– Я могу все объяснить, – сказала после минутного молчания.

– Ну попробуй.

– Месяц назад я ушла с прошлого места работы ради своей давней мечты быть дизайнером. Мои первые клиенты – как раз те желающие восстановить усадьбу. Мне очень нужен этот заказ, поэтому я пришла к тебе. А про твоих родителей мама только сегодня сказала.

– Так понимаю, родители не в курсе, что ты временно ассистенткой работаешь?

– Угу… И было бы славно, если бы они не узнали, – я подняла на Стёпу, который на меня не смотрел, умоляющий взгляд, и мужчина хмыкнул.

– Не парься, не скажу. Меня больше волнует, что матери дизайн дома будет делать дизайн без опыта.

– Все с чего-то начинают, – попыталась оправдаться я. – Я правда сделала квартиру родителям, получилось миленько. Прохожу обучения, тренирую насмотренность. Да и я ведь в агентстве работаю, у меня там наставники опытные.

– Будешь делать под моим руководством, – коротко ответил мужчина.

Я нашла это вполне вразумительным, поэтому без сопротивлений кивнула.

Все складывалось как нельзя лучше. Я и обзавелась проектом, и вроде бы не подмочила свою репутацию ни в чьих глазах. Даже удивительно, что Стёпа отнесся с таким пониманием.

Мы стояли молча несколько томительно долгих секунд. Каждый из нас не знал, что сказать, чтобы как-то поддержать разговор.

– Куда делся твой очкарик? – наконец спросил Стёпа не очень-то любезно.

Я тяжело вздохнула, не понимая стоит ли мне защищать честь и достоинство бывшего молодого человека сейчас.

– Откуда ты знаешь, что мы не вместе?

– Брось, – рассмеялся Стёпа, затушивая сигарету. – Как будто тебе меня заочно не сватали.

Тут уже рассмеялась я и согласно кивнула. Если бы только наши мамы знали, что мы отлично знакомы и без них…

– Мы расстались месяц назад, – честно призналась я. – В какой-то степени из-за этого ушла с работы. Мы же были коллегами.

– Ну и правильно. Вообще не понимаю, чё ты с ним встречалась?

– Прости? – я уставилась на Стёпу во все глаза, не понимая, с чего вдруг такие комментарии от него

С бывшим я начала встречаться в институте. И, конечно, они со Стёпой были знакомы. Но, пожалуй, «были знакомы» – наиболее точная формулировка, описывающая их отношения.

Они не были ни друзьями, ни врагами. Они не общались вовсе. Про ревность тут тем более речи идти не может, я никогда не интересовала Стёпу.

Да и бывший вроде бы был человеком положительным. Хорошо учился, параллельно подрабатывал, в конфликтах ни с кем не состоял.

– Мне казалось, тебе должно быть глубоко все равно на тех, с кем я встречалась или встречаюсь.

– По большому счету да, но Кандинский твой был тот еще козлина. О тебе я такого сказать не могу, так что молодец, что ушла от него.

Я хотела не уточнять, почему такие нелицеприятные комментарии в адрес моего бывшего человека. Но потом подумала, что в общем-то я хотела бы уточнить.

– С чего он козлина? Хороший парень.

Стёпа вздохнул и несколько секунд смотрел в идеально чистое небо, которое виднелось между многоэтажек.

– Ну раз уж вы расстались… Подружка у тебя была, Воронцова. Она на какой-то студенческой пьянке растрепала всем, что ты за свои двадцать лет ни разу ни с кем не целовалась, – я залилась густым румянцем от упоминания таких подробностей моей личной жизни. – Ну и парни поспорили, кто тебя быстрее склеит. Кандинский выиграл.

Я притихла, глядя вдаль взглядом полным непонимания и справедливости.

За минуту на меня свалилось столько неприятной информации, что я была готова под землю провалиться.

Стало неприятно, что я когда-то дружила с человеком, который рассказывал такую информацию обо мне. Да я ведь недавно ее с рождением второго ребенка поздравляла!

А Валера? Я же верила в его искренние ухаживания, намеки, так дорожила нашими свиданиями. Неужели все это было ради победы в споре? А шесть лет наших отношений? Тоже ради этого?

– Какой кошмар, – только и смогла сказать я.

