Я аккуратно освобождаю руку из его захвата. Согласиться хочется неимоверно, но я раздумываю. Наверное, отец прав в том, что у меня отсутствует хватка. Он не раз говорил мне, что я нерешительная, глупая, отстраненная. И что такой, как я, нельзя доверить не то что бизнес, а даже малую долю в нем.

– Ничего не бойся, Ясмин. Ни у него, ни у меня не будет проблем.

– Но…

– Я адвокат. Поверь, я могу за себя постоять и защитить того, кто мне помогает.

– Ваш счет, – подошедший официант кладет на стол небольшую деревянную ячейку с чеком.

Я как раз собираюсь ее забрать, но Артем меня опережает. С легкостью проводит оплату картой и смотрит на меня с улыбкой.

– Считай это моей благодарностью за компанию.

– И браслет тоже?

– Если ты решишь его снять, то за браслет я потребую еще одну встречу, идет?

Махом избавиться от нерешительности, которая была со мной всю мою жизнь, очень сложно, но, сделав над собой усилие, соглашаюсь. Поразительно, но я творю абсолютную глупость, садясь в тонированный седан к незнакомому мужчине и уезжая с ним снимать браслет, который, предположительно, может оказаться полезным, если меня вдруг похитят.

Мысль о том, что Артем может оказаться не тем, за кого себя выдает, проходит, стоит нам оказаться в квартире его знакомого. Мужчина, который представляется Алексеем, выглядит как старый добрый друг-ботаник. Он в очках, в растянутых спортивных трениках и с добрым взглядом. А еще в одной из комнат у него целый кабинет информатики. Предполагаю только, что около десятка мониторов, на которых выведены цифры и формулы, куда мощнее тех, что когда-то стояли в университете.

– Ничего себе, – улыбается Алексей, когда я демонстрирую ему браслет. – И где ж вы такой взяли?

– Друг подарил полгода назад.

– Гоните таких друзей в шею, – серьезно говорит он. – Попытка несанкционного снятия этого браслет может закончиться его ликвидацией, вы знали об этом?

– Ликвидацией?

– Леш… простыми словами для смертных, – просит Артем.

– Если простыми, он мог взорваться, если бы вы попытались, скажем, снять его кусачками.

– Спокойно, – Артем мигом оказывается рядом, когда у меня неожиданно подкашиваются ноги. Поддерживает меня за плечи, помогает сесть.

– Вы не переживайте, я такие браслеты снимать умею. В любом случае я не планирую умирать вместе с вами, так что… доверьтесь мне.

– Подождите… – отнимаю руку и прижимаю ее к груди, где сильно-сильно колотится сердце.

Это от страха, который ядовитыми щупальцами просачивается в легкие, так что становится трудно дышать. Вместе с тем браслет обжигает еще сильнее. Мне кажется, он может взорваться в любой момент. Прямо сейчас, пока я прижимаю его к груди.

– Ясмин, все в порядке, – слышу успокаивающий голос Артема. – Лешке я доверяю даже больше, чем себе. Для него эта процедура легкая, мы уже такое делали, правда, Леш?

– Да, – подтверждает Алексей, и почему-то сдается мне, что врет.

– Я буду рядом, если ты боишься. Буду стоять здесь с тобой.

Я киваю, мало что соображая. Страх за свою жизнь окутывает меня ядовитыми щупальцами.

Артем подходит ближе, слегка приобнимает. Шепчет что-то успокаивающее. Ему это с легкостью удается. Если он таким же тоном разговаривает в суде, защищая своего клиента, готова поспорить, у него сто процентов выигранных дел.

Все, что было до момента, пока я не услышала щелчок, становится неважным. Я готовлюсь почувствовать боль, удар, что угодно, но не освобождение. Легким движением руки Алексей снимает с меня браслет и кладет его на стол. Я же, осознав, что нахожусь в объятиях Артема, отхожу на несколько шагов.

Пытаюсь прикрыть царапины, которые оставила, когда пыталась снять браслет, но мой новый знакомый их замечает. Хмурится, но молчит, за что я ему чрезмерно благодарна. Выдержать сейчас какие-то слова я не в состоянии. Я вообще настолько шокирована, что ухожу из дома Алексея, лишь сбивчиво его поблагодарив. И только на улице думаю о том, что стоило спросить про оплату.

