– От тебя деньги мне не нужны. Услуга за услугу, Рыбкина. Будешь моей секретаршей.

– Чего?

Теперь пришла моя очередь смотреть на мужчину немигающим взглядом. Я надеялась, что он сейчас скажет, что пошутил. Но этого говорить он, кажется, не собирался.

Зачем ему секретарша в моём лице? Девочек молоденьких мало? У него вон на ресепшене сидит молодая красивая девчонка, пусть она ему кофе носит.

– Стëп, ты чего? Какая секретарша? У меня работа вообще-то есть.

– Я тебе условия озвучил. Услуга за услугу. Ты месяц работаешь на меня, я через месяц одобряю проект. Работы у меня столько, что зашиваюсь. Нужен помощник, который разбирается в деле. Ты меня отвлекла от поиска сотрудника, теперь отдувайся. Либо не мешай, а я продолжу искать.

– Нет, подожди, – крикнула я чуть громче, чем того требовала ситуация. – Я не отказалась. Месяц, говоришь?

– До конца июня, да.

– А зарплата? – мужчина безмолвно начеркал цифру на отрывном стикере и протянул мне.

Я старалась не подавать виду, что это больше, чем я получала раньше, и лишь прикусила губу.

– Мне нужно сделать пару звонков… Отпустят меня в отпуск или нет, – соврала я, поднимаясь со стула.

– А в разгар рабочего дня тебя отпускают? – мужчина бросил взгляд на часы, на что я ничего не ответила.

В конце концов, не обязана ему отчитываться о своей трудовой занятости.

Запершись в туалете офисного здания, я повесила сумку на крючок и набрала номер Насти.

– Привет ещё раз! Можно я месяц не буду появляться в офисе?

– Мы на сдельной зарплате, так что хоть вообще не ходи, – очень просто ответила девушка. – А что такое?

– Потом объясню. Спасибо.

Дрожащими руками в суете я набрала номер клиентов, чтобы убедиться в том, что их намерения строить усадьбу по-прежнему в силе.

Не хотелось бы работать целый месяц секретаршей, чтобы узнать потом, что они передумали.

Но, в конце концов, я же ничего не теряю? В дизайнерском агентстве клиентов у меня всё равно пока не водится. Сидеть дома и тратить отложенные деньги – так себе перспектива. А здесь я за месяц и заработаю прилично, и получу заказ.

Но это были плюсы ситуации, в которой явно присутствовали и минусы…

Я прямо в плаще опустилась на крышку унитаза и прижала телефон к подбородку.

Работать мне придётся на Стëпу – бывшего одногруппника, с которым наши отношения сложно было назвать хорошими.

Всё студенчество мы метались между нейтралитетом и враждой. Чаще всего он не замечал меня или вовсе забывал о существовании. Но иногда мы оказывались на виду друг у друга, и тогда затевалась склока.

Стëпа был самовлюблённым нарциссом, который считал себя лучше остальных.

Он родился в обеспеченной семье, уже на первом курсе ездил на мерседесе, менял девчонок и не прочь был отпустить сальную шутку.

Мы с подругой на дух его не переносили, потому как были вынуждены учиться с двойным упорством, пока Стëпа не появлялся на парах.

О нём твердили все девчонки института, а я…

А я была тайно влюблена в него.

Он типичный плохой парень, а я девочка-отличница. Конечно, я мечтала, что когда-нибудь он подъедет ко мне на своём чёрном мерседесе и скажет, что всё это время в его мыслях была лишь я одна.

Однако этого так и не случилось. И мне пришлось забыть о Стëпе, а точнее о своей влюблённости в его образ, не имеющий ничего общего с реальностью.

– Мы не виделись четыре года, – сказала я себе под нос.

У меня давно не было и тени чувств к нему, да и он, может быть, сильно изменился с того момента.

– А, чем черт не шутит!

Набравшись решительности, я распрямила плечи и пошла в кабинет Стëпы с таким видом, будто только что приложила целую кучу усилий, чтобы взять отпуск.

– Нужно обсудить некоторые условия, а так я согласна.

– Отлично. Отправь согласия и отказы по этим проектам, – мужчина выложил на край стола папку с документами и указал на небольшой стол в углу кабинета со старым компьютером.

