– Так и есть. Надеюсь, ты будешь учиться со мной, на боевом, – протянул Ликс, пытаясь взять меня за руку, но я сделала шаг в сторону и махнула Нарин.

– Встретимся в столовой! – крикнула негромко.

Подруга кивнула, но выглядела при этом бледненько. Мне показалось, ей вдруг стало нехорошо. Уж не использовал ли мой спутник какое–нибудь заклинание против неё? Возможно, я не заметила, а она хотела предостеречь, не пустить?

– Кстати…

– Подожди, пожалуйста, я на секундочку, – извинилась, использовав мимоходом земное слово, но исправляться не стала, побежала к подруге. – Нарин, что с тобой? Тебе плохо?

Зелёные глаза девушки были прозрачными и тёмными, словно бутылочное стекло, а эмоций на лице не было ни одной.

– Нет, всё хорошо. Иди занимайся, Алессаль, – проговорила она без интонации и пошла к одной из дверей целеустремлённо и прямо, не огибая стоящих на пути студентов, которые разве что не отпрыгивали, уступая ей дорогу.

Перевела взгляда Мейзи, та пожала плечами и побежала за удаляющейся сестрой.

– Присмотрите за Нарин, девочки, – попросила я тихо, а затем, подумав одно лишь мгновение, направилась в прямо противоположную сторону – подальше от Ликса. Проверю все двери самостоятельно, а ещё лучше – уточню у кого–нибудь другого, верно ли утверждение няши, а то вдруг он солгал и я попаду на тот факультет, чей порог переступлю. Интуиция буквально помпонами размахивала, лишь бы не позволить мне поддаться его сладкоголосым речам.

Я обратилась к одному из старшекурсников – они все поголовно ходили в ученических куртках с нашивками, обозначающими факультет, тогда как младшие курсы продолжали наряжаться, как привыкли в городе.

– Не знаешь факультет? – удивился он. – Глупость какая. Пойдём, проведу к леди Ирис. В двери сторонних факультетов тебе входить, конечно, нельзя. Представь, к оборотням попадёшь или к драконам! – припугнул старшекурсник.

– Меня на боевой пытались заманить, – произнесла я кротко и глазками хлопнула. Мой собеседник так обалдел, что остановился ненадолго, затем взял меня за руку и решительно зашагал вперёд.

– Тебя бы приняли, но поставили бы в связку с более сильным магом, а это неприятная и ненужная юной девушке зависимость, – всё же прокомментировал он поступок милого обаяшки Ликса. Гада бесстыжего!

Парень вывел меня на улицу, обошёл здание и зашёл в небольшую неприметную дверь, где я увидела знакомый холл с двойной лестницей.

– Первый этаж крутится против часовой стрелки. Изучи все помещения и будешь ориентироваться, что где, – подсказал парень. – Академия не предупреждает об изменениях, так что в любой момент ты можешь не обнаружить нужную аудиторию на привычном месте или вдруг дверь откроется не туда. Не смущайся, просто доверься внутреннему чутью, оно подскажет. Академия нас так тренирует, чтобы не расслаблялись. – объяснил парнишка. – Дальше найдёшь дорогу?

– Да, спасибо тебе огромное!

– Не за что. А от Ликса и ребят держись подальше, – неожиданно дал ещё один совет старшекурсник и откланялся, не дослушав мои благодарности.

Я припустила в приёмную, перепрыгивая ступени и контролируя дыхание, как учил Рагнар, но от мысли о любимом драконе стало так грустно, что настроение попыталось укатиться в подземелье. Пришлось подбадривать себя и настраивать на боевой лад.

Леди Ирис на месте не оказалось, и я с ужасом следила за стрелкой, отделяющей меня от опоздания на первое занятие. Попробовала спросить Академию, что мне делать и куда идти, но та будто решила преподнести незадачливой ученице урок и не выходила на связь.

Заслуженно. Я сама виновата – сколько раз себе напоминала доводить дела до конца, так нет же, то одно забуду, то второе, то пятое, то десятое.

Когда, наконец, за дверью раздалась дробь шагов, не выдержала, побежала навстречу.

– Доброе утро, леди Ирис! – едва не прокричала я от радости. – Вы не подскажете, на какой факультет меня зачислили?

