Словно почувствовав, что организму грозит опасность, в нашу общую спальню ворвался сосед. Очень странный, дерганый что ли. Прошелся мимо, в одежде развалился на постели, повернул голову, хищно прищурившись.

– Что, Алекс, как встреча с семьей? Как сестра?

За что надо мной издевается.

– Виктор, а тебе какое дело? – закатила глаза я. – Впрочем, отвали, не хочу разбираться. Ты мне мешаешь.

Вновь подхватила артефакт связи.

Юноша вернулся в вертикальное положение.

– Даже занятно, чему такому я мешаю, – не унимался он. – Не уборке же.

Бросил взгляд на стол, где я привычно насорила. Фыркнул.

– Я думал, у тебя свидание, – притворно зевнула, страдая от любопытства. – С Ивой. Зачем так рано ушел, обидел новую девушку?

– А ты не ответил, чем сам занимался, Алекс? – спросил подозрительно  сосед, игнорируя предыдущие вопросы.

– С подругой переписывался.

– Значит, с подругой…

Голос заскрипел. Он шагнул к шкафу, бросил туда галстук.

Мне не нравилось, что  блондин ходит по комнате с выражением хищной акулы. Складывалось впечатление, что он о чем-то догадался, но как?

Нет, бред, я все равно не верила, что адепт Уэллинг разгадал мой маскарад.

– Виктор, чего ты пристал?

Он застыл. Такой высокий, огромный, внушительный. Его ученическая форма это только подчеркивала. Голубой взгляд пробежался по мне и опустился ниже. Богами клянусь, несколько секунд парень разглядывал мою грудь, а после, поправившись, застыл в поисках кадыка.

– Причина в тебе, Алекс…Алисия, – поправился он, и я сглотнула. Все. Это финиш. – Знаешь, я много размышлял о тебе, о твоей семье. Как удобно, близнецы, безумно похожие друг на друга, неизведанный дар, малоизученный, огромное количество подруг.

Зрачки округлились.

Я скосила взгляд на приоткрытое окно. Учитывая, что этаж второй, побег из общежития не принесет мне много проблем.

Словно читая мои мысли, сосед по комнате с каким-то скрытым остервенением толкнул по створке.

– Даже не думай, – догадался парень.

Подошел вплотную, приблизился, чтобы я ощущала его гневное дыхание.

В мыслях сайгаком пронеслись воспоминания о моем заселении, о знакомстве с Уэллингом, о том, как он бесился и раздражался, обучая меня в образе  брата.

– На что ты намекаешь?

Как ни ругала себя, но все-таки встала, а под его пронзительными глазами начала отступать. Между нами начался своеобразный танец, где явно я не вела. Споткнулась о какой-то учебник, чуть не упала носом вниз.

Виктор меня поймал, поставил прямо, дождавшись, чтобы и ноги догнали не слушавшееся от страха тело. Ладонью он уцепился за артефакт, помогавший держать иллюзию.

Картинка моргнула, спала, когда Виктор, ни слова ни говоря, сорвал цепочку с моей шеи.

– Так и знал, – он воззрился, горделиво подняв подбородок.

Рядом образовалась спасительная ширма.

Несмотря на то что я была одета, что брюки и рубашка скрывали от соседа все мои впечатляющие части, я все равно шагнула в закуток.

– Это было тайной, – воскликнула я, почувствовав себя будто в убежище.

Зашла, ощутила себя в тайном месте и осознала, что притворяться больше не имеет смысла.

– Обожаю их разгадывать, – не заржавело за магом. – И смею предположить, что твой дар слишком редкий, что тебя намеревались выдать замуж, но ты уперлась.

Слова били не в бровь, а в глаз. Правда, произнесены довольно поздно.

– Если в планах пересказывать мою биографию, прибереги заключения, – я смирилась с неизбежным. – Чего ты хочешь за молчание?

Вышла перед ним в обычной одежде, но сняла и амулет иллюзии, и все чары. Волосы свободно заструились по плечам.

Не так давно мне бы хотелось, чтобы Виктор смотрел на меня с восхищением. Вселенная исполнила все желания, но не так, как я об этом мечтала.

