– А как же администрация? Почему они не вмешались? – Подобное поведение со стороны админов было для меня странным.

– Помнишь договор, который раздали всем участникам турнира? – спрашивает Валькирия, и я киваю. – Там написано, что администрация не несёт ответственности за то, что происходит на самом турнире. Именно поэтому в нём могли принимать участие люди, достигшие двадцати одного года. Админы «Эры Бесконечности» просто не будут вмешиваться в поединки…

– Это неправильно. А если на глазах у всех кого-нибудь начнут насиловать? Они тоже не вмешаются? Кстати, что будет, если выйти из игры по время поединка?

– Будет засчитан автоматический проигрыш.

– Я так понимаю, игрок, которого начали мучить вторым, просто вышел, и всё?

– Если бы. Он, как и мы, был виртуализирован, поэтому у него не было такой возможности.

– И чем в итоге всё закончилось?

– Трое хаев наёмников топового клана пробили защитный купол, который закрывал арену, и забрали того игрока. По нашим источникам, клан этого бедолаги слил половину казны на это мероприятие…

– Сколько же длился бой?

– Два с половиной часа, – грустно произносит она.

– И всё это время…

– Да. – Валькирия опускает взгляд вниз. – Поэтому я пришла. Я хочу, чтобы ты был максимально осторожен, сражаясь с этими ублюдками. Победи этих тварей и выбей их звено из турнира. – От её гневного взгляда по телу побежали мурашки.

– А как называется их клан?

– «Палачи», – отвечает она. – Вот, держи, это записи боя.

– «Палачи», значит… Довольно подходящее название для таких отморозков, – говорю я и открываю запись…

– Вальгорт! Вальгорт! Да что с тобой?! – пришёл в себя я от того, что Валькирия отвесила мне оплеуху.

– А… прости, – растерянно отвечаю я, до боли сжимая кулаки.

– Что с тобой случилось?! У тебя был такой вид, что мне показалось, ещё секунда – и ты меня убьёшь! Твою жажду крови почуял, наверное, весь клан!

– А… извини. – Я начинаю немного приходить в себя. – Просто я слишком впечатлительный, – вру ей, всеми силами пытаясь унять дрожь во всём теле.

– Ты ведь сможешь их победить? – Валькирия неуверенно посмотрела на меня.

Я делаю глубокий вдох и наконец-то успокаиваюсь.

– Да, смогу, – уверенно говорю.

– Хорошо, тогда не буду тебе больше мешать, – отвечает Валькирия и открывает дверь. – С тобой точно всё в порядке?!

– Точно, – взяв над эмоциями контроль, отвечаю я.

– Ладно, тогда до завтра, – улыбнувшись, отвечает мне она и уходит.

– Значит, вот как назывался тот клан, – произношу себе под нос, и на моём лице появляется улыбка, от которой стало бы не по себе даже самым отъявленным маньякам, насильникам и отморозкам…

Бой, который должен был состояться у меня сегодня вечером, я ждал как никакой другой. Все мои мысли были только о нём, и неудивительно, что на «оперативке» звена тройка я был рассеянным и слушал всё лишь наполовину.

– Вальгорт! – от размышлений о том, что я сделаю с тем уродом, меня отвлёк голос Валькирии.

– Да… – неуверенно отвечаю я и, подняв глаза, наталкиваюсь на её недовольный взгляд.

– Ты меня вообще слушал?!

Я отрицательно качаю головой: врать ей не имело смысла…

– Да что с тобой происходит?! Первый раз вижу тебя таким отстранённым.

– Извини.

– Переживаешь насчёт следующего боя? – спросила Валькирия, глядя мне в глаза.

Да не то чтобы я переживал. Просто хотел порвать одного моего знакомого в клочья… Озвучивать свои мысли, разумеется, не стал.

– Типа того, – уклончиво отвечаю я.

– Да вы легко с ними справитесь. Два мага, хоть и сильных, вам не соперники. Аналитики говорят, что против вас у них нет и шанса.

Я тяжело вздыхаю.

– Извини. Давай лучше сосредоточимся на нашем бое, хорошо? Сейчас я буду весь внимание, честно, – решил я сменить тему.

– Хорошо… – неуверенно отвечает Валькирия, и мы продолжаем.

Как мы и предполагали, бой против клана «Штурмовики» был для нас не сложным. В звене тройка у них выступали три тяжёлых танка, двое из которых были гибридами. Один юзал магию земли, второй – льда. Несмотря на большое количество брони, интересные комбинированные атаки и слаженные действия, мы оказались им не по зубам, и в итоге они проиграли.

