В одном из них он наткнулся на небольшой вещевой рынок с одеждой, где торговали с рук. У Ярика возникла идея. Он подошел к одному из торговцев, стоящему поодаль от всех.

–Узнаешь меня? – спросил он, стараясь соблюдать приказной тон.

Торговец сначала скептически осмотрел его, а затем глаза его расширились от изумления, и он чуть не упал на колени, стараясь что-то выговорить.

–Тихо! Встань и не подавай виду, что это я. Веди себя как обычно.

Торговец замер, вытянувшись в струнку, будучи ни жив ни мертв.

–Мне нужна одежда, – сказал Ярик.

Уже через несколько минут он выбросил в урну больничную рубаху и шел по улице, облаченный в широкие штаны, удобную косоворотку с глубоким капюшоном и в надвинутой на глаза шапке с козырьком, похожей на кепку.

–Эй, голос, – неуверенно шепнул голос. – Куда мне идти? И кто ты вообще такой?

Но внутренний голос молчал.

Ярик пошел, куда глаза глядят, рассматривая удивительный город.

Повсюду были следы необычной культуры. На перекрестках стояли статуи богов, окруженные подношениями, зажженными свечками и дымящими благовониями. На обочинах иногда попадались маленькие придорожные храмы, где мог поместиться только один человек и в котором можно было закрыться изнутри. Попадалось и множество сувенирных лавок со странной символикой. Символы часто повторялись, и Ярик вспомнил, что видел многие из них на одежде и сумках у прохожих. Изучив одну из витрин, Ярик выяснил, что это сувениры с символами Семи родов – топор, книга с первернутой буквой А, огонь, солнечный диск в запряженной колеснице, птица и круг из паутины.

Семь родов. Семь могущественных семей, правящих всем. Перуновы, Велесовы, Свароговы, Хорсовы, Стрибоговы и Макошевы.

Этими символами в разных вариациях было заполнено все – одежда, парфюм, сувениры, магазины с едой, рекламные щиты. Ярик увидел даже отдельный стенд со спортивными командами каждого Рода.

Пройдя еще немного, он услышал громкую музыку и восторженные крики толпы. Двинувшись на звук, он оказался на широком проспекте, на котором проходил какой-то карнавальный парад. Ярик влился в толпу. Участники проносили таблички, рисунки, одевались в костюмы воинов с оружием. Повсюду сновали продавцы с тематическими брелками, футболками, флажками, едой и напитками. Громко играла духоподъемная музыка, били военные барабаны.

Улица заканчивалась просторной площадью, на которую набивалась толпа. Перед площадью на небольшом возвышении находился исполинский храм, всю стену которого украшало искусное панно из кусочков мозайки.

Оно изображало эпических масштабов битву. На переднем плане богатырь протыкает насквозь мускулистого человекоподобного ящера в грубых доспехах, из которого течет зеленая кровь. На заднем фоне полыхает осажденный город, вокруг которого кипит битва тысяч и тысяч зеленокожих существ с богатырями. Часть из них вооружена мушкетами, поодаль видна старинная громоздкая артиллерия.

Сверху над полем битвы – семь величественных фигур с лицами, спрятанными под шлемами, помогают богатырям переломить ход битвы. Кто-то исцеляет раненых, кто-то посылает огненные шары в гущу врагов, кто-то насылает на них ужас, а кто-то – воодушевляет дрогнувших защитников.

Над всем панно шла большая красивая надпись: «1000-летие победы над Ящерами в осаде Старого Пскова».

На площади были расставлены стенды с видеоэкранами и книгами. Ярик подошел к одному из них. Показывали документальный фильм про современную жизнь побежденных ящеров. Бодрый голос рассказывал о безбожных, не ценящих природу ящерах, застрявших на животном уровне развития. На видео – уродливые города с сотнями коптящих заводских труб. Даже солнце плохо видно через густой смог. Тесные грязные улицы с кучей попрошаек – маленьких ящеров, покрытых какими-то язвами. В небе парят дирижабли, а по улицам перемещаются ходячие паровые роботы, ржавые, латанные-перелатанные и очень старые, плюющиеся паром и кипятком в прохожих.