– Говорю же, он козлина. Я бы попытался оправдать его, что, может быть, ты ему и так нравилась… Но, нет. Честно говоря, был удивлен, когда вы и впрямь начали встречаться. Хотя… Ему из остальных девчонок в группе никто особо взаимностью не отвечал.

– А я, видимо, ответила. От безысходности. Кому я еще бы такая приглянулась…

– Ну давай не надо, – раздраженным голосом произнес Степа, поворачиваясь к перилам спиной. – Ты не могла знать. Да и любой адекватный человек во всей этой ситуации был на твоей стороне. Честно говоря, мне было противно от Воронцовой и Кандинского. А от информации о тебе ни горячо, ни холодно не было.

– Обидно, что я столько лет доверяла этим людям, – сказала, глотая слезы.

– Как будто это единственные мудаки на твоем пути. Радуйся, что мусор вынес сам себя. Надеюсь, вы с ним не расстались друзьями…

Я отрицательно качнула головой, прикусывая губу.

Конечно, внутри было горько и неприятно, но в истерику я впадать не собиралась. Все это было в прошлом, а тревожиться насчет прошлого было не в моем стиле. Надеюсь, судьба накажет этих двоих.

– По-прежнему куришь? – невпопад спросила я, лишь бы скрасить молчание, глядя на еще дымящийся бычок.

– Это от постоянного стресса. Нужен какой-то стимул, чтобы бросить.

– Спорим, что не сможешь бросить за месяц? – предложила я, сама не понимая, что творю.

В тот момент хотелось сбросить напряжение и сделать что-то сумасшедшее, чего я обычно никогда не делала.

Стёпа уловил это настроение и, хмыкнув, развернулся ко мне лицом.

– На что будем спорить? Давай, если я сорвусь, то исполняю любое твое желание. А если выиграю… Ты исполнишь моё.

– В рамках приличного? – уточнила я с надеждой в голосе.

– Скажем, неприличного предлагать не буду, если только сама не попросишь.

Я склонила голову на бок в осуждающем жесте, надеясь, что румянец на щеках не выдает моего смущения.

Колебаться пришлось только несколько секунд. Я протянула Стёпе руку в знак серьезности своих намерений, и он разрубил наше рукопожатие.

– Месяц пошел, Рыбкина, – шепнул он, вложив в мою руку пачку сигарет.

Балконная дверь за мужчиной захлопнулась, а я стояла еще несколько секунд, не зная, куда пристроить пачку. В конце концов, положив ее на балконные перила, я вышла следом, нюхая свою кофту на предмет наличия запаха табака.

– И ты ему поверила? – спросила Ася, приподнимая медицинскую маску. – Вторую руку дай.

– Ну я ему не не поверила… Смысл ему мне врать? С ними обоими у него старых счетов нет, да и я уже ни с тем, ни с другим не общаюсь.

– Ну не знаю… – задумалась подруга, активно тряся бутыльком с лаком. – Может, чтобы ты к Игорю не вернулась?

– Даже если я к нему вернусь, Стёпе какое дело? Я понимаю, он бы тоже имел на меня виды, но ведь вообще нет.

– Но если предположить, что дело так и было, Игорь твой реально козел, – подтвердила Ася, скрывая лицо за маской.

– Да мне в общем-то всё равно, общаться я с ним больше не собиралась, – сказала я тихо, хотя подруга вряд ли услышала из-за работающей машинки.

Выйдя с маникюра из салона в спальном районе города, я поспешила на метро, чтобы к обеду успеть в офис.

Со Стёпой я договорилась вчера, что первую половину дня поработаю дистанционно, а уже потом буду очно в его распоряжении. Правда начальнику было совсем не обязательно знать, что отпросилась я ради маникюра…

– Алина, доброе утро, – поздоровалась я с девушкой на ресепшене. – У себя?

– Угу, вернулся минут десять назад с совещания.

– Злой?

– Да вроде нет, – я благодарно кивнула коллеге и пошла по длинному коридору.

Стёпа на мое появление отреагировал лишь сдержанным приветствием, не отрываясь от экрана ноутбука. Так что я спокойно разделась и расположилась за рабочим столом.

– В следующий раз делай маникюр в нерабочее время, – неожиданно для меня произнес начальник, и я залилась румянцем.