– И, чего, ты теперь работаешь на этого самодура?

– Работаю его ассистенткой, – попыталась я выкрутиться, изменив формулировку, но суть от этого не поменялась. – А что мне оставалось делать? Я стояла у развилки: поработать с ним месяцок, заработать денег и получить хорошего клиента, либо ни денег, ни клиента.

– Тоже верно, – вздохнула подруга, отпивая пиво из горла бутылки.

Стëпу она тоже помнила со студенчества и ненавидела его, пожалуй, даже капельку сильнее, чем я.

Ася втюрилась в него по самые помидоры и на третьем курсе взяла направление на покорение этой крепости. Однако осталась с разбитым сердцем.

Так что, немного погоревав, мы с ней решили просто больше не иметь никаких дел с этим типом.

– Я надеюсь, что он изменился. Ну или по крайней мере повзрослел и стал более сносным. Не знаю… Сегодня он был занят работой и не походил на того самодура из института.

– Ну не знаю… – Ася тяжело вздохнула и надула губы. – Слабо в это верится. Ты помнишь его хоть на одном экзамене? Я смутно. Думала, что после выпуска он будет прожигать отцовские денежки, а не работать.

Я только пожала плечами и в который раз бессмысленно провела пальцем по клавиатуре ноутбука.

– Зато ты вроде как отвлеклась от мыслей о Валере.

– Угу, – согласно кивнула я. – Без этого забот хватает.

– Ну вот и славно, – девчонка улыбнулась и чокнулась стеклянной бутылкой о мою кружку с кофе.

Если честно, работать совершенно не хотелось. Я ещё недавно сбежала от нудной офисной работы к своей мечте, а сейчас снова вернулась к тому, с чего начинала.

Соседство бывшего одногруппника ничуть не прельщало. И хоть вчера мы действительно обменялись лишь парой фраз по делу, я бы предпочла не делать и этого. Было некомфортно от этой встречи спустя столько времени.

– Алина, доброе утро. Степан Анатольевич ещё не пришёл?

– Нет, пока не было, – отозвалась девушка.

– Хорошо, спасибо.

Я первой прошла в кабинет и, воспользовавшись отсутствием начальника, забросила сумку на гостевой диванчик и с решительным видом уставилась на свой стол в углу.

Через пятнадцать минут мои вещи были в шкафу, рабочее место комфортно стояло рядом с окном, а из кружки ароматно пахло свежим кофе.

– Доброе утро… – слегка опешив, поздоровался мужчина, входя в кабинет. – Перестановка узаконена?

– Мокрые точки перенесены не были, несущие конструкции не тронуты. Ещё вопросы?

– В следующий раз высылай проект на почту для согласования.

Я только закатила глаза, не став комментировать ситуацию.

Не хотелось подчиняться Стëпе с самого первого дня. В конце концов, я его ассистентка, а не рабыня без права голоса.

Впрочем, я не до конца понимала, какие полномочия у него есть по отношению ко мне, так что на открытый конфликт не напрашивалась.

– Я отправил тебе список дел на почту, – между делом сказал мужчина. – Если закончишь и никаких новых задач не появится, можешь идти. И это, Рыбкина, у тебя студенческие практики по каким темам были?

– Решил списать? – усмехнулась я. – Не помню уже. А что?

– Найди к следующей неделе, – коротко ответил мужчина.

Работа у меня была не пыльной. Чем-то походила на старую, когда я с девяти утра и до шести вечера перебирала бумаги, находила ошибки и запрашивала документы для уточнения.

Степа по сути просто перекинул на меня всю бумажную волокиту, чтобы освободить себе время для проектирования.

Я удивлялась, что мужчина был таким погруженным в работу, создавал впечатление заинтересованности, участия. В студенческие годы он и думать не хотел об учебе. Он вообще кроме тусовок мало о чем думал.

Может быть, люди и впрямь меняются?

Когда время близилось к обеду, а поставленные передо мной задачи – к концу, я отвлеклась на телефонный звонок.

Мой начальник никак не отреагировал, только пальцем указал, чтобы я вышла поговорить из кабинета и не мешала ему.