Глава 1

Я могу открывать курсы «Как оказаться в неловком положении с самого утра».

А всё так хорошо начиналось. Я позавтракала, встретила Нарин и девочек, в прекрасном настроении дошла до главного корпуса, даже поднялась по ступеням, как до меня дошло: я так и не узнала, на какой факультет меня зачислили! Здесь не было студенческих или читательских билетов, где можно было подсмотреть его название, а сотрудники академии будто заранее изучили досье на всех новеньких, и при твоём приближении выдавали необходимое или не задавали лишних вопросов. А я… я не Юлий Цезарь, не получается у меня делать много дел одновременно. Раньше–то я всё записывала в дневник, однако Эрмид отучил доверять даже бумаге.

Посмотрела на подругу.

Нарин обсуждала с Мейзи какого–то очередного старшекурсника, да так увлеченно, что я не могла спросить у неё совета, других девчонок посвящать в свои проблемы не горела желанием, пришлось идти, надеясь на авось. Например, что магическая доска показывает индивидуальное расписание или ещё что–нибудь спасительное.

– Ого! – произнесла я при виде холла, который за ночь кардинальным образом изменился. Вместо стандартного прямоугольника с двумя лестницами, ведущими в разные крылья здания, мы словно оказались внутри пчелиной соты, даже цвет стен был сегодня медово–рыжим, солнечным. В каждом углу шестигранника было по двери, рядом с которой висела совсем небольшая деревянная табличка, напоминающая доску объявлений у подъездов.

– Так, где здесь наш факультет, девочки? – Мейзи вытянула шею и привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть за широкими спинами парней и девушек хоть что–нибудь, однако с её ростом это было проблематично.

– Так вы не в ту академию поступили, нужно было к ведьмам идти, – ответила незнакомая девица с макияжем в готическом стиле.

– А мы увидели вас и подумали, что нам сюда, – с самым простодушным видом ответила я, заметив, что обычно острая на язык Мейзи растерялась.

– Ой, а кто это у нас здесь такой смелый? – проворковала загримированная девушка, не скрывая удовольствия от надвигающегося конфликта. – Нежный цветочек решил, что раз он в академии, ему ничего не угрожает?

Она плавно и неспешно пошла в мою сторону, двигалась при этом по–змеиному изящно, а потому внушая самые неприятные ощущения и чувства. Однако я и бровью не повела, зная, что именно это больше всего смущает по–настоящему опасных существ. У хищников есть одна интересная особенность, которая при грамотном её использовании могла обернуться слабостью – их тренировали с раннего детства и многие правила для них столь же естественны, как дыхание. А какое главное правило боя? Правильно! Нельзя недооценивать противника.

Если бы я дёрнулась, она бы посчитала себя вправе напасть моментально, теперь же засомневалась, пытаясь оценить, на что я способна. Вдруг за изящным и милым фасадом скрывается опасное создание?

Девушка уставилась не моргая, будто под кожу пытаясь проникнуть, я же решила конфликтную ситуацию перевернуть в иную плоскость, улыбнулась глазами, затем переместила улыбочку и на уголки губ.

– Будем знакомы. Меня зовут Алессаль Фогрейв, – представилась, немного склонив голову к плечу. Руки держала открытыми, пальцы расслабленными – мол, смотри, ничего против тебя не замышляю, предлагаю мир, дружбу, жвачку.

– Факультет? – потребовала она так, словно была в своём праве. И поставила меня в ещё более неловкое положение, чем я планировала попасть, сдавшись только лишь девчонкам, а не половине зала зрителей.

Я сделала единственное, что позволяло сохранить лицо – пожала плечами, будто ситуация меня ни капли не трогала и не смущала, ведь это в Эрмиде – страшная слабость.

– Без понятия. Во время испытаний выяснилось, что я свободно владею всеми стихиями. По идее, уже должны были по мне что–то решить. Пожалуй, прогуляюсь к леди Ирис и узнаю, – ответила с лёгкой усмешкой. – А ты не представишься? – уточнила, изогнув бровь. Было важно, чтобы она ответила. Конфликт можно было бы считать исчерпанным.

– Шиасса Рии Ну, факультет смертельных заклятий и ядов, – сообщила она с едва заметным поклоном. – Будем знакомы.

