Самым сложным было соединение живой плоти с механической частью. Алие пришлось пережить ещё одну операцию. Олдер трудился больше пяти часов, и потом проверял почти каждые два часа. Даже сейчас, спустя столько времени, хоть через день, но старался прийти и осмотреть. Но к чему придраться не находил. Пациентка вела себя спокойно, приживание шло без осложнений, и с каждым днём сама девушка всё реже вспоминала о том, что одна из её рук, создана стараниями талантливого мастера.

Помня, с каким интересом Алия отнеслась к чертежам и разработкам, Лерк фактически перенес домой свой кабинет из мастерской. Алия настолько увлекалась, что могла часами сидеть, исправляя, только ей видимые ошибки. Выкидывая лишние, как ей казалось, детали!

- Знаешь, друг, должен тебя разочаровать, - Оли ехидно ухмылялся. – Боюсь, твоя Алия была вовсе не поваром. И вообще, она, кажется, собирается отнять у тебя твои любимые схемки! Вон смотри, смотри! Карандаш в зубах. Всё, пропала твоя хозяйка.

Лерк не обижался на друга, и интерес к чертежам у Алии его совершенно не расстраивал. Вот, что действительно стало проблемой, так это нежелание девушки покидать стены дома, доходящее до панического страха.

Если внутри дома Алия полностью освоилась, спокойно оставалась одна, улыбалась и шутила. Если в саду, огороженном высокой стеной, гуляла с удовольствием и даже развела несколько клумб. То за забором, она мертвой хваткой цеплялась за руку волка и словно все время ожидала нападения, тщательно осматриваясь вокруг.

Вот именно во время одной из таких прогулок девушка и увидела объявление о наборе на новый факультет. Лерк и Алия неделю обсуждали, возможно ли для неё это поступление. Да и нужно ли?

- Я не помню кто я, и какое место в этой жизни моё. Порой, я себя чувствую листком, что так неосторожно оторвался от ветки и летит по воле ветра. - Алия говорила со всей искренностью, на которую только была способна, открывая этому сильному и щедрому на тепло мужчине все свои сомнения и опасения.

- А я не хочу, чтобы ты думала, что я пользуюсь ситуацией. - Волнуясь не меньше девушки, объяснял Лерк. - Но условия этого набора... Уж очень какие-то мутные. Вот что за обязательная отработка? А если девушка забеременеет? Алли, я же не тороплю, и себя не навязываю. В любом случае, я хочу, чтобы ты знала, что из этого дома тебя никто не гонит, ты здесь никому не мешаешь и никому, и ничего не должна! И вообще, если ты решишь всё-таки поступать, мне хотелось бы, что бы ты знала, что этот дом будет очень скучать без тебя.

- Только дом? - уточнила девушка, улыбаясь одновременно хитро и смущённо. - Или и его хозяин тоже?

- И его хозяин тоже! Это даже не подлежит никакому сомнению!

А вечером состоялся самый настоящий военный совет. Потому что ни документов, ни даже фамилии у девушки не было. Да и сама идея девушки, пойти учиться, особого энтузиазма не вызвала.

- Нет, ну какая ещё академия? Ладно, она наивная девочка, ты-то чего уши до самых лап распустил? Чтобы магистрат, да что-то делал без двойного или даже тройного дна?- возмущался Оливер. - Алли, девочка, вот попомнишь ещё догадливого крыса! Чую, что не так-то все просто с тем новым факультетом! А ты вообще, дурной какой-то! Куда ты собрался её отпускать? В академию, где полно молодых и красивых парней!

- А Лерк что, старый и страшный? - возмутилась Алия. - Я туда учиться собираюсь идти. Учиться!

- Ну, всё... Здравствуйте бессонные ночи. - Тяжело вздохнул Оли.

- Для начала, Алие необходимы документы. И хотя бы уровень её реальных знаний надо как-то умудриться выявить. - Вставил свое замечание Торин. - Так что нам всем придется немало потрудиться.

Аэровокзал Лоусена встречал всех клубами пара, лязгом сходней и зычными командами направляющих для швартовочных команд. Грохот огромных металлических ворот ремонтных ангаров, предупреждающие свистки, вспыхивающие сигнальные огни, извещающие о прибытии нового корабля. Здесь были дирижабли всех размеров и назначений. От мелких почтовых, до огромных междугородних "Имперцев". Свое название они полностью оправдывали. Видя этих гигантов в небе, замирали даже привычные жители шумного Лоусена.