– Я предлагаю тебе защиту, Алекс Перл, или лучше Алисия?

На мгновение привел меня в истинное замешательство.

– Как-нибудь обойдусь.

– Может, я неправильно выразился, – изогнул брови Виктор. – Я не спрашиваю твоего разрешения, мне не нужно твое позволение, у тебя буквально нет выбора.

– О чем ты? – поморщилась я.

– Мы помолвимся, Алисия. Иначе твой жених с ума сойдет.

Это он про ректора?

Алисия

Боги, спасите!

Я сидела за приоткрытой дверью и слушала диалог между отцом и матерью. Неприятная беседа, между прочим.

Шила и Ричард Перл в выражениях не стеснялись, активно переругивались друг с другом, обвиняя вторую половинку в противном характере их детей.

– Это шанс, понимаешь? – доказывала матушка. – Шанс для них. Что они забыли в Атарийской академии магии? Средненькое учебное заведение.

– Менять все за пару дней до начала года, – фыркнул глава семьи.

– Хватит, я, что, зря пороги обивала? Это не обсуждается. Сия, – это дома так называли меня, – едет в Пресьенский институт благородных девиц, а Алекс…

Рядом со мной опустился брат-близнец и прислушался к громкому разговору.

– А Алекс в Шеронвудскую магическую академию для кадетов.

– Твою мать, – сжал кулаки брат, удерживаясь, чтобы не забежать в гостиную.

Без нас нас женили. Обидно.

– Тихо, – прижала палец к губам, чтобы расслышать все остальное, – позже обсудим.

А Шила Перл буквально разошлась в своем гневе.

– Это отличная идея, муж, – не унималась она. – Сия потом с легкостью выйдет замуж, а Алекс сделает карьеру в армии.

– Дорогая, не смею спорить, – отозвался флегматичный супруг. – Но наша дочь почти помолвлена с юным господином Дженксом, а твой сын имеет склонность к меланхоличным завываниям под музыкальные инструменты. Они не одобрят, воспротивятся и проклянут нас.

–– Да плевать мне, к чему близнецы имеют склонность, – фыркнула наша любимая мамочка, – я забочусь о будущем.

Взглянув на брата, я подала знак, чтобы шел наверх, в мою комнату. Требовалось переварить услышанное и наметать план.

Как водится в аристократических семьях Атарии, детей никогда не спрашивали, чем они намерены заниматься после получения высшего образования. Девицы обязаны выгодно выйти замуж, а молодые парни заиметь доход, чтобы стать той самой выгодной партией для девиц. Круговорот выгодных партий в природе. К сожалению, круговорот строился на богатстве. А нашей семейке на огромное богатство рассчитывать не приходилось…

Мы не бедствовали, но до знати было…

Естественно, наши родители исключением не стали. Чиновники средней руки, не ступавшие на высокие должности, они из кожи вон лезли, чтобы получить хотя бы кроху внимания от высшего круга.

Понятия не имею, как матери удалось, но она пристроила нас в самые крутые, самые вожделенные учебные заведения. Жаль, что усилия ее прахом. Не то чтобы мы не ценили ее старания…

Из меня благородная девица, это как жабу в платье нарядить. Я буду квакать, поправляться, а потом выдам что-то грубое и неприличное.

А из Александра кадет – это как ребенка вывезти на поле боя. Он сильный юноша, честный, но это не про бои, а про битвы, кто лучше приложит гитару об пол.

И дары совершенно неподходящие. Я иллюзионист и огневик, а Алекс владеет ментальной и актерской магией.

Родители будто издеваются! Сами сетовали, что нам бы обменяться.

Я мечтала, чтобы женщинам разрешили поступать в ШМАК, а по нашему, издевательскому, в Шмакадемию. Брата устраивало нынешнее место обучения. В нем были курсы по музицированию. Не готов он к строевой службе, он на ранней побудке споткнется.

– Я туда не пойду, – обозначил Алекс, оставшись со мной наедине. – У меня концерты на весь год расписаны, а у кадетов выход только при наличии отличной учебы.

Мы оба знали, что все основные предметы тот завалит.