− Аманти, я сказал: нет!

− Ну, пожалей ты меня, я же всю ночь бессонницей страдать буду. Хочешь, на колени встану?

− Не зли меня! − Шарух встал, в гневе сжимая кулаки.

− Хорошо, хорошо. Не хочу, чтобы ты снова вызвал охрану, и мы месяц не разговаривали. Пока, счастливо оставаться!

Когда Аманти ушел, Шаруханд успокоился. Присаживаясь, проговорил:

− Мне приходится быть жестким. Он для меня точно младший брат.

− Я понимаю.

− И я его знаю, как облупленного! − Шарух опять в раздражении сжал кулаки, ударив ими по столу. − Ведь припрется сегодня и всю ночь будет стоять у входа.

− Он действительно достиг успехов в избавлении от страхов? − с ноткой недоверия поинтересовался Эрни.

− Это так. Он даже один оставаться боялся, а теперь одиночество важная часть его жизни. Ты что его «дело» не читал?

− Нет, еще.

− Советую ознакомиться, много интересного найдешь.

− Я так догадываюсь, суть избавления от страхов в твоих методах − это пережить их?

− Верно. Но не просто пережить. Самое важное переключить восприятие. Адреналин должен перестать опустошать организм, его же можно заставить приносить удовольствие. Экстремалы этим хорошо пользуются. Правда, у них появляется адреналиновая зависимость, что тоже не очень хорошо. В этих вопросах много тонкостей.

− Как же Аманти согласился на такие эксперименты?

− Все постепенно получилось. Сначала он старался привыкнуть к ощущениям, вызываемым экспонатами в моем Музее, стал не только смотреть, но и трогать их − это у меня не запрещено. Его страх постепенно сменился любопытством. Потом я заметил, как он примеряет на себя роль жертвы, − на этом слове Шарух стал посмеиваться. − Ты бы видел, как он комично смотрелся в кандалах, когда я его внезапно застал врасплох. Тогда я понял, как сильно он боится оказаться беззащитным перед кем-либо, неспособным защитить себя. И он это понял. Потом долго плакал, не в силах смириться со своими слабостями. Тогда мы и нашли способ, как решить его проблемы. Он испытал на себе почти все оборудование, в пределах разумного, конечно. Теперь вот «железная баба» ему покоя не дает.

− Получается ты палач, а он жертва… − задумчиво проговорил Эрни, прерывая затянувшуюся паузу.

− Как это не ужасно звучит, но мне нравится своя роль. Ты знаешь, что палачи были тонкими психологами и большинство пыточного оборудования служило лишь в качестве устрашения?

− Я вообще про эти дела мало, что знаю.

− Кстати, − Шарух пристально посмотрел на гостя, − у тебя вижу тоже много проблем, но можешь не беспокоиться, даже в мыслях нет намерений, поиздеваться над тобой. Но если захочешь о них поговорить всегда рад. Мне жутко нравится копаться в чьих-нибудь психологических проблемах.

− Ты прав, проблем у меня много, − пряча взгляд, признался Эрни. − В моем случае от психологов толку будет мало. Давно собираюсь что-нибудь предпринять, не знаю только, что.

− В твоем случае я помочь если и могу, то только советом.

Эрни, с улыбкой, решил напомнить:

− Ну, да ты же пообещал не ставить надо мной опыты, даже если я буду об этом просить.

− Я слово свое сдержу, несмотря на то, что твоя необычная способность меня очень интересует.

− Так давай поможем друг другу, − Эрни пристально посмотрел в черные глаза. − Забудь про обещание. Ты же понимаешь, что мне одному не справиться…

Шаруханд встал и принялся, бурно жестикулируя, ходить по комнате, периодически восклицая:

− Ох, зря! Зря ты меня соблазняешь! Я ведь, как клещ уцеплюсь и не слезу, пока будет что из тебя вытрясти. Ты этого хочешь? − неожиданно остановившись напротив, он уперся руками в стол, пристально немигающим взглядом посмотрев на гостя. − Вот ты опять побледнел. Да тебя только мысль о возможных испытаниях пугает, а что будет, когда до дела дойдет?

Эрни не выдержал его взгляда, но намерений отступать не поубавилось. Он вдруг подставил свой браслет к его браслету и другой рукой быстро провел необходимые манипуляции. Затем поймал встревоженный взгляд Шаруха.

