– Есть еще Дом Игнис, который выступит на нашей стороне, и, возможно, несколько местных племен, – ответил я. – Это актив. А еще мы случайно разбудили Одержимого Предтечу, который чуть не уничтожил Аврору двести лет назад, в тот момент, когда наши предки на нее высаживались, и теперь он на стороне Тьмы пытается призвать из-за Грани своего хозяина, который собирается сожрать всю нашу вселенную. Это пассив, – подражая Кейну, закончил я.

Аквис некоторое время молчал, а потом усмехнулся.

– Как скучно я, оказываюсь, живу… – покачал головой парень. – Ладно. Расклад понятен. Пойдем, Дэймон. Не знаю, как ты, а я очень сильно хочу есть. Во мне все эти приключения будят просто адский аппетит.

Я хмыкнул, а желудок предательски забурчал. Кейн засмеялся и, махнув рукой, первым пошел к выходу из пещеры. Я двинулся за ним.

– Кейн! – позвал я парня, когда мы прошли пару десятков метров в тишине. – Можно задать тебе неприличный вопрос?

– Попробуй, – пожал тот плечами.

– Почему трон должен унаследовать Джулиан? Он, может быть, и неплохой парень, но… Мне он кажется не самой подходящей кандидатурой.

– По праву крови, – очередное пожатие плечами. – Как же еще?

– Но… – я выдохнул. – Ты, например, как мне кажется, подходишь для этой роли намного лучше.

– Я не могу, – просто ответил он. – Я – бастард. Как и Эни, моя сестра. И пусть мы признаны официально, но прав на трон не имеем. Максимус – Мастер Оружия, он хороший воин и полководец, но никчемный правитель. Вирджиния стара и безумна, Октавия – тупа и слаба на передок. Дайна не имеет никакого желания взваливать на себя весь этот геморрой. Так что… Боюсь, больше некому. Был еще Сесил, но… Теперь его нет.

– Понимаю… – протянул я, пораженный тому, как спокойно и беспристрастно Кейн дал характеристики всем членам семейства, а главное – самому себе. Тоже о некоторой, скажем так, зрелости, говорит. – А… – я замялся, не зная, как начать. – Знаешь, я тут за последние дни насмотрелся всякого. И у меня возник вопрос: а ты никогда не думал о том, чтобы взять власть… Ну-у-у…

– Силой? Не по праву? – Кейн резко остановился и повернулся ко мне. – Нет, Дэймон. Не думал. В нашей семье хватает бардака, но она – семья. И если мелкий Джули докажет, что достоин – он взойдет на Водный трон, а мы все ему поможем. Максимус – управлением войсками. Октавия научит хитростям и интригам, она хоть умом и не блещет, но в этом ей равных нет. Тетя Вирджиния поделится своей безумной мудростью, Эни натаскает в мастерстве управления Даром, ну а мы с Дайной… Везде понемногу, так сказать. Я не имею абсолютно никакого желания затевать междоусобные дрязги, особенно сейчас, когда над всеми нами возникла такая угроза. Мы – семья. Странная, не очень адекватная, не очень благополучная – но семья. Такими мы и останемся. По крайней мере, так вижу я.

– Ясно, – я даже головой покачал. Чего-чего, а такой отповеди от парня я не ожидал. И, слово чести, кажется, сейчас он мне понравился еще больше.

– А сейчас, если я прошел твою проверку, давай догоним, наконец, остальных, и пообедаем, – Кейн улыбнулся, хлопнул меня по плечу, и быстрым шагом направился к выходу из подземной гавани.

– Рок, у тебя есть связь с Грантом? – поинтересовался я, когда мы сошли с площадки телепорта.

– Теперь, полагаю, есть, – кивнул боец. – Из подвалов не добивало.

– Свяжись с ним, доложи обстановку, ну и вообще, обозначь, что мы мы живы-здоровы… Почти все, – мрачно поправился я.

– Именно это и собирался сделать, – кивнул Рок.

– Ну и давай, наверное, пусть он сюда подтягивается, – подумав, сказал я. – Будем держать военный совет. А то так ни о чем толком с Аквисами и не договорились.

На этот раз «Фениксов» разоружать не стали. Лейтенант гвардейцев попытался было что-то сказать, но Кейн только рукой махнул. Ага, стало быть, мы доказали, что нам доверять можно. Что ж, уже неплохо. К моему удивлению, на этот раз Рок с Ортегой вылезли из своих костюмов сами. На мой немой вопрос Рок только хмыкнул.

– А ты что думал, волшебник, легко эту штуку на себе таскать? Псевдомышцы псевдомышцами, а дышится без экзо гораздо свободней. Э, куда пушку поставил! – прикрикнул Рок на кого-то из бойцов. – Личное оружие с собой. Мало ли что…

Лейтенант гвардейцев, услышав это, поморщился, но промолчал.

