Соседка усмехнулась и принялась раскладывать на столе внушительных размеров книги. Неужели учебники?

– Значит, тебе нравится? – спросила я.

– Пока трудно сказать, но определенно это лучше, чем обрабатывать землю вручную, имея на все поселение единственного зарвавшегося мага-недоучку. Или выйти за него замуж.

– Ясно. Поселение магов земли?

– Когда-то им было, только магов, как я уже сказала, там почти не осталось, а я как-то не готова пока к замужеству и… Предпочитаю быть самой собой, – добавила она, встряхнув плечами, отчего ее разноцветные волосы подпрыгнули и улеглись обратно в задорном беспорядке.

– Понимаю, – улыбнулась я уже вполне дружелюбно.

Что ж, быть может, тут будет не так уж плохо.

Зоны отдыха и жилые комнаты студентов располагались на втором и третьем этажах замка, на четвертом – студенческая библиотека, кабинет целителя и лазарет, а еще почти все учебные аудитории, относящиеся к нашему факультету. Выше, до самых башен, шли этажи, оборудованные террасами, на них-то и находилась основная часть аудиторий и залов. Однако нам, обрядовикам, делать там было нечего.

Утром следующего дня первым делом мы вместе с Зарой отправились на первый этаж, в столовую. Вечер я посвятила разбору вещей, душу и беглому изучению учебников, данных мне на время все той же Зарой, и перекусила тем, что было у меня с собой, прямо в комнате. А потому сейчас с удивлением взирала на огромную, поистине королевских размеров столовую со множеством столиков и высоченным потолком, поддерживаемым колоннами.

– Столовая одна для всех, но в зону факультета огненной силы заходить не рекомендую, – сказала соседка, указав на сектор, в котором столы были оранжевого цвета.

– Любопытно.

– Раздаточные столы в каждом секторе тоже свои, подходить можно к любому, но…

– Лучше не стоит.

– Как-то так. Конфликты случаются редко, но зачем провоцировать?

– По твоей вчерашней на меня реакции я так и поняла, что редко, – подколола я.

– А, потом расскажу, – отмахнулась Зара и, взяв два подноса, один протянула мне. – Мы едим с целителями. Голубая зона. Они самые мирные. У штормовиков темно-серые столы, у факультета земли – зеленые.

– Ясно. Пятый факультет как пятое колесо.

– Новый и пока не такой многочисленный, – парировала соседка, явно всей душой болеющая за свой факультет. Что сказать, похвально.

Завтрак оказался вполне приличным, можно было выбрать из нескольких блюд или взять все сразу. Так что, выходит, я правильно сделала, что не приняла у мамы денег. Голодной точно не останусь.

– Пора, а то опоздаем, – сказала Зара, поднимаясь. – Здесь это не одобряется. Дохлый даг[3], а учебники мы тебе не взяли! Ладно, значит, после занятий, уже все равно не успеем.

Первой на сегодня стояла история магии, и нам предстояло подняться на четвертый этаж. Пешком. Никаких подъемников в замке предусмотрено не было, а дополнительными подвижными лестницами пользоваться не советовали. Если стены из трафка поглощали сочащуюся из-под Академии силу, то вот все прочие материалы, достаточно долго находящиеся под ее воздействием, впитывали изрядную дозу даже сквозь барьеры из зачарованного камня. К счастью, меня это не пугало. Несмотря на высоту здешних потолков и плотный завтрак, в сравнении с тренировками с Лестором и Клаем или переходами через пустыню это было сущим пустяком. Но не для всех: я слышала и тяжелые вздохи, и громкие причитания студенток, сетовавших на то, что внутри замка они даже не могут помочь себе магией. Изнеженные лентяйки!

На нужном этаже оказалось неожиданное столпотворение. Причем не в коридоре или возле аудиторий, а на лестнице. Студенты, преимущественно женского пола, что-то шумно обсуждали и временами хихикали. Пробираясь мимо них, спросила у Зары:

– У вас всегда тут так… хм… оживленно?