– Артем… может, заплатить Алексею? Он… рисковал ведь, а я даже не подумала.

Порываюсь вернуться, но мужчина оказывается быстрее. Вырастает передо мной, улыбается.

– Я ведь говорил, что твоя оплата – еще одна встреча со мной.

– Я думала, ты пошутил, – смущаюсь.

– А вот ничего не шутил.

– Ну, хорошо.

Мне немного неловко становится, потому что я уверена, что Артем – занятой человек, а я отнимаю его время.

– Чур, выставка у Анны не считается.

– Вряд ли я туда пойду. Я пообещала пойти в обмен на снятие браслета, но так как его больше нет…

– Ты не хотела идти на выставку или не хотела идти с тем, кто надел на тебя удавку? Если второе, предлагаю тебе утереть ему нос и пойти со мной. Я все равно без компании.

Я удивленно смотрю на мужчину, хмурюсь. Не понимаю, зачем ему со мной возиться. Он же мою паузу воспринимает по-своему.

– Слишком навязываюсь, да? Прости.

– Нет, просто… Если предложение в силе, я его приму.

Сама себе поверить не могу, что послушная, не совершающая опрометчивых поступков Ясмин собирается одним махом разозлить как минимум двух человек – отца и Давида, но мне, по правде говоря, так наплевать. Уверенность, спокойствие и абсолютное бесстрашие Артема, видимо, передаются и мне.

Я отключаю разрывающийся от звонков телефон и откидываюсь на спинку комфортабельного седана, который принадлежит моему новому знакомому.

Три часа назад я была дома, побыла с детьми, собрала одежду, которую собиралась надеть на выставку Анны, и беспрепятственно вышла, вызвав такси до торгового центра, откуда меня уже забрал Артем.

В какой-то момент хотелось передумать. Перестать дергать тигра за усы и пойти на прием с Давидом, но когда тот прислал сообщение с вопросом, как я сняла браслет и кто мне позволил это сделать, я решила, что хватит подобно слепому котенку следовать указаниям хозяина.

Удивительно, но никто мне не препятствовал, когда я вышла из дома, хотя, по правде, именно этого я и ожидала, когда Давид прислал то сообщение. Думала, что об этом тут же узнает отец, и меня попросту не выпустят из дома, но нет…

Вот я сижу в автомобиле и жду Артема, который вышел, чтобы купить кофе.

До выставки остается каких-то полчаса. Мы успели поужинать в небольшом ресторанчике и выпить по бокалу вина. Легкости, которая присутствует в общении с Артемом, мне давно не хватало.

– Достают? – Артем, конечно же, замечает мой выключенный телефон, когда возвращается и протягивает мне стаканчик с карамельным латте.

– Не хочу знать, сколько раз мне позвонят, прежде чем поймут, что это бесполезно. Знаешь… тебе не обязательно со мной ехать. Я думаю… у тебя могут быть проблемы.

– Если бы я боялся проблем, которые мне могут устроить люди «со связями», устроился бы работать охранником. Ясмин, это просто совместный поход на выставку. Ничего больше, если ты, конечно, не захочешь.

Артем подмигивает и заводит двигатель, выезжает на трассу. До выставки ехать недолго, но подозреваю, что у входа может быть ажиотаж. Кроме того, Артем сказал, что в приглашении не было актуальной информации о парковке, а это тоже может стать проблемой.

К счастью, мы беспрепятственно добираемся до места проведения выставки и даже оставляем машину в подземном паркинге здания. Дальше – проходим небольшую проверку, где меня просят показать содержимое сумочки, а Артему просто мило улыбаются.

Мы оказываемся внутри одними из первых.

Я не знаю, как Анна после обучения в университете на факультете «Бизнес и менеджмент» стала рисовать картины, но не могу не отметить, что они довольно неплохие. В искусстве я отнюдь не сильна, так что полагаюсь на своего спутника. Даже интересно, насколько хорошо адвокаты разбираются в живописной мазне?

– Твоих еще нет? – спрашивает Артем, протягивая мне бокал шампанского, который минутой ранее стащил у проходящего с подносом официанта.