– Да, нам все равно нужно к казармам.

В коридоре к нам присоединились остальные бойцы взвода. Крест, Веласкес, и еще шестеро, чьих имен я не знал. Насколько я успел понять по косвенным признакам – личная гвардия Гранта, так сказать. Типа, и бойцы хорошие, и присмотрят за мной. Мудрый командир Грант, уважаю. Только шептаться с Ортегой нужно было незаметнее, если хотел, чтоб я ничего не понял.

– Куда, мадре де диос, спешим? – проятнул Веласкес, с трудом подстраиваясь под наш быстрый темп.

– Спешим стать морской пехотой, – хохотнул Рок. – Семпер фиделис, всегда верен, вот это все. Признайся, Веласкес, хотел стать элитой?

– Я этой элите, мадре де диос, носы в барах ломал, – в тон Року отозвался Веласкес. – Заносчивые ублюдки. Ведут себя, будто боги войны, а носы хрустят, как у смертных.

Ортега хихикнула, а сопровождающий нас гвардеец в очередной раз с интересом посмотрел на мое сопровождение. Готов ручаться, он половины сказанного не понял…

– Фуф, будто голым ходил, – бурчал Рок, втискиваясь в свой экзоскелет. Ортега рядом с ним молча скользнула внутрь костюма и легким движением пробудила его к жизни. Бойцы выбрались из казармы, тут же собирая на себе любопытные взгляды гвардейцев.

– Что, мальки, не видели такого, да? – вместе с экзоскелетом к Року вернулось благодушное настроение. – Совсем, видать тут одичали, бедолаги… На, держи! Кинь в кровь, а то голодным выглядишь, – здоровяк извлек откуда-то шоколадный батончик в яркой упаковке, и сунул его ближайшему гвардейцу. – Вкусно. Сладко. Есть, – открыв рот, громила показал внутрь большим пальцем. – Вкусно!

– Рок! – зашипел Веласкес, застегивающий рюкзак и перебрасывающий через плечо ремень излучателя. – Перегибаешь!

– Да ладно, чего я, на отсталых колониях не бывал, что ли? – продолжал Рок, не обращая внимания на то, что лицо гвардейца покраснело от злости, а рука медленно потянулась к винтовке. – Я с аборигенами общаться умею!

– Оставить! – гаркнул я, поняв, что сейчас ситуация превратится в критическую. – Рок, захлопнись! Ты! – ткнул пальцем в гвардцейца, – Оружие – на плечо! Давай, веди уже, – повернулся я к бойцу, что служил нам провожатым, – пока, блин, ничего не случилось…

Убедившись, что все бойцы взвода вооружились, я кивком позвал за собой Корал, Тиа и Джулиана, и устремился за прроводником.

– А батончик все-таки съешь! – послышался за спиной голос. – Ну правда вкусно же!

Я лишь качнул головой, старательно давя улыбку. М-да. Послали Первые помощничков… Ну, что ж… Зато с ними гарантированно не соскучишься. А с юморком – оно как-то и помирать легче…

Правда, надеюсь, пока что нам это не грозит.

Дальнейший путь много времени не занял. Короткий тоннель – и мы оказались на площадке телепорта. Рок и остальные непонятливо хмурились, забираясь на платформу и недоумевающе глядя по сторонам. Гвардеец убедился, что на площадке разместились все и подошел к консоли.

– Активация.

Секунда привычной, выворачивающей нутро, темноты – и все закончилось. Мы стояли на все той же площадке, только теперь вокруг нас были не стены замка, а своды пещеры.

– Какого… – Рок закрутил головой, оглядываясь. – Это как вообще?

– Телепортация, – пожал я плечами, сходя с платформы. – Ты отвыкай удивляться, а то удивлялка сломается. Тебе еще много интересного увидеть предстоит.

– Святое дерьмо, – выругался Рок. – Телепортация, надо же… Охренеть…

Судя по всему, мы находились в большом гроте под замком. Здесь царил полумрак, рассеиваемый тусклыми лампами на стенах, а еще было сыро, пахло водой и был слышен плеск неподалеку. Интересно…

Гвардеец-провожатый молча двинулся вперед, мы последовали за ним, и через минуту увидели пристань.

Пол грота полого уходил вниз, теряясь в водах большого озера, заполняющего пещеру. Справа был собран причал с несколькими хозпостройками. Я совершенно автоматически отметил по периметру грота нескольких гвардейцев, охранявших грот. Думаю, если включить «Биологическое сканирование», их окажется еще больше, вот только нужды в этом нет.