– Вообще-то нет, – ответила соседка, с интересом уставившись туда же, куда и все собравшиеся девицы, – на видимый участок лестницы, ведущий на следующий этаж.

– И что там?

– Спортзал, аудитории, ничего особенного. Но, кажется, я начинаю догадываться, в чем дело. Его, – она выделила это слово интонацией, – поселили в башне. Правда, сомневаюсь, что он будет пользоваться центральной лестницей. Зря они ждут.

– Кого? – не поняла я.

– Ты не слышала? На днях в Академию приехал Анир-Армагар! Но до сих пор его не видели ни на одном занятии.

– Неудивительно. Он же опасен, насколько я знаю, – сказала, чувствуя, как в душе закипает жар. Анир!

– Этого никто не знает, столько лет прошло. Да и не стал бы ректор приглашать его, если бы он был опасен, верно? Тем более что прибыл он не один, а с учителем.

– С учителем? Хочешь сказать, учитель Зелт, наш декан, взял с собой этого Анира?!

– Этого? – хмыкнула Зара. – Он успел чем-то заслужить твою нелюбовь? Неожиданно. А вот они от него в восторге, – кивнула она на оставшихся позади студенток. – Поговаривают, он не только крутой маг, но и жутко хорош собой, к тому же внешностью дракон наделил его весьма необычной.

– Ну да, особенно учитывая, что его давным-давно никто не видел, – пробормотала я, сражаясь с накатившими тоской и досадой и против воли вспоминая, с чего все это началось.

Я надеялась отвлечься на лекцию, но доброжелательный пожилой зен Фарух, преподаватель истории магии, как назло, решил рассказать сегодня об учителе Зелте и… Анире. Вероятно, неспроста.

– Как вы знаете, очень и очень давно, во времена драконов, в Орте главенствовали двенадцать сильнейших магов, одним из которых, как ни удивительно это звучит, был учитель Зелт.

– Наш декан? – спросил кто-то, и я поморщилась.

Я, конечно, понимала, что далеко не все имели возможность получить такое же образование, которое добровольно-принудительно получила я во дворце, но невежество раздражало. Особенно когда речь шла о действительно выдающемся маге, живой истории, которую родителям лишь каким-то чудом удалось уговорить приехать из далекого Вардарбена, третьего королевства, в Академию.

– Верно, мой мальчик, – ответил зен Фарух совершенно невозмутимо. – Учитель Зелт оказал нам великую честь, почтив своим присутствием. Ведь именно он вместе с остальными одиннадцатью взаимодействовал с драконами, поддерживал баланс силы, принося тем Орту благоденствие и процветание. До тех самых пор, пока одному из сильнейших, тому, чье имя теперь не принято называть, оказалось мало общего блага, он захотел власти для самого себя и, возжелав заполучить всю магию дракона, убил одного из них. После трагедии остальные драконы ушли, запечатав портал в свой родной мир и забрав с собой и свою магию. Все, кроме одного. Считается, что Армагар больше других был привязан к людям, он не отвернулся, не захотел оставить их в беде, за что вскоре и поплатился. Обезумевший от жажды власти и влитой через убийство дракона силы маг убил и его. Одиннадцать магов, в числе которых был и учитель Зелт, к несчастью, подоспели слишком поздно. Все, что они успели, – это запечатать дух Армагара в особом камне. Ведь для дракона умереть не в своем мире, а значит, не суметь передать собратьям опыт и знания, накопленные за долгую жизнь, – настоящая трагедия.

– Это очень интересно, – отозвался все тот же студент. – Но все же как учителю Зелту удалось прожить так долго?!

– Неужели никто не знает? – наконец удивился преподаватель, обводя аудиторию взглядом. – Что ж, вероятно, это объясняется отсутствием магов в ваших семьях. Зелт отдал слишком много сил во время сражения с Са… с магом-отступником и последующего обряда по запечатыванию, в результате чего впал в некое пограничное состояние между жизнью и смертью. Истощенные маги не владели достаточной силой, чтобы напитать его магией, разжечь искру, теплящуюся в его теле, и вернуть. Пятьсот лет он пребывал в таком состоянии, пока однажды не очнулся.