По трапу одного такого сейчас сходила Сабрина Лиркас. Девушка старалась сосредоточиться на дороге, а не застывать памятником самой себе, в восхищении рассматривая всё вокруг.

- Сабрина, соберись! - одергивала она саму себя, - первым делом, Академия. Подать заявку на зачисление в число соискателей, потом мне нужно найти небольшой гостиный дом "У матушки Пинг", который располагался на соседней улице с Академией, и снять комнату на время экзаменов! В конце концов, ты лиса, а не сорока! Хотя вон тот узел, фиксирующий разводной механизм крыши, я бы рассмотрела детально, и перерисовала... Таак... Никаких узлов и задержек! Только Академия!

К счастью, разбираться самой в хитросплетениях столичных улиц ей не пришлось. Академия озаботилась тем, чтобы некоторые из студентов на каждом из вокзалов, будь тот аэро, железнодорожным или даже автобусным, стояли у специальных стоек для прибывающих будущих студентов и выдавали детальную схему, как добраться до Академии с указанием номеров маршрутов городского транспорта. Как и каждая девушка, выросшая в тихом провинциальном городке, Сабрина восхищалась всем. И высотными зданиями, и старинными домами и количеством мобилей на улицах. Пока, поступление в Академию для неё было похоже на захватывающие приключение.

 Всё-таки, она впервые была где-то одна, без мамы или учителей. Впервые покидала свой городок. Впервые окуналась в суету столицы. Поэтому последние несколько метров до подъездной аллеи к комплексу Академии она шла пешком, давая себе время прийти в себя. Высокие, ровно подстриженные прямоугольниками кустарники создавали вдоль аллеи эффект стен, достигавших девушке до плеч. Попавшее в выбоину в брусчатке колёсико большой сумке не давало дальше двигаться, поэтому Сабрина наклонилась, чтобы его вытащить. А разгибаясь, столкнулась с налетевшей на неё миниатюрной девушкой.

- Ой, - от столкновения обе девушки упали.

- Извините, простите, пожалуйста, я вовсе не хотела. Я...

- Ири! Ири! - раздались за кустами несколько мужских голосов. - Ири, мы знаем, что ты здесь! Немедленно вернись!

- Братья! - испуганно выдохнула блондинка с необыкновенно теплыми карими глазами. - Поймают, не пустят учиться.

- Быстро в кусты! - сориентировалась Сабрина, тут же доставая из маленькой сумочки флакон с жидкостью, полностью убирающей запах с предварительно обрызганного объекта.

Выбежавшие из-за поворота три крупных парня, в которых Сабрина безошибочно опознала оборотней, резко затормозили, заметив испуганную их стремительным появлением девушку.

- Мисс, простите за беспокойство, но не могли бы вы оказать нам небольшое содействие?- обратился к ней высокий стройный парень, отличавшийся от остальных двух более светлой мастью. - Не видели ли вы здесь невысокую торопящуюся блондинку? Может, пробегала мимо?

- Нет, извините, я только подошла. - Со всем испугом в голосе, на который была способна, ответила Сабрина, незаметно прикрывая своей пышной юбкой торчащий кусочек ярко голубого подола.

Молодые люди не желая ещё больше пугать девушку и терять время, даже не стали подходить и побежали дальше. Выждав для верности, ещё несколько минут, Сабрина позвала беглянку.

- Ири? Вылезай. Они уже убежали. - Сабрина протянула руку, помогая девушке вылезти из кустов.

- Ух, спасибо! - Ири вытаскивала ветки и листья из волос при деятельной помощи Сабрины. - Думала, всё. Не добежала.

- Ты на какой факультет так стремишься? - улыбалась Сабрина.

- На новый, на артефакторику. - Ири тяжело вздохнула. - Но мои родные категорически против. А при упоминании обязательной отработки, у меня папа сам собой оборачивается. Непроизвольно. Говорят, иди в финансовый, или вон, как мама, рисуй для семейного заводика посуды. Говорят, что меня дедушка Томас испортил своими железяками. А ты?