Там её и нашёл потерявший терпение Ларс: расслабленной, дремлющей в прохладной уже воде. Укоризненно покачал головой, а после вытащил из ванны, укутал в жёсткое полотенце и отнёс на кровать, после чего сам наскоро ополоснулся. Нита слышала, как он фыркает и плещется, но не было сил не то чтобы встать, а просто повернуться. Глаза слипались.

— Ты спишь, Нита? — услышала она сквозь дрёму, и матрас прогнулся под чужим весом. Ларс склонился над ней, разглядывая долго и внимательно. Но то, что раньше тревожило и вызывало неудобство, сейчас казалось единственно правильным. Как и оборотень рядом, растянувшийся, привлёкший её к себе и уткнувшийся носом в макушку. — Спи, родная.

Ночь прошла без сновидений.

А утром «Золотая бабочка» гудела от последних новостей: маги нашли способ, выкопали заклинание откуда-то из архивов и прибили-таки подгнильщика. Теперь университет требовал труп к себе на исследования, а местная стража хотела выслужиться и отправить его куда-нибудь в столицу. За такую редкость городу полагалась неплохая плата.

— Навели вы шороху, — беззлобно попенял Берем, ставя перед постояльцами кувшин с травяным отваром. Целебные травы Нита дала ему сама, попросив заварить в горячей воде — плечо заживало, но всё ещё ныло, и ведьме совсем не хотелось воспаления.

— Есть пострадавшие?

— Пару ребят зацепило — они не вовремя высунулись, а подгнильщик начал кидаться в стены всем, что в лапу попадалось. Отделались ушибами, ничего серьёзного. Марташу и то больше досталось, а он уже на работу просится.

— А Караш? — не сдержалась Нита.

— Плох Караш, — не стал скрывать Берем. — Лекарь его подобрал едва дышащего. Говорит, повезло, что перевязали, но кровопотеря большая, выкарабкается или нет — одному Древу известно. Он, конечно, мужик крепкий, но…

Чем молитва, лучше лекарство. А лучше местного лекаря только болотная ведьма, у которой он зелья и покупает. Этого трактирщик не договорил, только выразительно посмотрел на Ниту.

— Берем, одолжишь угол на кухне? И бумажку с карандашом, — попросил молчавший до этого Ларс. Письменные принадлежности пододвинул подруге. — Запиши, какие травы нужны, я схожу в аптеку и принесу.

— Уверен? — Нита колебалась. Сама бы сходила, не привлекая Ларса. И так понятно, что мясник ему не нравится.

— Не хочу, чтобы светлый образ сдохшего Караша вставал между нами. Лучше пусть живёт и запомнится неудачником, который упустил такую прекрасную женщину, — подмигнул оборотень.

Зря она волновалась, Ларс в своём репертуаре.

Нита по памяти записала нужные для зелья травы, сделала аптекарю пометку, для кого покупка — иначе тот за редкости обдерёт Ларса как липку. Что-то у неё было с собой, забрала из дома, когда решили временно пожить в Клофорде, но далеко не всё необходимое. А варить надо с запасом, чтобы хватило минимум на месяц.

— Держи. — Нита отдала Ларсу записку. — Я пока основу подготовлю. Жалко, инструментов нормальных нет, не на болото же за ними идти...

— Инструменты, точно! — Ларс хлопнул себя по лбу и метнулся в комнату. Вернулся с сумкой, вроде обычной с виду, но внутри что-то позвякивало. — Хотел сделать это в торжественной обстановке, всё как полагается, но раз уж такое дело… В общем, держи. От всего сердца... и что там ещё говорят в таких случаях?

Видеть смущённого Ларса было настолько странно и непривычно, что Нита даже спорить не стала, когда он вручил ей сумку.

— Это что?

— Подарок. Мне хотелось, чтобы было по-настоящему полезно, голову сломал, пока думал, что тебе пригодится. Вот и…

Нита открыла сумку. В специальном холщовом мешочке лежали серебряные инструменты для работы с травами. С первого взгляда понятно, что сделанные под индивидуальный заказ. Такие инструменты она давно хотела, возможно, могла себе позволить, но жалела денег.

— Спасибо, — проглотив первое готовое сорваться «зачем?» и «забери!», поблагодарила Нита. Подарок был замечательным и очень нужным, а всё остальное… поздновато дёргаться и цепляться за ложную гордость.