− Не… понял…

Шаруханд выпрямился и поднес браслет к глазам. Потом недоумевая, посмотрел на Эрни. Тот, опуская глаза, взволнованно произнес:

− Надеюсь, ты понимаешь, отчего я хочу избавиться. От обещания освобождаю.

− Эрни… − Шарух подошел к нему и присел на диван, тихо проникновенно сказав: − Ты же меня будешь ненавидеть…

− Я не хочу больше превращаться в испуганного мальчишку. Мне нужно научиться себя контролировать.

Шарух опустил голову на руки, погрузившись в тягостные раздумья. Эрни терпеливо ожидал его решения.

− Твоя решимость достойна похвал, что тут сказать, − наконец, вымолвил Шарух. − Если я соглашусь, тебе придется несладко.

− Догадываюсь. На эти дни я в твоем распоряжении, только без сексуальных извращений, хорошо?

Шарух, посмеиваясь, обнял его за плечи.

− Эрни, ты даже не представляешь, куда вляпался. Передумай, пока не поздно.

− Чего уж там… Можешь начинать.

− Нет, нет, так сразу ничего у нас не получится. Для начала я должен взять у тебя кровь, чтобы определить твое состояние. Потом и решу, что делать. Не хватало, чтобы ты после первых испытаний превратился.

− А если вдруг такое случится, обратно получится? Нужный препарат есть?

− У препарата ограниченный срок действия − четыре часа. Но у меня есть рецепт. Так что если, что, я его изготовлю. Если не передумал, вставай, пойдем в лабораторию.

Решив, что отступать поздно, Эрни поднялся и последовал за Шарухом.

Лаборатория представляла собой большое светлое помещение, запираемое на электронный замок. В воздухе пахло дезинфицирующими препаратами. Кругом столы и непонятное оборудование, много мониторов, шкафов с инвентарем. Все казалось стерильным, как в офисе престижной больницы.

− Садись сюда, − Шарух подвел приятеля к столу, стоявшему отдельно от всех. Эрни заметил, как он старательно скрывает радость от открывшихся ему возможностей. Как не радоваться, когда добыча сама в сети идет?

− Ты еще и врач… − произнес Эрни, наблюдая, как он выставляет на стеклянную поверхность стола необходимое оборудование для предстоящей процедуры.

− Есть кое-какие полезные навыки. Волнуешься?

− Немного.

− Вот сейчас тебе совершенно не о чем волноваться. Мне необходимо получить чистый образец, контрольный, так сказать. Закатай рукав.

Шарух взял медицинский жгут и перевязал им руку над локтевым сгибом, потом наложил пластырь и ввел иглу точно в индикаторный указатель. Интересной особенностью такого пластыря помимо индикатора было то, что он по прошествии некоторого времени растворялся в воздухе, а бактерицидные свойства делали взятие крови безопасной процедурой.

Эрни старался не смотреть на бегущую по прозрачной трубке в пробирку темно-красную жидкость. Он хотел, чтобы это побыстрее закончилось.

− Вот и все.

Шарух закрыл пробирку стерильной пробкой и убрал в контейнер.

− Что теперь? − спросил Эрни.

− Теперь тебе нужно привыкнуть к своей новой роли. И как бы тебе, что-то не нравилось, придется это выполнять. Сексуальных извращений не будет, на этот счет можешь быть спокоен. Твой поступок с браслетом навел меня на интересную идею. Сейчас ты свободен, но помни, как только ощутишь легкое пощипывание в руке, ты должен в течение десяти минут быть у крыльца Музея. Если не успеешь, тебя ждет наказание. Аманти сообщил тебе про электрошок? − Эрни кивнул. − Связь с кем-либо через твой браслет отсутствует. Ты сможешь говорить только со мной и то, когда я этого захочу. Как тебе начало игры?

− Жестко. Но я ведь сам напросился… Могу идти?

− Иди.

− А у тебя случайно нет черного хода?

− Ага… − развеселился Шарух, хитро взглянув на парня, − еще играть не начали, а ты уже об уступках просишь.

− Я через зал как-то… − Эрни растерянно пожал плечами.

− Ладно, идем, провожу. Это мой тебе подарок, за то, что отдал свою жизнь в мои цепкие садистские лапы. Встретишь Бохрада или Илаис ни слова! Нам же спокойнее будет.