–Они все дальше уходят от богов, все дальше уходят от человеческого и правильного. Он поклоняются механизмам и производству. Ради этого они жертвуют чем угодно, кидая даже своих детей в топку заводских печей – главное, чтобы не останавливалось производство! – комментировал диктор.

Кадры подтверждали его слова: заводские станки были сплошь заставлены маленькими ящерятами, ловко штампующими жестянки.

–Вот как сейчас жили бы мы, если бы тысячу лет назад боги не помогли нам победить в той великой битве, победить в которой было почти невозможно! К счастью, после того коварного нападения на наши мирные земли, боги покарали ящеров. Уже несколько веков не могут они выбраться из междоусобных войн, грызутся друг с другом за власть. Все это время мы, люди, благополучно развивались, растили наших детей, строили справедливое и счастливое общество, славили богов! Вознесем же им молитву, чтобы так было и в следующем тысячелетии!

Вдруг в дальнем конце площади Ярик заметил отряд вооруженных людей, которые продвигались через толпу. Не по его ли душу? Он поспешил скрыться из людного места, нырнув в ближайший переулок.

Чем дальше он удалялся от площади, тем меньше людей ему попадалось. Вскоре шум праздника стих вдали, а вокруг не осталось ни души.

Ярик услышал женский голос – какая-то девушка громко звала на помощь. Он остановился и задумался – какие последствия его ждут, если он ввяжется в неприятности в незнакомом чужом мире?

–Эй, голос! Ты слышишь? Что мне делать?

Голос молчал.

Приняв решение, Ярик поспешил на помощь.

Ближайшие жилые дома и окна, из которых кто-то мог выглянуть, остались позади. В темном тупике между высокими зданиями гудели лопасти гигантских вентиляторов.

–Помогите!

–Заткнись, дрянь! Не то придется подпортить тебе личико! Сейчас ты порадуешь нас с парнями… ну-ка, что там у тебя…

–Убери руки!

Ярик тяжко вздохнул. И почему раз за разом он оказывается в одной и той же ситуации: приходится идти в одиночку на толпу, которая над кем-то издевается?

Он порыскал глазами вокруг в поисках чего-то тяжелого и увидел лишь старую газовую трубу. Ну хоть что-то. Вооружившись, он подошел к трем крепким простолюдинам, прижавшим к стене хрупкую девушку. Они беззастенчиво лапали ее, распаленные безнаказанностью.

Недолго думая, Ярик решил повторить удачный маневр с прошлого раза: молча подошел и огрел ближайшего трубой по спине. Тот упал. Но эта тактическая победа снова не переросла в стратегическую. Остальные двое очень быстро сориентировались: видимо, улица научила их всегда быть настороже. Не успел Ярик замахнуться для второго удара, как получил хук справа и оказался на земле. Несмотря на ослепительную боль, он тут же попытался подняться, нащупывая трубу, но на кисть наступили тяжелым ботинком.

–Ты посмотри, какой смельчак нашелся… Ну это ты зря, – услышал Ярик скрипучий прокуренный голос.

–Никого больше нет, он один?

–Да вроде.

–Кончаем его.

Щелкнул выкидной нож. Ярик задергался.

–Кого-то он мне напоминает. Раскормленный такой…

–Подожди-ка… А что у него там, на шее?

Ярика дернули за шиворот, оттянув куртку вниз, и вдруг резко отпустили.

–Боги… он же из Велесовых!

–Брехня… посмотри, как он одет… и что он забыл тут, внизу, без охраны?

–Я те отвечаю, это он! Вспомнил его харю.

–Симарглова задница…

–Простите нас, Ваше Высочество… Не распознали.

Ярик поднялся, потирая рассеченную скулу. Бандюганы выстроились в ряд на коленях и распластались в глубочайшем поклоне, упершись лбами в грязный асфальт.

–Помилуйте!

Ярик посмотрел на девушку, которая испуганно наблюдала за происходящим и улыбнулся ей. Она затряслась еще сильнее. Казалось, что Ярика она боялась даже больше, чем насильников. У нее было исхудалое уставшее лицо, но настолько полное молодости и тонкой красоты, что эта бледность наоборот придавала толику очарования. Ярик на мгновение залюбовался ею.

–Мы больше не будем, Ваше Высочество!