– Молодцы, ребята! – Валькирия светилась от счастья. – Хорошо постарались!

– А сколько нам нужно ещё провести боёв, чтобы пройти квалификацию? – поинтересовался у неё Олаф.

– Ещё три, – с улыбкой на лице отвечает Валькирия, и её взгляд останавливается на мне. – С тобой всё хорошо? – обеспокоенно спрашивает она.

– Да, всё отлично, – натянуто улыбаюсь я. До моего второго боя оставалось около четырёх часов, и всё это время я хотел провести в кузне душ, дабы хоть немного унять свои нервы и успокоиться. – Слушай, я, пожалуй, пойду ковать. Ты не против?

– Да нет… – Валькирия снова бросает на меня обеспокоенный взгляд. – Вальгорт, точно всё хорошо?

– Да говорю же: всё отлично. – Я поднимаюсь. – Увидимся завтра, – говорю на прощание и использую телепорт.

Оказавшись в комнате, выдыхаю и сажусь на кровать. Не хотелось её обманывать, но и сказать правду я пока не мог.

Закрываю глаза и откидываюсь на кровать.

– О! А вот и мой любимчик, – раздаётся над ухом знакомый голос, и я чувствую, как в комнате становится теплее. – Сегодня мы поиграем с тобой в очень интересную игру, – говорит мужчина, и по моему телу пробегает неприятный холодок. – Ну, начнём?!

Я ощущаю резкую боль и тут же просыпаюсь.

Чёрт, как я умудрился уснуть?! Смотрю на часы и понимаю, что отключился всего на десять минут.

«Так, надо успокоиться!» – говорю себе, видя, как мои руки дрожат.

Делаю глубокий вдох и открываю пространственный карман. Захожу, касаюсь кузни душ – и все тревоги, раздражение, обиды вмиг улетучиваются, а моё настоящее тело падает на землю (я так и не придумал ничего, что могло бы решить эту проблему).

Перед моими глазами на наковальне лежала моя будущая мистическая броня безжалостного мародёра, и именно ей собирался заняться в ближайшее время.

Ну, приступим…

В комнату отдыха я зашёл, когда до боя оставалось каких-то пять минут. Ковка нового доспеха помогла мне успокоиться, и сейчас я чувствовал себя лучше, чем до этого.

– Ты где пропадал?! – Лайтнос подскочил со скамьи, будто его ужалили. – Я тебе сто сообщений отправил, а ты ни на одно не ответил!

– Извини, у меня были дела, – спокойно отвечаю ему. – Слушай, до боя осталось всего ничего, и да: я знаю, что это полностью моя вина! – Я смотрю Лайтносу в глаза. – Прежде чем бой начнётся, хочу попросить тебя кое о каком одолжении. Скажу сразу: для меня это очень важно!

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза.

– Хорошо, говори! – отвечает Лайтнос, и я начинаю рассказывать ему план.

До начала поединка осталось 10 —› 9 —› 8 —› 7 —›…

– Ты точно уверен, что хочешь пойти на это? – спрашивает меня Лайтнос, и я киваю. – Я видел их предыдущие бои. Они, конечно, отморозки, но если ты поступишь подобным образом, чем ты будешь лучше их?

– У меня свои счёты с этим игроком. Просто сделай то, о чём я тебя попросил!

Ворота, ведущие на арену открываются, и мы выходим.

– Хорошо. Но знай: это мне не нравится! – Мой сопартиец кидает на меня бафф защиты, а я призываю мистические доспехи бесшумного хамелеона, после чего сразу же использую умение и становлюсь практически невидимым.

Лайтнос вызывает своего фирменного священного льва с огненной гривой.

– Я побежал! Помни: огненного мага оставляем в живых! – бросаю ему на ходу и призываю реликт в форме изящного браслета. Посмотрим теперь, как вы поколдуете!

Добраться, оставшись незамеченным, до ледяного мага, который, ко всему прочему, имел заклинания магии природы, мне не удалось. Противник использовал заклинание, которое окружило его облаком спор, и как только я в него попал, он сразу же пальнул в меня ледяной глыбой. От самого заклинания мне удалось уклониться, а вот от его последствий – нет, поэтому мои ноги примёрзли к земле, не давая сдвинуться с места. Ага, как будто на мне подобное сработает!