"Действительно, звучит понятно", – ответил Сеня.

"Спасибо".

"Пожалуйста. Рад, что у вашего народа есть понятие о благодарности".

Существо оставляет эту мысль без внимания и настойчиво спрашивает:

"Как ты подключился к этому телу?"

"Я изобрёл прибор, который позволяет синхронизировать разумы", – не скрывая гордости, сообщает Сеня.

"Похвально, – отвечает инопланетянин. – Значит, несмотря на мою неудачу, вы сами сделали первый шаг… Хотя, не быстро, конечно, не быстро. Средне".

Сеня хочет испросить пришельца сразу обо всём, но вдруг из профессиональной привычки вспоминает про Стаса. Идёт эксперимент. Почему тот молчит? С большим усилием возвращая контроль к своим лицевым мышцам, он зовёт здоровяка по имени:

– Стас!

Молчание.

"Что там происходит?" – спрашивает существо.

"Ты ничего не слышишь?"

"Это тело сломано. Последний раз я смог им воспользоваться как раз перед тем, как оно угодило под лёд и застряло там. Я создал кокон и запрограммировал спячку из чисто врождённой бережливости. По большому счёту, вещь на выброс".

"Вещь?!"

"Это всего-навсего аватар, воплощённая форма, сделанная из моих биоматериалов. От этого экземпляра давно не было сигналов, поэтому я и забыл о нём думать. Однако недавно я ощутил присутствие кого-то ещё. Я долго искал, потому что у меня много тел, наделённых своими подсознаниями. И какая неожиданность – меня побеспокоил представитель разумного вида, пока не вошедшего в высшую лигу. Надо сказать, твой труд впечатляет. Но твои родичи не скоро поймут, что ты им дал. И скорее всего сначала они используют твоё творение наиболее неразумным образом".

Несмотря на столь жуткий прогноз, учёному всё же польстила эта мысль. Неужели, он и впрямь сделал что-то стоящее? Ну раз уж ЭТОТ говорит так, то наверняка так и есть! Наконец-то его заслуги признал хоть кто-то! И не просто кто-то, а ого-го кто!

Но Сеня пребывал в этом состоянии недолго. На него медленно, но верно накатывало необъяснимое беспокойство. Столько всего обрушилось на него за несколько минут! С научной точки зрения, эксперимент вышел из под контроля.

– Стас! – промямлил он вслух. – Вы где?

В динамике раздаётся голос:

– Слышишь меня, кот учёный?

– Мальвина?

– Она самая, – Сеня идентифицировал опасное количество самонадеянности в её голосе и не на шутку испугался, ведь сейчас он был абсолютно беспомощен.

– Что происходит? Почему остановили эксперимент?

– Проект закрывается.

– Где Стас?

– Этот никчёмный хам и жирдяй? Уволен вышестоящим начальством.

Внутри у Сени похолодело.

– Он убит?

– О, да, как и ещё двадцать сотрудников этого бездарного цирка с конями! Как хорошо наконец сменить ведомство! Ты бы знал! Семь лет они бьются над задачей и до сих пор были одни только расходы. Теперь, когда к проекту подключили тебя, всё должно было измениться. Им казалось, что Квалиа позволит прочитать мысли этой твари. Но когда мы с тобой синхронизировались, я поняла, что этот прибор сделан вовсе не для взаимопонимания, как тебе казалось. Ты! Ты подселил мне в голову что-то! Свои бредни и сомнения! Твой способ мыслить! Я всю неделю сходила с ума от неуверенности в себе и идей, которые не могла осознать. Ладно. С этим мне худо-бедно помогли справиться антидепрессанты. Но чувство, будто я что-то упускаю не уходило. И однажды меня осенило! Стас и его команда даже не подумали о том, что твои мысли также будут открыты для пришельца. Я говорила ему несколько раз! Но плевать он хотел на госбезопасность. Этот близорукий толстый кусок говна только корчил из себя шпиона, а на деле он пиявка на теле государства. Дорвался! Но сосать бюджет – это одно. А вот стать предателем – это нечто совершенно иное!

– Стас? Предатель? – Сеню насмешила эта мысль. Здоровяк в его понимании был олицетворением государства. – Кто тебе поверит?

– А мне не надо верить, – с усмешкой отвечала Мальвина. – Это факт. Вы, кретины, открыли секретную информацию потенциальному сверх могущественному врагу.

– Какую ещё информацию?

– Которая находится в твоём мозгу, идиот! Вот, как обстоят дела с нашей точки зрения. Технология Квалиа засекречена. Ты попал на эту базу лишь для того, чтобы избежать государственной измены.

– Мы же договорились!

– Да, тут всё честно, так как мы пошли на сделку. Но позднее, пользуясь своим положением эксперта, ты ввёл в заблуждение персонал, чтобы передать секретные технологии лицам, не являющимся гражданами нашей страны.

– Лицам? Каким ещё лицам?

– Вчера ты доложил Стасу о контакте с вычисляющей сущностью в мозгу этого пришельца? И что эта сущность связана с другой, вероятно, находящейся в стане врага?

– Врага?!

– Ты так и будешь повторять за мной, милый? Или ты окончательно отупел в этом шлеме?

– Они нам не враги! – искренне выпалил вдруг Сеня.

– Ага! Предатель! – торжествует Мальвина. – Спасибо. Этого мне вполне достаточно для твоего разоблачения. В общем, что я хочу сказать? Я здесь, чтобы в особом порядке оповестить тебя о том, что высшее руководство приговаривает тебя к немедленной ликвидации. Формальность, конечно, но мы уважаем твои былые заслуги. Твоим родственникам будет объявлено, что ты пал жертвой собственного эксперимента. Прибор мы забираем. Тело пришельца тоже. Здесь ты был прав – надо бы его просто вскрыть.

– Какая же ты…

– Шлюха-убийца? – перебивает Мальвина. – Я знаю, дорогой. Я знаю.

За приглушённым хлопком следует взрыв адской боли в груди. Не получается вздохнуть! Руки в чём-то липком… Сквозь боль приходит странное, тревожное чувство, будто что-то катастрофически не так. Сеня вцепляется руками в кресло, изгибается в предсмертной агонии и испускает дух.

Несколько десятков фигур с головами, похожими на дыни, и лицами, которые раньше казались бы ему одинаковыми, столпились вокруг стола, на котором лежал Сеня. Он хотел было что-то сказать, но понял, что у него нет не только рта, но и языка, и зубов. Ощущение было не из приятных.

– Это тебе больше не нужно, – передал ему мысленно один из них.

– Кто вы? Где я?

– Мы друзья. Ты дома. Расслабься. Тебе нужно поспать.

Сеня вдруг понял, что и впрямь чувствует острую слабость. Он оглядывает своё тело и видит серую кожу и шестипалые руки. Прислушавшись к своим ощущениям, учёный замечает, что ему совершенно необязательно дышать. Ну и не надо. Это слишком утомительно.... И как уютно и тепло здесь! Это мой дом. Мои близкие рядом. Глаза слипаются сами собой.

– Спи с миром, Сеня. Завтра будет новый день.

Конец.

"Пощади, Господи! Эта погода сведёт нас в могилу!", – думала Лена, закрывая за собой дверь. Она всё ещё ёжилась от холода. На улице влажный ветер обжигал кожу и пронзал одежду как горячий нож масло.