Несколько секунд противники ничего не предпринимали: лишь крики, ржание, кровь да сыплющиеся на землю тела. Даже стрелы в ответ лететь перестали, врагу стало резко не до них.

Но совсем уж безнадёжными южане не были, реагировать начали быстро. Кто-то умело щит вскинул, кто-то торопливо ринулся в задние ряды или пригнулся за павшей лошадью. Перед группой неплохо экипированных всадников заискрила едва заметная пелена, — маг отреагировал, сумел развернуть навык.

Всё это я примечал на бегу. Как только лучники противника угомонились, снял защиту и ринулся вперёд, расчётливо обходя чуть заметный магический щит по краю. Теперь я не стремился вызывать весь огонь на себя, потому что этого самого огня пока что нет. Сейчас мне надо максимально быстро сблизиться с врагами и разобраться с их магами.

Заодно приму окончательное решение, стоит или не стоит разряжать ради них рунный конструкт. Пока что ничего интересного волшебники не показали, но кто знает, вдруг у них в загашнике завалялись отличные навыки, которые приходится беречь из-за длительного отката или больших трат энергии.

Нестабильный Щит Хаоса своё отыграл, уйдя в долгий откат. Это, конечно, плохо, но ведь на малых дистанциях он даже от самых ничтожных противников не всегда защищает. Так что не критично. Благословение от того же Хаоса тоже в откате, и это хуже. Ну да если припечёт, на восемь ударов пульса прикроюсь Каменной сферой. Контроль над своим телом я довёл до уровня замедления сердцебиения, этого времени моим ребятам должно хватить, чтобы выкосить вокруг меня всё живое.

Так что я не какой-то там пафосный недоумок вроде Арсая, в одиночку штурмующий толпу, я весьма расчётливый головорез.

Кто-то успел выпустить в меня стрелу почти в упор. Та ударила в бок, разрядив ячейку щита. На бегу её перезарядив, я высоко подпрыгнул, пропуская под собой брошенное другим противником копьё. Выхватил взглядом перепугано-ошеломлённое лицо, резко опустил меч, рассекая голову надвое и привычно отстраняясь от ощущения лавины трофеев, что за убийства себе подобных щедро отсыпает ПОРЯДОК.

Первый готов.

В прыжке выбив следующего врага из седла ударом колена, я оттолкнулся от лошадиного крупа и полетел дальше, в глубину неровного построения противника. Взмах, ещё взмах. Кровь брызнула на щёку, но осыпалась мелкой взвесью, не оставив на коже ни пятнышка.

Спасибо ПОРЯДКУ за мелкие бытовые удобства.

Кто-то пытается достать копьём, едва не накалывая союзников, кто-то замахивается мечом, кто-то палицей. Все враги действуют одинаково медленно и бестолково. Я избегаю их атак и продолжаю множить число жертв, не теряя при этом щиты.

Я волк, ворвавшийся в овчарню в ночь с пятницы на субботу, когда псы-охранники, хорошенько отметив окончание законной рабочей недели, валяются вповалку, источая перегар.

Я вам не батрак с рисового поля, я тот, кто превратит вас в удобрение для этого поля!

Едва не испепелив пару всадников, меж них пронёсся Огненный шар. Слишком медленно, навык развит слабо и не заточен на скорость. Всё, что могли, вкладывали исключительно в разрушение — обычное дело у рядовых волшебников. Легко избежав нежелательной встречи с пламенем, я кровожадно улыбнулся, разглядев за рядами врагов мага. Тот выглядел как-то не очень, будто его что-то сильно смущало. Должно быть, не нравилось то, что между нами всего-то шагов пятнадцать осталось, и при этом нас не разделяет пелена щита.

Ну да, непросто раз за разом переставлять его прямиком в пределах тесного строя всадников. Да и как это сделаешь, если мои люди даже не подумали убирать вечники, так и работают с той же дистанции.

Я могу добраться до мага так быстро, что он едва ли моргнуть успеет. Но я не тороплюсь его огорчать, мне ведь сначала надо понять, на что он способен. Не вижу большого смысла в присутствии на войне мага с недоразвитыми Огненными шарами. Два-три десятка прокачанных лучников с горящими стрелами обойдутся дешевле, а по эффективности то же самое. Так что не исключено, что у него действительно за душой припрятано что-то поценнее.

