– Привет, Зарецкий, – не плечо Филиппа легла легкая рука. Сладковатый аромат модного парфюма защекотал в ноздрях.

– Привет, – Филипп поднял голову.

Уже по аромату он догадался – это подруга Снежаны Настя.

– Скучаешь? – Анастасия томно опустилась в кресло рядом с Филиппом.

– Нет, просто отдыхаю, – он продолжал улыбаться, думая о том, как обрадуется и удивится Снежана бриллиантовой снежинке на своем изящном пальчике.

Настя манерно поправила длинные светлые волосы, откинула из с плеч:

– Большой капучино с корицей, – сделала заказ официантке. – И не надо вбухивать одно молоко, проследите, чтобы пропорции были правильные. Еще круассан с шоколадом. Если только у вас шоколад настоящий, – строго заметила Анастасия. – Если нет, тогда ограничусь кофе. Надеюсь, батиста умеет его варить?

– Да, наш бариста прекрасно варит кофе. Круассаны у нас очень вкусные, – заверила Анастасию официантка.

– Ну, попробуем, оценим, – кивнула Настя и сделал несколько фотографий интерьера кафе. – В целом тут мило, – заметила она Филиппу. – Новое кафе, я тут еще ни разу не была. Надеюсь, они не успели скурвится, как это часто бывает. Когда вместо приличного кофе пихают дешевку из супермаркета.

Сейчас Филиппу меньше всего нужна была компания. Он хотел насладиться кофе в тишине, думая только о Снежане.

– На Новый год что планируешь? – поинтересовалась Настя, попутно тыкая в мобильник.

– Пока не определились, – пожал плечами Филипп. – Времени еще полно.

– Ну да, ну да, – закивала Настя. – Мы тут решили устроить предновогоднюю вечеринку. Встреча старых друзей, воспоминания о студенческой жизни. Полгода в свободном полете, так сказать. Поделимся, кто чего достиг за это время, кто где работает, чем занимается. Приходи, будет весело.

– Не знаю, работы много, – неопределенно произнес Филипп.

Тащится на вечеринку, где будет блистать Анастасия ему не хотелось. Но если Снежана захочет, он пойдет. Все-таки Настя ее близкая подруга.

Настя закончила тыкать в мобильник и положила его на край стола. Стразы вспыхнули на чехле яркими радужными лучами.

Анастасия вела какой-то канал не то по психологии, не то по модным тенденциям чего-то там – может, одежды, может, интерьеров, и считала себя популярной блогершей. Филипп никогда не интересовался, что за посты Анастасия публикует на всеобщее обозрение.

Умение Насти влезть в любой разговор без приглашения и перетянуть внимание на себя вызывало у него недоумение, и даже легкое раздражение.

Он не понимал, почему Снежана дружит с этой самовлюбленной пустышкой Настей. Хотя, для будущего журналиста эгоизм и натиск далеко не последние качества. В подобной профессии без них не обойтись.

– Я слышала, Снежана на тебя обиделась. Мне жаль, что вы поссорились, – вздохнула Настя, в очередной раз поправляя белокурые волосы и делая свое фото на фоне зала.

– Мы? – удивился Филипп. Что за глупости? – Кто тебе такое сказал? Мы не ссорились. С какой стати?

– Ну, значит я не так поняла. Кто-то болтал, уже не помню кто. Ты даже не спросил, где я работаю, – обиженно надула губки Анастасия.

– И где же ты работаешь? – улыбнулся Филипп.

– В пресс-центре городской администрации.

– Вместе со Снежаной? – удивился Филипп.

– А она что, тебе не рассказывала обо мне?

– Может и говорила, но из головы вылетело, – признался Филипп.

– Значит, тебе совсем не интересно, чем занимаются твои старые друзья? – не отставала Настя. – Между прочим, полезные связи никто не отменял, – наставительно произнесла она и тут же сменила тему разговора. – Слышала, ты в Москву перебираешься?

– Как получится. Пока вилами на воде писано.

– Ну, если получится, буду за тебя рада. Я тоже подумываю о столице. Там совершенно другая жизнь, другой размах, другие перспективы. Но я думаю переехать туда через годик, не раньше. Возможно, журналистика вообще не мое. Я еще не определилась, в чем мое призвание, я пока в поиске себя.

Бесшумно подошла официантка и поставила перед Настей чашку капучино и тарелочку с круассаном.