У причала на воде покачивались несколько лодок. Я окинул их взглядом и уважительно присвистнул. Серьезная техника… Первая аналогия, пришедшая в голову – катера береговой охраны. Приземистые, вытянутые, обтекаемые и явно скоростные. Вместимость каждого – человек пятнадцать с комфортом, двадцать – если потесниться. На корме и носу смонтировано по скорострельному орудию, непонятно только, энергетическому или огнестрельному. Выкрашены катера в белый с синим, на бортовой надстройке у каждого – родовой герб Дома Аквис.

– Мадре де диос! – выдохнул Веласкес, увидев воду и лодки. – Здоровяк, так ты что, не шутил про морскую пехоту? – даже в тусклом свете дежурного освещения было видно, как побледнел испанец.

– Ну да, – Рок попытался пожать плечами в экзоскелете, и Ортега прыснула: смотрелось это забавно. – А ты что? Плавать не умеешь, что ли?

– Я… – Веласкес сглотнул… – Я умею… – неуверенно продолжил он. – Только не люблю.

– Я тоже много чего не люблю, так что теперь? – ухмыльнулся здоровяк. – Мне с тобой в одном кубрике спать, может, тоже не нравится, но я же молчу…

– Так, отставить разговорчики! – буркнул я, увидев, что наш провожатый с трудом пытается подавить улыбку. – Сосредоточились и приготовились!

– Так точно, – вразнобой отозвались Рок с Веласкесом и заткнулись.

Я первым поднялся по помосту, туда, где в окружении хорошо экипированных гвардейцев и нескольких Владеющих стоял Кейн. Рядом с ним, с любопытством разглядывая нашу компанию, стояла девушка лет двадцати. Почти что точная копия Октавии, только брюнетка, и вместо длинных, до пояса, волос – короткое каре. Ну, и фигура, пожалуй, чуть более пышная. Очень интересная девушка, должен сказать… Весьма и весьма… Мой взгляд задержался на туго обтянутой боевым костюмом груди девушки чуть дольше, чем позволяли приличия, и я тут же почувствовал, как куда-то в район почек с силой воткнулся кулачок. Корал, блин! Ну какого хрена…

– Дайна, лорд Дэймон Старк, наш союзник, – представил, между тем, меня девушке Кейн. – Дэймон, леди Дайна Аквис, моя сестра.

Девушка с интересом оглядела меня и протянула руку ладонью вниз. Я не стал поддерживать реноме северного варвара, шагнул вперед, склонил голову, здороваясь, и, взяв руку девушки в свою, обозначил касание губами, чувствуя на спине прожигающий взгляд Корал. Хорошо хоть пока прожигает лишь фигурально…

– Леди Аквис, рад знакомству, – я выпустил руку девушки и выпрямился.

– Взаимно, лорд Старк.

– Если с церемониями покончено – то можно просто Дэймон, – решил сразу избавиться от лишнего расшаркивания я.

– Просто Дайна, – кивнула девушка, и я увидел в ее глазах растущий интерес. Блин. Не, такого нам не надо. Вода и огонь – и без того противоположности, а Аквисы с Игнисами еще и не сказать, чтоб ладят…

Нужно сказать, опасался я не зря.

– Корал Игнис, – послышалось над ухом, и девушка выступила вперед. – Глава Дома Игнис. Невеста лорда Старка.

Я с трудом сдержался, чтоб не хлопнуть себя по лицу ладонью. Ну что началось-то, а?

Глаза Дайны сверкнули, и она окинула девушку неприязненным взглядом. Кажется, упоминание фамилии «Игнис» ей совсем не понравилось.

– В Краю Вечных Вулканов, как погляжу, свои понимания об этикете, – криво усмехнулась юная леди Аквис. – И обычаи у вас там, я гляжу, сильно отличаются от наших. Хотя… Вы же учились в Академии… Странно, что там вам не рассказали, что леди неприлично представляться самостоительно в присутствии кавалера… Особенно, если он – ее будущий муж, – последние слова Дайна произнесла с явной злобой. – Ну, или один из мужей…

Корал улыбнулась, как ни в чем ни бывало, и взяла меня под руку.

– Лорд Старк слишком много времени провел на севере, и иногда забывает про этикет. Сейчас вот забыл меня представить. Прошу его простить.

– Так, все! – не выдержал Кейн. – У нас очень мало времени. Дэймон, кто-нибудь из твоих людей способен управиться с катером?