– Ух ты! – восхитилась искренне. – Я и не знала, что в академии есть такой шикарный факультет!

Видимо, я сказала что–то не то, поскольку лица моих девочек вытянулись, а близстоящие студенты обернулись и натуральным образом вылупились на нас с Шиассой.

– Хочешь к нам? – хмыкнула заклинательница–гот.

– Не обладаю способностями, увы, я больше с огнём дружу. Но на моей родной планете ты была бы самой важной персоной в академии.

– У вас много тёмных? – спросила Шиасса, вцепившись в меня взглядом, точно клещами.

– Не знаю. Вряд ли. На Земле нет магии.

– Жаль. Это было бы интересно, – вполне искренне сказала Шиасса. – И на будущее, цветочек: не задирай незнакомцев. Не все обладают моей сдержанностью, особенно ученики тёмного факультета. К драконам и вовсе не подходи – они ненавидят задир вроде тебя.

Девушка развернулась и мгновенно затерялась в толпе, я же с удивлением посмотрела на Нарин.

– В каком это смысле тёмный факультет?! Разве такой есть? – спросила шёпотом, что выглядело, конечно, не очень разумно – на меня до сих пор все пялились.

– Нет, конечно. Шиасса на лекарском факультете, он считается тёмным чисто номинально – они ведь выводят людей из–за Грани, спасая жизни, – пояснила мне подруга. – Ну и многое умеют, даже накладывать смертельные заклятья с точно обозначенным сроком действия – так продлевают жизнь тем, кому предрешено уйти раньше. Их все боятся.

– Боятся лекарей? – вновь удивилась я. – Я считаю, что это одна из самых благородных профессий. А последнее звучит вообще невероятно! Здорово придумано! Продлить жизнь любимой бабушке, например, или подруге. Я бы и сама воспользовалась, быть может.

Увидела мелькнувшее меж фигур заинтригованное лицо Шиассы – ушла, но подслушивает. Любопытная.

– У тебя очень странная логика, Алессаль, – произнесла Мейзи, практически дословно озвучив мои мысли в отношении эрмидцев. – Лекари – это почти те же тёмные, а тёмные – это расы… Не стоит тебе с ними пересекаться, просто поверь.

– Объясните мне потом, чем плохи тёмные, – заметила я так, словно тема не очень меня интересовала, лишь к слову пришлась. Заодно вытягивала шею в сторону дверей, пытаясь рассмотреть, как же мне попасть к леди Ирис, ведь стандартной лестницы нет. – А пока я попытаюсь разузнать о своём факультете.

– Та дверь, которая пропустит, ведёт на нужный тебе факультет, – неожиданно вклинился знакомый голос. – Я проведу. Начнём с девичьего, но подозреваю, тебе не светит учиться делать пудру с эффектом очарования.

– О–о–о, Ли–и–и-икс, – хором, словно долго тренировались стекать по стеночке при виде белокурого няшки, протянули мои спутницы, разве только Нарин держалась, как кремень.

– Подозреваю, можно и не пытаться туда идти. Если исключить факультеты драконьего пламени, тёмный, а так же красоты и изящества, остаются три двери, как я понимаю. Стихийное там что–нибудь есть? – уточнила у девочек, игнорируя няшку.

– Драконье пламя, – любезно подсказал блондин. Пришлось оборачиваться к нему.

– Я не дракон.

– В прошлом Хрустальная башня привечала только их, – деликатно и даже как–то ласково, что ли, произнёс Ликс. Врубил, морда бесстыжая, магическое обаяние на полную, того и гляди, все девицы лужами растекутся. А мне нельзя расслабляться. Никак.

– Кроме драконьей фамилии ничего общего с этой расой не имею. На Земле живут самые обычные люди.

– Но многие необычные расы любят путешествовать и могли отметиться в твоей родословной, – вновь мягко–мягко заметил няшка. С огромным таким намёком, бронебойным, можно сказать.

– У нас с рождения человек сдаёт столько литров крови для исследований, что если бы у меня нашли что–то подозрительное, я бы жила в лаборатории, – ответила, и тоном и видом показывая, что его идея – полнейший бред. – А ты, я смотрю, сегодня без друзей. Учитесь на разных факультетах?