У Аммо Раллеса не было полноценной разведывательной сети в Тхате, поэтому всей полной картины происходящего там у него тоже не было. О том, что творится дальше, ещё южнее, он и вовсе получал лишь редкие, случайные и недостоверные сведения. И так как здесь ещё не доросли до справочной информации в виде лаконичных выжимок, приведённых в стройном порядке, мне пришлось от толстяка много чего выслушивать, помимо официальных докладов.

Так, однажды, по пути в военный лагерь у нас зашёл разговор на тему так называемых «южных советников» Тхата. Тот маг, с Чёрным солнцем — почти наверняка из них. То есть его подослали вековечные враги Равы.

Заметьте — именно Равы, а не Арсы. Их давно уже смешивают почём зря, но бывали времена, когда на землях северян знать не знали ни про какую Равийскую империю. Центральную часть её нынешней территории делили несколько государственных образований, одно из которых принадлежало первым Кроу и подчинённым младшим кланам. Аристократия, которая сумела сохранить свою кровь с тех «допотопных» времён, сейчас считается самой древней и уважаемой. Все прочие в сравнении с ней — нувориши свежеиспечённые.

Даже семью императора можно назвать такими обидными словами. С оговорками и осторожно. Так-то они тоже не из молодой аристократии, просто не местные, а пришлые. С далёкого юга заявились, в один момент бросили там всё нажитое, не устояли под натиском недругов. Им сказочно повезло оказаться на землях Арсы в момент упадка, когда выжившие благородные господа зализывали раны после череды тяжелейших испытаний, выкосивших большую часть населения. Пришлые южане были сильны и хитры. Часть кланов подавили силой, часть подмяли под себя дипломатией. Вот так и воцарилась их династия.

Враги имперского клана оказались злопамятными, и про беглецов не забыли. Так новоявленная Рава обзавелась противниками, о которых до той поры на землях севера мало кто слышал.

Впрочем, до этой вековечной вражды до поры до времени никому не было дела. Война в умах шла, а не на поле брани, разве что некоторые купцы испытывали неудобство, да изредка убийцы и шпионы себя проявляли.

Но ситуация на юге постепенно менялась. Часть враждебных государств исчезла, а часть, наоборот, усилилась, прирастая территориями дальше и дальше.

В том числе их границы расползались на север.

Со временем начались взаимные прощупывания. Подкупали пиратов для бесчинств на коммуникациях, оказывали всяческую помощь недружелюбным соседям, подкармливали внутреннюю оппозицию.

Неудивительно, что и Тхату перепадала толика помощи с далёкого юга. Ведь Мудавия — традиционный союзник Равы в регионе, плюс на её территории давно действует имперский экспедиционный корпус.

Советники южан помогли Тхату с реформированием армейской системы и в небольшом количестве присутствовали в войсках как наблюдатели и помощники-консультанты. По предположениям Аммо Раллеса, в определённых ситуациях они станут действовать не только мозгами, а и руками. Наверняка выберутся из-за кулис и врежут всеми своими силами в том случае, если из Равы решат прислать элитных бойцов, которым в этом регионе никто не соперник.

Если не считать меня, таковых никто и ни думал сюда отправлять, но им-то откуда это знать.

Перед войной именно ради возможного столкновения с имперской элитой в Таллэш прибыли некие южные аристократы, которых называли Тройка. Причём точно неизвестно, действительно ли их трое, или цифру поставили, чтобы ввести шпионов Равы в заблуждение. Одно это показывает, что Аммо Раллес практически ничего не знает — почти голые слухи.

И вот прямо в пылу боя один из младших офицеров противника чётко и ясно упоминает Тройку.

А ещё он обозвал меня тандемщиком.

Редкий термин, коротко и ёмко описывающий особых бойцов, у которых неплохо прокачаны и боевые, и магические параметры. Я уже говорил, что так развиваться бессмысленно, но в каждом правиле есть исключения.