– Выглядит ничего так, – Настя пригубила кофе. – Вполне приличный, но корицы маловато. Не умеют у нас варить нормальный кофе, не умеют, – печально вынесла вердикт. Анастасия. – Провинция, что с нас взять?

Наскоро допив кофе Филипп распрощался с Настей. Она не скрывала своего разочарования.

– Мне будет скучно одной пить этот недоделанный капучино, – капризно надула губки Настя.

– Дела зовут, – пожал плечами Филипп.

– Так ты подумай над моим приглашением. И Снежану с собой возьми, раз уж без нее шагу ступить не можешь, – протяжно пропела Настя.

– Да, мы друг без друга никуда, – не без труда подавил раздражение Филипп. – Но не думаю, что получится прийти. Да и не особо интересно, если честно.

Значит лучшая подруга Снежаны вообще предпочитает не видеть ее на вечеринке? Да, хороша подруга, нечего сказать!

Анастасия одарила Филиппа прощальной голливудской улыбкой:

– Если передумаешь, буду рада тебя видеть. Пока, пока, – она поднялась, положила узкую ладонь ему на плечо и чмокнула Филиппа в щеку.

Он инстинктивно коснулся места поцелуя, стирая яркую помаду.

– Прости, испачкала тебе лицо, – рассмеялась Настя. – Хорошо сотри, а то Снежана ревновать начнет, она у нас такая!

Филипп развернулся и вышел из кофейни. Все-таки Анастасия удивительно нахальная девица. Таких раньше называли развязными. Откровенно вешается на всех подряд. Хотя нет, не на всех, а только на перспективных парней. Очень неприятная девушка. Но пойдет далеко. Такие идут к заветной цели по головам, активно работая локтями и не скупясь на яд для ближнего своего.

Филипп спустился на парковку в цокольном этаже, уселся в автомобиль и в очередной раз открыл коробочку с заветным кольцом. В полумраке мрачного бетонного подземелья, под скупым светом потолочных светильников бриллиантовая снежинка ослепительно сверкала и переливалась. Отличный перстень для предложения руки и сердца! Филипп не ошибся с выбором.

Предложение он сделает тридцать первого декабря. Пусть у них со Снежаной будет настоящая новогодняя сказка.

Звонок мобильника отвлек Филиппа от приятных мыслей. Звонила Снежана:

– Привет, – ее голос звенел как колокольчик.

– Привет, – Филипп улыбнулся и убрал коробочку с перстнем. – Чем занимаешься?

– Ничем. Хотела позвать тебя к себе на чай. Соскучилась очень-очень, – шутливо воздохнула Снежана.

– Я тоже страшно соскучился. Еду к тебе, жди.

Автомобиль Филиппа выехал с подземной парковки и помчался в сторону от центра. Снежана жила на окраине, в крохотной двушке, доставшейся ей от бабушки. Не слишком престижный район, но зато отдельно от родителей.

Бывший заводской поселок широко раскинулся на окраине города. Впрочем, теперь это уже была не окраина. Еще дальше возвышались многоэтажные жилые комплексы. Человейники, как пренебрежительно называла их Снежана. Эти человейники считались элитными домами и располагались в экологически чистом районе. Так теперь принято называть окраину города, когда с двадцать какого-то этажа открывается вид на чистое поле, уходящее за горизонт. Раньше такой райончик пренебрежительно назвали бы край географии.

Трехэтажные сталинки с колоннами и отвалившиеся завитками капителей смотрелись намного уютнее возвышающихся в дали безликих многоэтажек. Пузатые балясины балконов, снопы пшеницы и шестеренки со звездами на треугольных фронтонах – все эти элементы сталинского ампира придавали шарм и неповторимость пошарпанным фасадам.

Филипп припарковал автомобиль у высокой зеленой сосны с корявым стволом и припорошенными снегом ветками. Просторный двор, много деревьев, милая детская площадка. Все-таки умели раньше строить! Не зря Снежана в таком восторге от старинных зданий. Есть в них индивидуальность, неповторимая прелесть и уют.

По узкой недавно очищенной тропинке Филипп прошел к подъезду под кованным навесом. Он словно попал в далекое прошлое, когда его бабушки и дедушки были детьми и бегали по таким дворам, играя в прятки или казаки-разбойники. Тут до сих пор дети строят снежные крепости, катают снеговиков и бросаются друг в друга снежками под присмотром бдительных бабушек.