– Ни на какой, – пожала та плечами. – Выбирай любой – у тебя ведь четыре стихии.

– Э-э, – протянула я непонятливо. – Но ведь учебники уже выдали.

– Ты и боевой потянешь, если захочешь, но я бы посоветовала тебе выбрать факультет межмировых отношений. И расы подучишь, и этикет, и избежишь встречи с неприятными тебе особами, – не стала терять времени даром леди Ирис. – А учебники тебе выдала Академия по своему усмотрению, она всегда так делает. И лучше воспользоваться её заботой и изучить их.

Поблагодарив за совет и попрощавшись, я села на перила и за пару секунд спустилась на первый этаж, откуда со всех ног побежала в зал распределения, где нашла заветную дверь, смело её перешагнув и угодив прямиком в открытый телепорт, расположенный почему–то под ногами.

«В какое болото я угодила?» – подумала в первое мгновение. Однако мысль развить не успела – оказалась в большом светлом помещении. Абсолютно круглом. Стены были заставлены белоснежными глянцевыми шкафами, по центру стояло несколько таких же белоснежных одноместных ученических столов – с наклонными столешницами и подножками для правильной посадки. А вот стульев не было. Вместо них стояли полноценные такие… не то троны, не то кресла. По крайней мере выглядели они настолько дорогими и стильными, что я больше склонялась к первому варианту.

Огляделась – ни души.

– Здравствуйте! – произнесла громко.

И тут же вздрогнула от страха – часы пробили отделяющее начало урока от перемены бом–бом. Невольно сделала два шага вперёд и меня практически сразу больно толкнули в спину.

– Чего телепорт заняла? – рыкнул страшно недовольный парень. – Мы из–за тебя опоздали!

Обвинение было серьёзным. Академия за это по голове их не погладит.

– Простите. Я не знала… Исправлюсь!

– Разумеется! – фыркнула столь же недовольная и ещё более высокомерная девица, чем толкнувший меня ранее парень. – И понесёшь наказание за нас.

– Да, это будет справедливо, – заявил следующий ученик, появляясь и тут же отходя в сторону, пропуская следующего.

– Прошу меня извинить. Я действительно не знала, как работает система, не догадалась, что загородила проход. И была уверена, что иду последней, – произнесла, стараясь, чтобы слова звучали искренне, но не заискивающе.

– Учитывая, что ты признала свою вину и Академия накажет тебя, а не нас, так уж и быть, не станем держать обиду, – с улыбкой голодной пираньи произнесла рыжеволосая девица. – Тебе нужно спуститься двумя этажами ниже, ты ведь первый курс, верно?

– Да. Благодарю.

Я кивнула и спокойно, не торопясь, но и не мешкая, прошла к лестнице и спустилась на несколько ступеней, затем приложила руки к белому камню и спросила Академию, всё ли делаю верно, та ответила ветерком, взлохматившим мои волосы. Он летел сверху вниз, подтверждая слова старшекурсницы.

К моему удивлению на указанном этаже никого не оказалось. Может, я неправильно посчитала пролёты? Да как их можно посчитать неправильно?

Я испытывала смешанные чувства, подозревая всех и вся, однако прошла и села за белоснежную парту. Мало ли, как здесь всё устроено, это не понятная и родная Земля–матушка. Может, здесь специально создают ощущение индивидуального обучения, позволяя студентам общаться только на переменах.

Через несколько минут раздались шаги и в аудиторию зашёл древний и седой как лунь дедушка. Он был… словно обтянутый тонкой полупрозрачной кожей скелет, а глаза… Они светились мистическим зелёным и вызывали мгновенную панику.

– Какой неожиданный улов, – произнёс он.

– Набор, вы хотели сказать? – уточнила я смущённо и всё ещё не понимая, уже пора пугаться или я тороплю события.

– Можно и так сказать, – мрачно сообщил… преподаватель? Куда я снова вляпалась?

– Простите, а я правильно попала на занятие для первокурсни…

– Правильно–правильно, не сомневайся. Сиди смирно, тёмное дитя. Мне нужно подготовить для тебя пространство.

Тёмное дитя? Сердце ушло в пятки, но мозг сумел проанализировать слова учителя и вычленить ещё один занимательный факт.