Вот и в этом без них не обошлось. Такое себе могут позволить единичные аристократы из очень и очень серьёзных семейств с богатейшими запасами редких трофеев и доступом к «полянам» с лучшей дичью. Их с раннего детства готовят к «двойственной стезе». Подобных мажоров-универсалов очень мало, они почти легенда, здесь, по моему мнению, такому феномену делать нечего.

Война совершенно не для его уровня.

Также имеется и другой тип тандемщиков — попроще. Это те маги, которым уже после выбора специализации посчастливилось обзавестись редким и эффективным боевым навыком, либо набором таких навыков. Действительно редким и дико полезным, потому что ради иного нет смысла жертвовать частью привычных профильных параметров, развивая за счёт них то, что волшебники никогда не развивают.

Передача навыков — дело сложное и труднодоступное. У меня такая возможность появилась только благодаря трофеям из логова Некроса. Купить такие нереально, большинство людей, включая младшую аристократию, даже не подозревает об их существовании. Поэтому в подавляющем большинстве случаев ценное умение или остаётся лежать мёртвым грузом, или вынуждает сворачивать с прямого пути выбранной специализации.

Также возможно и обратное явление, когда не магам, а бойцам внезапно достаётся что-то магическое, стоящее того, чтобы начать развиваться в ином направлении. Но старые цифры при этом никуда не деваются, и, при необходимости, врагов можно не только молниями испепелять, а и мечом успешно охаживать.

Тот воин был прав, я действительно тандемщик. Причём, как ни странно, первого типа.

Ну да, за мной нет бездонной казны сильного клана, но я ведь и сам прекрасно справляюсь.

Итого, что мы имеем.

Есть некая загадочная Тройка, которая, возможно, прибыла в Таллэш для нейтрализации высокоуровневых бойцов Равы. Если империя, разумеется, решит таковых отправить на помощь своему союзнику.

Также у противника вот-вот появится информация, что, возможно, у мудавийцев имеется тандемщик — одновременно и воин, и маг. И каждый ребёнок знает, что у такого уникума обязательно развит как минимум один неординарный навык.

Что сделает Тройка, когда узнает про меня? Ни капли не сомневаюсь, что первым делом бойцы, которые в неё входят, захотят заполучить этот навык или навыки.

И также не сомневаюсь, что трофеи от Некроса на меня переводить не станут.

Магические навыки из меня силой не выбить, а вот воинские — вполне. Плюс сопутствующих трофеев может немало выпасть, в том числе редких. ПОРЯДОК ведь поощряет охоту на себе подобных, так что шанс выпадения полезных призов достаточно высок, чтобы заставить зашевелиться команду высококлассных бойцов.

Что делать мне?

Что-что…

Драпать, вот что!

Это в трёх ничтожных странах Тхата для меня вряд ли соперники найдутся, а там, на богатом и таинственном дальнем юге водятся уже не люди, а монстры человекоподобные.

И эти монстры такими выскочками, как я, подтираются.

Да, лошадку Камай знатную урвал. Я, осознав уровень возможных проблем, перестал её щадить. Загоню, ну и ладно, своя жизнь дороже. Животинка давно не ест и не пьёт, только допинг ей время от времени скармливаю, а она мчит да мчит с одной скоростью. Даже по бездорожью несётся так, что в ушах ветер посвистывает.

И всё же недостаточно быстро.

Чуйка непрерывно нашёптывает, что неприятности приближаются быстрее.

Погоня «наблюдателей» отстала часа четыре назад. Убедившись в этом, я начал ещё дальше на восток забирать, наивно надеясь, что в случае потери следа меня вначале станут искать на севере, где пролегает кратчайший путь к центру Мудавии. Местность здесь похуже: нормальных дорог нет, изобилие холмов, скал и глубоких сухих русел. Но для хорошего коня всё нипочём, да и шансы затеряться повыше.