Грант себя долго ждать не заставил. Не успели мы разоблачиться, как шлюз распахнулся, и на внутреннюю площадку ангара закатила багги. В кузове возвышался пулеметчик, спереди сидели двое гвардейцев, а сзади – Рик Грант, командир «Группы Феникс», и, внезапно – Октавиана Аквис. Хм. Интересно как, ты посмотри… Кажется, блондинка решила всерьез взять в оборот командира наемников… Впрочем, Грант – мужчина серьезный, и, думаю, сам разберется. А вот как посмотрит на это семейство Октавии, учитывая бзик по поводу чужой крови в Великих Домах? Впрочем, учитывая происшедшие, происходящие и грядущие события, боюсь, скоро на принципы Владеющим будет накласть вприсядку. Если вспомнить, как потрепало каждый из кланов, скоро им явно потребуется свежая кровь. И чем больше – тем лучше…

Грант выпрыгнул из багги, и к нему тут же заспешил Рок с докладом. Грант, слушая бойца, все сильнее мрачнел – видимо, тот доложил ему о потерях. Выслушав Рока, Грант кивнул и направился ко мне.

– Думал, уже вас не увижу, – мрачно проговорил Грант. – Так грохнуло… Это то самое оружие, о котором ты говорил?

– Да. Это Слезы Солнца.

– Впечатляет. И мне не очень нравится, что такую мощь контролирует полоумный оцифрованный пришелец… – задумчиво пробурчал Грант.

Услышав где-то внутри смешок Эй-Риха, я решил, что не стоит говорить Гранту о том, что «полоумный оцифрованный пришелец» его слышит. Смутится еще…

– Майор Грант… – Октавия подошла к командиру «Фениксов», и остановилась рядом. Было видно, что блондинка едва сдерживается, чтобы не прильнуть к Рику. – Я сейчас узнала, что в Малом Зале снова собирается Совет. Насколько я понимаю, там будут обсуждать военные дела. Позвольте вас проводить?

Грант замялся, и Рок, поймавший взгляд командира, с готовностью кивнул.

– Без проблем, босс, с личным составом я разберусь.

– Спасибо, Рок, – с явным облегчением кивнул Грант. – Я тогда на Совет. Проследи, чтоб ребят покормили и разместили отдохнуть.

– Конечно, босс, конечно, – закивал Рок, и ощерился во все тридцать два, едва Грант отвернулся.

– Ну все, кажется старик пропал, – хохотнул Веласкес, который незаметно подошел сзади и сейчас смотрел, как Октавия, что-то воркуя, подхватила майора под руку и потащила куда-то вглубь ангара.

– Пропадаешь ты, Веласкес, когда видишь смазливую мордочку и тугие сиськи, а командир заручается полезными связями среди аборигенов и разведывает обстановку изнутри, – повернувшись к испанцу, поучительно прогудел Рок.

– Изнутри, говоришь… – Веласкес картинно закивал и тут же получил подзатыльник от подоспевшей Ортеги.

– Ты озабоченный самец, Веласкес, – испанка насмешливо лопнула пузырем жвачки. – Пойдемте, обалдуи, кажется, я нашла того, кто нас покормит.

– Давайте, ребят, поешьте, как следует, и постарайтесь отдохнуть, – напутствовал их я. – Потому что в ближайшее время, чует мое сердце, покой нам будет только сниться…

– Об этом не переживай, волшебник, – хохотнул Рок. – Что-что, а отдыхать мы умеем…

– Не наотдыхайтесь там! – я постарался сделать суровое лицо.

– Не переживай, я за ними пригляжу, – Ортега подмигнула мне, и поспешила за Роком с Веласкесом. А я нашел взглядом Корал и Тиа, о чем-то беседующих с Джулианом и Кейном, и направился к ним.

Надеюсь, Аквисы понимают, что на голодный желудок мы точно ни до чего не договоримся?

«Мотылек» снова был в пути.

Мои ожидания оправдались. Аквисы нас, наконец, покормили. Правда, обед больше походил на военный совет, которым он, собственно, и являлся. Впрочем, никакого особенного плана мы не выработали – просто потому что на текущий момент это было невозможно. До тех пор, пока мы не заручимся поддержкой Эйросов, пока не узнаем, что там в Технополисе – все это вилами по воде написано будет. Да и в Пещерный город я бы завернул… Так что пока что мы договорились о том, что Аквисы трубят общий сбор, перевозят все уцелевшие деревеньки на остров к Водовороту, ставят в ружье все войска и готовят ополчение. По словам Максимуса, навскидку Водоворот мог выставить порядка двухсот гвардейцев, порядка пятисот ополченцев и пару десятков Владеющих – включая Рыцарей Дома. В целом, неплохо, хоть меня и продолжал удивлять тот факт, что при такой малой численности колонисты предпочитали жить разрозненно, вцепившись в свои Дома, еще и грызясь между собой. Идиотизм, право слово…