− И как ты тут?

В его руке был большой арбуз.

− Нормально.

− Успел развязаться, я смотрю.

− Не знаю, чего ты добивался, но мне совсем не страшно. Только ноги судорогой сводит, скоро я их чувствовать перестану.

Шарух положил арбуз рядом с корзиной и принялся убирать фиксирующую перекладину, освобождая голову пленника, многозначительно проговорив:

− Мученик мой совсем осмелел, ничего не боится…

Эрни вытащил голову и сел, разминая ноги.

− Встань и положи сюда арбуз.

Когда арбуз занял место головы, Шарух зафиксировал его положение перекладиной, переглянулся с недоумевающим приятелем и рванул рычаг вниз. Нож гильотины со свистом рассек воздух, а затем в мгновение ока разделил арбуз на две части. Розовый арбузный сокбрызнул на руки Эрни, заставив его вздрогнуть. Эрни вдруг с ужасом осознал, какой опасности подвергался все это время.

− Тихо, тихо, только не падай в обморок. Этой демонстрацией я не ставил целью напугать тебя. Я хочу сказать, что все оборудование здесь настоящее. Ни в коем случае не пытайся испытать его на себе без моего контроля, − Шарух произнес предупреждение, пристально вглядываясь в побледневшее лицо Эрни. Потом подобрал половинки арбуза и вручил ему.

Парень все еще пребывал в шоке.

− А если бы гильотина сработала, когда я был там?..

− Поэтому я всегда объясняю правила, которые необходимо соблюдать. Ты хорошо меня понял?

− Понял. А как же посетители? Они могут случайно что-нибудь не так сделать.

− А где ты тут видишь посетителей? Эта секция закрыта для посещений. Здесь хозяин только я. Идем, Аманти проверим. Что-то он там слишком тихо себя ведет.

Из железной бабы не доносилось ни звука.

− Аманти, − открывая окошко, осторожно проговорил Шарух. − Ты живой?

− Пожалуйста… выпусти меня, − едва слышно проговорил Аманти.

− Ладно, сейчас, твое время закончилось. Мог бы и позвать.

Аманти выходил из нашпигованного шипами устройства, еле волоча ноги. Его руки были изранены в кровь.

− Я же предупреждал: стоять и не шевелиться, − рассердился Шарух. − Надо было руки связать. Зачем я тебя послушал?

Аманти устало опустился на пол и обхватил голову руками. Немного переведя дух, произнес:

− Я в порядке. Устал очень. Я даже уснул, или мне так показалось. Чудился шепот чей-то… Но не так было страшно, как я представлял.

− Ты доволен результатом?

− Пока не совсем осознал. Разрешишь потом еще раз попробовать?

− Будет видно. Идем, залечим твои раны.

Шарух помог ему подняться и, поддерживая, сопроводил до своих апартаментов. Эрни следовал за ними. Вскоре все втроем собрались за столом, на котором их ждал разрезанный гильотиной арбуз. Шарух принес из кухни тарелки и нож. Потом нарезав его, предложил: «Налетайте!». Аманти уже и не вспоминал о неприятностях с железной бабой. Его руки были залеплены пластырем.

Эрни положил кусок арбуза в свою тарелку, отщипнул кусочек на пробу, но в отличие от остальных, есть не спешил.

− Не нравится? − Шарух заметил его нерешительность.

− Не хочу рисковать.

− У тебя на арбузы аллергия? − посочувствовал Аманти.

− Не в этом дело. Вот думаю, а вдруг Шарух специально хочет меня накормить арбузом, чтобы потом устроить пытку и с наслаждением наблюдать, как я вымаливаю у него поход в туалет.

Шаруханд, услышав его ответ, заразительно засмеялся. Аманти ничего веселого в его словах не усмотрел. Он первым высказал свое мнение:

− Это было бы очень жестоко. Но уверен, Шарух так не поступит.

− Эрни, − немного успокоившись, обратился к нему Шарух, − я обещал оставить тебя сегодня в покое, я выполню обещание.

− А как же показательный урок с гильотиной?

− Это и был лишь показательный урок, чтобы накрепко в памяти отложились мои наставления.

− То есть я могу есть арбуз спокойно? − Эрни пристально посмотрел в его глаза.

− Да, на здоровье!

− Но, если все же ты решил меня обмануть, то это зря − тебя ждет яростное неповиновение!

