

© Людмила Токарева, 2024

© Александр Кафтанов, дизайн обложки

© Издательство ООО «Перископ-Волга», 2024











В давние-давние времена небо над Землёй было разно-цветное. Оно переливалось всеми цветами радуги. А всё потому, что с самых глубин океана его осве щали морские звёзды. Эти существа, огненные при жизни, после смерти потухали и превращались в угольки. Но проходило время, и уголёк вновь разгорался, перерождаясь в новую звезду океана. Так, век за веком, тысячи маленьких огоньков беззаботно и сча́стливо обитали в перламутровой пучине. Они гасли и вновь вспыхивали, не позволяя водам остыть. Бескрайнее море мерцало, блестело и отражалось в небесном куполе, как в зеркале.

Тёплые течения океана делали благодатными и побережья. Вечнозелёные сады, не успев сбросить плоды, зацветали вновь и вновь приносили урожай. Луга благоухали разнотравьем. От буйства красок и ароматов у нас, теперешних жителей Земли, без сомнения, закружилась бы голова!

Но люди тех давних-давних времён не знали жизни иной. Они были всегда в хорошем расположении духа, а потому здоровы, красивы и счастливы. Они берегли земную твердь и окружавшие её со всех сторон воды. Люди с удовольствием и благодарностью ухаживали за великолепными садами и мудрыми предками, взращивали прекрасные цветы и талантливое потомство. Люди кормили зерном птиц, спасали выброшенных на берег волной дельфинов, помогали добраться до морских просторов вылупившимся в песке черепашатам и делали ещё много всего полезного. Они всегда были рады друг другу и друг за друга.

Приятные хлопоты в их размеренной жизни сменял отдых. И тогда жители Земли усаживались на берегах и любовались радужным небом, в котором отражалась жизнь океана с его многочисленными обитателями. Морские звёзды в это время устраивали настоящие представления! Они кружились и танцевали, поднимались над поверхностью воды огненными брызгами и ныряли обратно на глубину. Гладь океана покрывалась восхитительными кругами. А небо, отражая всё это великолепие, переливалось всеми красками.

Но счастливым временам суждено было закончиться. Однажды налетел на Землю северный Ветер, слуга всемогущего Холода. И всё кругом покрылось льдами и снегами. Власть Холода загнала зверей в норы, а людей заставила строить тёплые жилища и прятаться в них. Спастись могли лишь те, кто умел хранить тепло домашнего очага и любовь друг к другу. Главной ценностью стал сердечный огонь. Однако, как оказалось, не все умели его разжечь, а из тех, кто разжигал, не каждый мог сберечь…

Сады, покрытые белым саваном, стояли безжизненные. Луга обратились в ледяные равнины. Пение птиц сменили завывания свирепых вьюг да свист шальных буранов. Не прекрасные бабочки теперь всюду порхали, а тревожно метались ледяные снежинки. Вместо сладкого аромата цветов по миру разносился горький запах отчаяния.

Несмотря на беспощадную стужу, отныне приходилось трудиться не только мужчинам и женщинам, но даже старикам и детям. Да и сам труд изменился, он стал изнуряющим и больше не приносил радости. Люди работали, чтобы выжить.

Лишь солёные воды океана не сдавались! Не покорил их Всемогущий Холод. Как ни старались его прихвостни – трескучий мороз да лютая стужа, – океан продолжал бурлить.

Стоит признать: даже несмотря на беспощадный холод, мир по-прежнему выглядел прекрасным.

И время от времени люди тянулись к берегам – хоть ненадолго. И, глядя на отражение моря в небесах, пели теперь грустные песни. Но в каждом слове была надежда…

Тяжелее всего было тем, кто ещё только ждал свою любовь или уже её проводил. Одинокие люди, не имеющие тепла внутри, вынуждены были постоянно греться у костра. Они больше не выходили к океану – холод мог бы моментально их погубить. И, желая быть полезными, эти люди плели сети и вязали одежду для соплеменников, вырезали из дерева и камня игрушки для детей, грели талую воду для стариков. Однако сопереживание и соучастие – лишь тлеющие угольки души, превратить их в пламя могли бы искры любви. Но какие искры, когда всюду горе и горечь?!

Как только люди не призывали всесильный Холод отступить! Но тот и слушать не желал, приказывая навеки вечные заметать глубокими снегами и сковывать крепкими льдами обетованные земли.

И, покорившись судьбе, жители этих земель всё ниже и ниже преклонялись перед Холодом, становились печальнее и молчаливее. Сердца их остывали, а песни звучали всё заунывнее.

Тоскливые напевы, доносившиеся с суши, слышали морские обитатели. И тоже грустили. В студёной воде они уже почти не кружились и не танцевали, а потому почти не светились. А от этого стало меркнуть и радужное небо. И со временем небесный купол вовсе перестал мерцать и переливаться всеми цветами радуги – нагнанные северным Ветром беспросветные тучи заволокли, казалось, весь белый свет.

И вот однажды Самая Большая Морская Звезда собрала на дне океана своих соплеменниц и сказала: «Подруги! Обитатели суши в опасности: холод губит их. Мы из морских глубин ещё даём людям тусклый свет, но для жизни им нужно и тепло». «Как же мы можем помочь людям?» – задумались звёзды. «Вот если бы подняться в высь, прямо к небесному куполу… Тогда наш огонь смог бы отпугнуть всесильный Холод и согреть Землю!» – мечтательно произнёс кто‑то из морских звёзд. И тогда Самая Большая Морская Звезда решительно сказала: «Я попробую это сделать!» И, недолго думая, сильно закружилась, подняла настоящую бурю и взлетела из толщи воды прямо в небо.

Она летела всё выше и выше и становилась всё ярче и ярче. А добравшись до поднебесья, морская звезда стала звездой небесной. Большая Звезда засияла ярко-ярко, и её тепло полилось на Землю.

Холоду ничего не оставалось, как отступить.

С теплом на землю вернулось счастье. Благодарные обитатели суши стали покланяться Большой Звезде, ежечасно её благодарить и слать ей поклоны. Люди назвали её Солнцем.

Знаете, это была присказка. А вот и сказка.

Да, на Земле вновь настала благодать. Но всё же ничто не проходит бесследно, и жизнь теперь неизбежно должна была стать другой. И стала.

Солнце всех грело, не жалея своего тепла ни для букашек, ни для пташек, ни для зверей, ни для людей. Оно находилось в самом центре небосклона, который отныне стал голубым.

И, казалось, так будет вечно…

Однако, чем больше проходило времени, тем жарче становилось Большой Звезде – дитя морских глубин, она ведь теперь никогда не остывала. Наречённая Солнцем, звезда светила и согревала мир, не зная ни сна, ни отдыха. «Светиться во имя спасения – такова моя миссия», – твердило себе Солнце и крепче прижималось к небесному куполу.

Но как же Большой Звезде не хватало прохлады океана! На её поверхности то и дело стали появляться пятна. Сначала они выглядели, как милые веснушки, но скоро, вызывая нестерпимую боль, вспышки на Солнце проявились ожогами. Сквозь толщу океана Большая Звезда тянула свои руки к морским звёздам. Но те думали, что небесная подруга просто играет с ними, и продолжали весело плескаться в её лучах.