вы мне поможете?

— Ты пойдёшь одна?

— Я буду чувствовать себя свободнее, если мне не за кого будет беспокоиться.

— Предположительно, они в катакомбах, вход в которые находится неподалеку от Жертвенной площади.

— Ты что, рехнулся? — возмущенно воскликнул Джерри.

— Ты обещал мне унифицированный «джентльменский набор», помнишь? — посмотрела я на него.

— Если с тобой что-то случится, я набью эти катакомбы взрывчаткой и подниму на небеса половину Эйка! — яростно пригрозил он.

— Если со мной что-то случится, то это будет абсолютно верный шаг с твоей стороны, — согласилась я.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — раздражённо произнёс Брай, глядя на меня.

Глава 22. ​Прогулка в подземное царство

— Ты что-нибудь выяснил? — спросил Джон, глядя на Кристофа, но тот с мрачным видом наблюдал, как Джерри прилаживает к моей руке контакты дистанционного управления «джентльменским набором».

—Ты что-нибудь выяснил? — повторил Джон.

— Ничего, что могло бы нам помочь, — ответил Кристоф, не отводя от нас с Джерри взгляда. — Схожие символы есть в некоторых культурах, но они либо совершенно нам не подходят, как, например, знак захоронения промышленных отходов на Пенелопе, либо чем-то отличаются от нашего. Не то количество лучей или не соблюдены пропорции между кругом и звездой.

— А аналогии в толковании подобных символов? — спросил Брай.

— Сложно, потому что мы даже не знаем, что перед нами: звезда в тёмном круге или круг с разрывом в форме звезды.

— Значит, совсем ничего?

— Пока не знаю, — Кристоф, наконец, оторвался от созерцания и окинул взглядом библиотеку Фарги. — Я ещё подумаю над тем, что прочитал. Может, что и придёт в голову.

— А что, количество лучей и пропорции так важны? — спросил Джерри. — Средний палец создаёт дымовую завесу. Не перепутай с безымянным. Это самоуничтожение пояса. Перед его применением не забудь расстегнуть пряжку и отойти подальше. О’кей?

— В магии всё важно, — ответил на его вопрос Кристоф. — В любой символике всегда бывает куда больше смысла, чем мы можем себе представить. Одно соотношение может иметь несколько значений.

— Универсальные линзы, — Джерри подал мне небольшую коробочку. — Инфракрасные преобразователи, ультрафиолетовые, реагирующие на магнитные поля и прочие показатели. Изображение различается по цвету. Если и они тебе не помогут увидеть невидимку, то я тогда вообще не знаю, что можно сделать. Можешь наложить прямо сейчас. Они задействуются через вот этот контакт на указательном пальце, а так смотреть не мешают. Контакты не заметны?

— Я надену перчатки, — ответила я.

— Пояс Вермера проверен? — спросил Джон.

— Ты демонстрируешь заботу о даме или меня пытаешься дураком выставить? — уточнил Джерри.

— Извини, — пробормотал Вейдер.

— Самое странное, — вздохнул Джерри. — Это то, что и мне теперь кажется, что я раньше уже видел этот знак и именно этот, с такими же лучами и в тех же пропорциях. Но в одном цвете.

— Как это может быть? — насторожился Брай.

— Может, барельеф на камне?

— В пустыне?

— Если б я помнил… Надо бы порыться у Фарги. Я ещё в самом начале работы делал для него снимки всех барельефов, которые там встречал. Может, тогда и обратил внимание на этот знак. А после и не замечал. Я ведь не такой эстет, чтоб древностями любоваться.

— Это точно…

— Может, всё-таки пойдём вместе? — спросил Кристоф, исподлобья глядя на меня.

— Да что там делать вдвоём? — легкомысленно пожала плечами я.

— Действительно, — мрачно усмехнулся он. — Подумаешь, шабаш маньяков-убийц, оснащённых магией.

— Именно это я и имела в виду.

— Дай я проверю твой бластер, — протянул руку Джерри.

— Он меня ни разу в жизни не подвёл! — возмутилась я.

— Верю, но мне так будет спокойнее.

— Можно подумать, я собираюсь на галактическую войну, — я нехотя отстегнула от ленты выбрасывателя «оленебой» и отдала ему.

— Если б я шёл в эти катакомбы, я бы не дёргался, — заметил он и, присев за журнальный столик, начал ловко разбирать мой идеально вычищенный и тщательно покрытый металлоаэрозолем бластер.

— Если б ты шёл, тогда бы я дёргалась, — вздохнула я.

— Спасибо за заботу.

— Тебе тоже, — я похлопала его по плечу и подошла к мужу.

Перед ним лежал лист с нарисованным по памяти знаком. В его зрительной памяти сомневаться не приходилось. Это был именно тот символ, который мы видели на полотнище на заводе.

— Может, я его и видела, но в других цветах.

— Да в чём дело-то! — фыркнул Брай и, подойдя, взглянул на рисунок через моё плечо. — Теперь и мне кажется, что я его видел. Может, он оказывает такое действие на психику?

— Может быть, — пожал плечами Кристоф. — Но я его точно не видел.

— Ты невосприимчив, — усмехнулся Джон.

— Порядок, — Джерри подал мне бластер. — Я заменил энергокристалл, так что можешь палить целый год без остановки.

— Да, — печально улыбнулся Брай. — А там, глядишь, и помощь подоспеет.

В Луарвиг мы въехали, когда сумерки только начали сгущаться. Я опять проспала полдня, может, потому что только утром Браю удалось едва не силой запихнуть меня в уютную комнатку на жилом уровне его подземного дворца. Я отчаянно сопротивлялась, заявляя, что спать мне не хочется и, вообще, нельзя терять времени на пустяки. Он сказал, что запрёт меня на ключ и приставит к дверям вооружённую охрану, если я немедленно не успокоюсь. Я подумала, что из любви ко мне он способен ещё и не на такие безумства, и не стала больше спорить. Потом я решила прилечь на минутку и встала около полудня, как раз к завтраку. А потом Джерри собрал всё, что, по его мнению, мне было необходимо для моего сумасшедшего рейда, и мы отправились к Скале Падающей Птицы, чтоб закончить подготовку. И уже вечером, когда для меня притупилось ощущение новизны моей суперидеи, а у моих друзей уже не осталось надежды повлиять на моё решение, мы отправились в путь.

Поскольку сопровождал меня только Джерри, я подозревала, что Кристоф тоже что-то затеял и не без участия Джона и Брая. Но он ничего не сказал об этом, а лезть в бутылку с моей стороны было попросту некорректно, и я не стала соваться в их игру, чтоб ещё больше не перегружать свою.

— А если все «паучихи» уже разбрелись по городу? — мрачно проворчала я, сидя рядом с Джерри в кабине его синего с серебристой полосой флаера «планета-космос».