Взмах. Труп. Взмах. Труп. Как можно эффектнее, как можно кровавее. Маг совсем грустным стал, его очередной шар пролетел так высоко, что мне даже пригибаться не пришлось.

Отталкиваюсь от очередной лошади и мысленно ругаюсь, когда стрела попадает в плечо. Щит-то не жалко, битва не настолько жаркая, чтобы такое жалеть. Не понравилось то, что нехороший подарок прилетел сзади, от моих людей. Это, конечно, ошибка, а не предательство, но всё равно приятного мало.

Учить их ещё и учить…

Вечник — оружие мощное, а мои щиты, несмотря на всю их редкость, со вторым законом Ньютона вынуждены дружить. И благодаря косому бойцу расчётливый прыжок едва не завершился позорным падением. Не без труда извернувшись и вовремя рубанув очередную жертву, я сумел подкорректировать траекторию, приземлившись на колено.

Тут же вскочил, двигаясь вперёд и вверх. Уперся в лошадиный бок кулаком и рукоятью меча под правильным углом, резко толкнул со всей дури, приподнимая заднюю часть животного. Конь, неожиданно потеряв опору под задними ногами, испуганно заржал, после чего завалился, подминая всадника, а я, оттолкнувшись от земли, налетел на следующего противника, вбивая локоть в переносицу. Та легко хрустнула, вминаясь до мозга.

И всё, больше между мной и магом никого нет. Я всех убил или покалечил.

Причём некоторых вместе с их лошадьми.

Обратив ко мне лицо, что было белее самого чистого мела, маг провёл перед собой рукой, окутываясь в мерцающую цветными разводами сферу. Красивый навык, один из самых зрелищных личных щитов. И при этом совершенно бесполезный, способный лишь от пары физических атак самого слабого воина прикрыть. Причём даже ради столь незначительной пользы в него придётся слегка вложиться.

От меня не прикрыл, я убил мага одним колющим ударом, пронзив его сердце. Сопротивление щита ощутил, но оно атаку не сдержало. Будто лист картона проткнул.

Конструкт активировать, разумеется, не стал. Если маг использует столь ничтожный щит, за душой у него нет ничего, что может меня заинтересовать.

Похоже и второй такой же никчемный. Он как держал пелену, так и держит. Так-то навык не пустой, где-то из средних по редкости. У меня похожий в загашнике есть, не активированный, так что не нуждаюсь.

Даже провоцировать, как первого, не стал. Этот не перестаёт в мою сторону коситься, всё видит. Раз никак не реагирует, значит, почти наверняка ему нечем реагировать.

Запустил Огненный шар, особо не целясь. Шагом ближе, шагом дальше — одинаково хорошо накроет. Мой навык прокачан куда лучше, чем у его покойного коллеги, всем вокруг досталось. В том числе вспыхнули два воина в хороших доспехах.

Они тут такие не одни, так что не жалко. Но самое время начинать заботиться насчёт пленных. Мои люди, разумеется, проинструктированы, но сотня стрелков — это сотня стрелков.

Как бы не оставили без полезных собеседников.

В лексиконе аборигенов слова «рейдер» нет и быть не может. Да и что южане, что северяне скорее язык вывихнут, чем такое правильно выговорят. Это я, по старой привычке, частенько подтаскиваю земную терминологию в тех случаях, когда местную даже мысленно использовать неудобно.

В Мудавии этих нехороших людей называют «чходо дуонг доа тхуунабби анно теаофо», что в литературном, очень сильно облагороженном переводе звучит как «постоянно приходящие из грязного и дурно пахнущего места необычно жидкие конечные продукты метаболизма продажных барышень». Любят здесь многословие и образность, но для меня это как-то слишком. Поэтому для себя пришлось искать замену.

Рейдеры — оптимально. И коротко, и сразу понятно, что эти ребята на месте сидеть не любят. Приходя с юга, они торопливо разоряют селения мудавийцев, устраивают разбойные засады на дорогах, громят малочисленные и плохо защищённые пограничные посты. Преследовать их бесполезно, потому что в случае любого намёка на угрозу они немедленно уходят назад, под прикрытие военных сил Тхата. Соседи официально открещиваются от этих личностей, называют их бандитами, но гонять по своей территории, разумеется, не позволяют.