Небо над нами потемнело, но причиной тому был не туман. Сотни летающих созданий, вспорхнув из глубины леса, затмили собой и без того неразличимое солнце, делая круг над нашими головами и заходя в атаку. Среди небольших перепончатокрылых тел я увидел уже знакомые силуэты гарпий, и выругался снова. Твою мечту!
– Огонь! – рявкнул Рок, и тут же на прибрежной полосе разверзся филиал ада.
Излучатели ударили по пикирующим тварям, на землю посыпались обожженные трупы, послышались нечеловеческие вопли гарпий… Заряды плазмы выжигали в пикирующей стае огромные прорехи, но летающих монстров все равно было слишком много. Собравшись в огромное, живое щупальце, ведомые гарпиями твари совершили маневр, очень напоминающий противоракетный в авиации, и ринулись вниз.
– Ко мне! Быстро! – заорал я, понимая, что при всей нашей огневой мощи, нам не уничтожить всех летающих монстров, валящихся на нас из темных небес, шагнул вперед и поднял руки, раскидывая над головой гравитационный щит.
Два раза повторять не пришлось. Рок и Ортега, непрерывно ведущие огонь из своих самонаводящихся пушек, ломанулись ко мне, подавая пример остальным. Корал, Тиа и Джулиан уже стояли у меня за спиной. Я влил в щит мощный импульс из Источника, и закруглил его края, накрывая нас полусферой.
В щит будто градом ударило. Не успевающие свернуть твари врезались в невидимую сферу на полной скорости, в буквальном смысле размазываясь по ней, покрывая гравитационное поле кровью и ошметками плоти. Над головой пронеслось разъяренное лицо успевшей выйти из пике гарпии, и я зло усмехнулся. Выкусила, тварь? Давай, заходи на второй круг!
По ушам ударил истошный крик, и я едва не потерял концентрацию от неожиданности. Повернув голову, я нашел взглядом его источник, и увидел поистине ужасающую картину.
Один из наемников не успел нырнуть под спасительную защиту гравищита, оставшись снаружи. Стая небольших, похожих на летучих мышей, созданий, ударила прямо в него, тут же заходя на второй круг, и там, где тела бойца коснулись твари, возникали кровоточащие раны. «Мыши» закрутили хоровод вокруг наемника, превратившись в настоящий смерч, и через несколько секунд на черный песок упало безжизненное тело, обглоданное практически до скелета. Твою ж… Я представил, что с нами было бы, не успей я активировать щит, и меня передернуло. Вот дерьмо!
Подчинившись некоему наитию, я сформировал в сознании модель «заклинания», и, вложив в нее часть энергии Источника, активировал. Есть! Сработало!
Поверхность щита, обращенная к пикирующим тварям, превратилась в область искаженной гравитации, и теперь у летающих ублюдков не было никакой возможности выйти из пике. Их буквально притягивало к щиту, со страшной силой расплющивая в лепешки, и через миг я уже не видел над собой ничего, кроме покрывающей щит слизи и крови…
Колени дрогнули, и я понял, что переборщил с количеством энергии, вливаемой в защитный конструкт. Еще минута – и рухну, не вывезу. Черт, что же делать?
– Корал, мне нужна помощь! – прошипел я. – Сейчас я уберу щит. Сможешь прожарить уродцев?
– С удововольствием, – отозвалась сквозь зубы девушка. Она тоже видела гибель бойца, и та произвела на нее неизгладимое впечатление.
– Хорошо. Тогда по команде. Три… Два… Один!
Я резко изменил вектор гравитационного поля. Вся мерзость, покрывшая щит, резко взлетела вверзх, очищая обзор, а вместе с ней отбросило и атакующую стаю. В ту же секунду Корал подняла руки, я деактивировал щит, и навстречу летающим пираньям ударили тугие струи пламени.
В нос ударила вонь жженой плоти, а Корал, не останавливаясь на атакующем конструкте, тут же сформировала из него подобие моего щита. Только если мой был прозрачным, то этот полыхал пламенем. Бьющие в щит твари моментально сгорали дотла, до земли даже косточки не долетали… Слева что-то выло и ухало, я чувствовал, как совсем рядом проносятся мощные потоки эфира, по земле потянуло холодом, а несколько лужиц неподалеку от меня покрылись тонкой корочкой льда: Аквисы использовали свою магию. Корал, продолжая удерживать щит, положила одну руку на грудь, где на цепочке так и висела Кровь вулкана. Камень запульсировал, и щит стал плотнее, выпуская из себя настоящие протуберанцы огня: девушка щедро черпала силу из амулета, направляя ее в щит. Температура поднялась до такой степени, что лед из лужиц, не успевая превратиться в воду, испарялся, накаляя песок…
Несколько десятков секунд, показавшихся мне невероятно длинными – и все закончилось. Я активировал «Биологическое сканирование», прощупал пространство вокруг себя, и, не ощутив ни живых, ни мертвых организмов, положил руку на плечо Корал. Мол, хватит, заканчивай.