Ларс улыбнулся, потом вдруг напряжённо нахмурился и потянулся к карману, но бросил взгляд в сторону, на Веснянку, старательно протиравшую соседний стол уже пару минут, и тряхнул головой.

— Ладно, пойду, раньше принесу всё — раньше будет зелье. А то Караш уйдёт в крону, пока мы тут болтаем.

Оборотень вышел, а Нита отмахнулась от смутного беспокойства, сходила в комнату за травами и после прямым ходом направилась в кухню. Здесь было куда тише, чем в зале «Золотой бабочки», и вкусно пахло мясной похлёбкой. Дородная кухарка украдкой посматривала на пристроившуюся у стола ведьму, с ещё большим интересом разглядывала многочисленные травы и инструменты, разложенные здесь же, но разговор заводить не спешила.

— Эх, и кто мне теперь мазь делать будет? — вздохнул Берем, зашедший проверить, как дела. Уселся напротив Ниты, подпёр голову рукой. — Приезжают всякие мохнатые, увозят лучших ведьм...

— Каких лучших? Я единственная в Клофорде, — фыркнула Нита.

Берем всегда отличался проницательностью, насмотрелся на разных людей, вот и сейчас заговорил о её отъезде как о решённом деле. А ведьма и спорить не стала. Она всё решила, ещё когда они спаслись от подгнильщика, и ночь её решения не изменила. Просто сказать об этом одному упрямому оборотню было страшно, даже после его недавнего признания и несмотря на собственное доверие.

— Тем более! — подтвердил трактирщик. — Вот кто теперь зелья для моего братца сварит?

— Лекари найдутся, — отмахнулась Нита.

— Э-нет! Таких, как ты, днём с огнём не сыщешь, — без лести, искренне сказал Берем. — У меня ж колено с тех пор, как твою мазь втираю, тьфу-тьфу, не ноет.

— Ну хочешь, буду отправлять тебе при случае? Баночки мази на полгода хватает, найду с кем передать.

— Спасибо, конечно, но я больше так, ворчу. — Трактирщик по-доброму улыбнулся. — Незаменимых людей нет, Нита. Но есть те, без которых так тоскливо, что хоть волком вой! Уж прости за сравнение. Так что ты своего Ларса не потеряй, — вдруг перескочил он.

— Его, пожалуй, потеряешь, — ворчливо вздохнула Нита. Но внутри от этой мысли потеплело. Настойчивость мужчины порой раздражала, но того, чего хотел, он добился: доверия. Собственные сомнения в его постоянстве и ожидание предательства выглядели несерьёзно и глупо, даже на взгляд самой волчицы, которая пыталась за них цепляться, но выходило плохо.

К счастью, долго маяться пустыми мыслями не пришлось: Берем ушёл в зал, и Нита погрузилась в приготовление зелья, а этот процесс всегда её успокаивал.

Глава 10. Тот самый дом

Поставить точку в истории с емшанскими приключениями сегодня не вышло.

Сначала Нита возилась со сложным зельем, которое отняло много времени и сил, а она ещё не успела толком восстановиться. Потом сходила проведать Караша и отнести снадобье, на всякий случай вместе с Ларсом. Оборотень дал понять, что доверяет и глупо ревновать не собирается, тем более к чуть живому мяснику, так показалось правильно. Да и зла белый волк на бывшего соперника великодушно не держал. Вроде бы мелочь, но Ните приятно было лишний раз убедиться, что она в нём не ошиблась.

А в довершение оказалось, что и Тарсам слишком занят свежей добычей, и ему не до них. Тант, всё ещё гостивший в Клофорде, подсуетился, связался со своими, и подгнильщика записали в побочные материалы экспедиции. Начальник стражи опешил от такой наглости, но сделать ничего не смог, и учёные по горячим следам радостно потрошили добычу, пока не отобрали. Нита даже немного пожалела реликтовую тварь.

Зато вечер удалось провести спокойно, вдвоём. Прогуляться у реки, им обоим понравилось это место, купить Ните новые сапоги. Ведьма напряглась, ожидая, что Ларс начнёт упорствовать в желании оплатить покупку, но тот проявил неожиданную покладистость. И вообще ведьма наконец заметила, что он как будто чем-то обеспокоен. Вроде рядом, не шарахается, но иногда поглядывает странно и будто тревожится. Это не пугало, вряд ли речь шла о чём-то по-настоящему дурном, скорее — вызывало любопытство.