− Приму к сведению.

Эрни отмел в сторону дурные подозрения по отношению к Шаруху и с наслаждением принялся есть арбуз. Аманти обратил внимание, что он делает это не как обычные люди и, встретившись взглядом с Шарухандом, удивленно проговорил:

− Впервые вижу, чтобы арбуз ели вместе с семечками.

− Мне нравится, − сказал Эрни, заметив их удивленные переглядывания. − Они твердые, но, когда раскусишь, придают мякоти дополнительный вкус.

Приятели еще долго удивлялись необычной привычке Эрни. Они даже сами попробовали есть арбуз с семечками, но им это не пришлось по вкусу. Шарух выполнил свое обещание. Остаток дня и ночь Эрни провел, ни о чем не беспокоясь.

Проснулся он очень рано. Не зря видно говорят, что утро мудренее вечера. Ибо вскоре после того, как он открыл глаза, его вдруг посетила очень заманчивая мысль. Причем натолкнуло на нее отсутствие на руке браслета. Шарух за ужином попросил его, чтобы отдать Аманти для каких-то усовершенствований.

«Точно! Сыграем в прятки! Ох, он у меня побегает, да поищет!».

Эрни быстро встал, оделся, сложил постель так, чтобы казалось, будто он все еще спит, затем стал осматриваться в поисках подходящего укрытия.

«Единственное место, где он меня пока искать не будет − это его спальня! А потом я буду ходит за ним следом. Гениальная идея! Если за час он не сможет меня найти, уверен на все сто − подключит к поискам Аманти. В таком случае будет посложнее. Зато повеселюсь от души!».

Улыбнувшись, довольный тем, какой переполох будет от его проделки, Эрни осторожно приблизился к спальне Шаруха. Также осторожно приоткрыл дверь и заглянул. Шарух спал, ни о чем не подозревая. Эрни окинул беглым взглядом комнату, решив, что самое подходящее место спрятаться у него под кроватью. Что вскоре он благополучно и сделал. К тому же очень вовремя − минут через пять прозвонил будильник. Шарух немного повалялся в постели, потягиваясь, затем решил вставать. Первым делом отправился в душ, потом стал одеваться. Судя по его бодрым движениям, он пребывал в отличном расположении духа.

«Какое его ждет разочарование…», − посмеиваясь, лежа под кроватью, подумал Эрни.

Накинув поверх обычной одежды плащ палача, Шарух взглянул перед уходом в зеркало, оценивая свой внешний вид, и проговорил вслух:

− Ну, все пора будить спящего красавца!

Эрни вылез из-под кровати и, приблизившись к двери, чуть-чуть ее приоткрыл, желая знать, что будет происходить дальше.

Шарух спустился в гостиную, и встал напротив дивана.

− Эрни, вставай.

Не дождавшись ожидаемой реакции, перешел к более действенному способу − решил растормошить спящего. Сюрприз, приготовленный Эрни, удался!

− Что это значит? Эрни, ты где?

«Сейчас он осмотрит гостиную, заглянет в столовую, − размышлял Эрни. − Затем отправится искать в музейных секциях. Это должно надолго затянуться».

Шаруханд сел на диван, задумавшись. Потом связался с Аманти.

− Привет, не разбудил? У меня проблема, нужна твоя помощь. Приходи скорее.

«Делаю поправку: ходить за ним не придется. Шарух понял, что один явно не справится. Надо срочно искать новое укрытие».

В спальне надежного укрытия определенно не было. Гардероб, туалет и душ исключались сразу.

«Ладно, пока сижу здесь. Цель номер один: продержаться в неизвестности как можно дольше. Хорошо бы до завтрака…».

В ожидании появления Аманти, Шарух мерил гостиную нервными шагами, между делом успев осмотреть имеющиеся в ней шкафы и туалетные комнаты. Потом сходил в столовую.

Аманти пришел быстро, как мог. Половину пути преодолел бегом.

− Что случилось? − отдышавшись, поинтересовался он.

− Эрни исчез. Похоже, решил спрятаться. Вот ведь хитрец, знает, что без браслета его сложно найти.

− Может он просто, как вчера экспонаты рассматривает?

− Возможно, но я чувствую не все так просто. Ты изменения в его браслет внес?

− Да, держи.

− Вдвоем мы его быстро найдем. Из Музея ему не выйти.