Девушка вздрогнула, резко повернулась ко мне, и я едва не отшатнулся. Глаза Корал полыхали огнем, черты лица осбострились, и на какой-то миг мне показалось, что я смотрю в саму суть огненной стихии. Да, сейчас Корал выглядела истинной Повелительницей Огня…
– Все, Корал! Хватит! Вырубай! – крикнул я, стараясь перекричать рев пламени. Девушка кивнула. Огонь в ее глазах ослаб, а вместе с ним – и бушующее над нами пламя. Пара секунд – и Корал окончательно совладала со своим даром. Щит погас, пламя развеялось, и грудь девушки тяжело поднялась: кажется, все это время Корал даже не дышала. Да уж. Зажигательная женщина, ничего не скажешь. Теперь я понимаю, почему Игнисов считают безумными. Если уж они сами не сразу способны обуздать свой Дар… Темпераментная, в общем, девушка Корал… Не приведи Первые стать ее врагом…
Внутри что-то кольнуло и я почувствовал поднимающуюся откуда-то из глубины волну ревности. Дэймон… Тьфу, блин, да угомонись ты, я ж без задней мысли…
Я окинул взглядом пляж, превратившийся в поле боя, и поморщился. Все вокруг было завалено обугленными, расплющенными и насквозь промороженными останками. В основном – летающие пираньи, но и несколько тел гарпий присутствовало. К сожалению, виднелось и несколько склеетов наших бойцов: не только «Фениксы» понесли потери. Мрачный, как ночь, Кейн, подошел ко мне, осмотрелся и покачал головой.
– Молодцы. Хорошо среагировали. Нужно убираться отсюда поскорее, пока еще какая-нибудь дрянь не вылезла…
Я лишь кивнул.
– Все за мной! – зычным голосом распорядился Кейн. – Первоочередная задача – найти Анастасию. О мертвых позаботимся потом!
– Если сможем, – пробурчал кто-то из наемников, за что тут же удостоился гневного взгляда Рока.
– Мадре де диос, отвратительнейшая планета… – пробормотал за спиной Веласкес. И на этот раз я был с ним абсолютно согласен.
Что ж. Посмотрим, что еще приготовила нам Аврора…
Глава 5
Одержимые встретили нас на краю деревни.
Сразу несколько десятков свежих мертвецов ринулись на наш отряд в пугающей тишине, которая тут же взорвалась короткими командами и воем излучателей. В воздухе засвистели ледяные копья и файерболы, я же, намереваясь попрактиковаться на простых врагах, активировал глефу.
Замах, удар, пируэт, удар наотмашь, уход в сторону, укол, снова пируэт, прыжок, замах, удар… Одержимые валились на землю, как подкошенные, а я, оказавшись на острие атаки, быстро продвигался вперед, туда, где на частоколе, которым был обнесен поселок, вопили, разевая мертвые рты, насаженные на колья головы поселенцев.
Не самая приятная картина, должен сказать.
Ворота рухнули от мощного гравитационного удара, придавив собой передовые силы защитников, и я, пробежав по покачивающимся на копошащихся мертвецах створкам, оказался внутри. Короткий разбег, усиленный прыжок, «супергеройское приземление» с гравитационным ударом. Получите, твари!
Глефа мерцала, лезвия сливались в гудящий полукруг, враги горели… Кажется, мертвецы стали заканчиваться, среди прущих на меня тварей вдруг стало больше «гостей» из-за Грани. Добро пожаловать, ублюдки! Вас даже хоронить не придется, так что подтягивайтесь, вам понравится!
Натиск стал слишком силен, и я ударил гравиволной, отбрасывая атакующих в стороны. Загудело пламя, обвивая нечеловеческие тела нападающих, и превращая их в подвижные погребальные костры. Плети воды, истончившиеся до едва ли не молекулярной толщины, гигантскими лезвиями половинили тварей из Тьмы, ухающие излучатели собирали свой урожай, но меньше врагов не становилось. Твою мать, откуда же вас тут столько, а? По-моему, даже Водоворот взять пытались меньшим числом… Не погорячились ли мы, отправившись сюда столь малыми силами?
