– Тина, ты, живущая в роскоши и достатке, никогда не видела того, что вижу каждый день я. Ситуация усугубляется. Этот мир отторгает таких, как мы. Жестоко и беспощадно. Клая выставили из агентства, где он работал, и взяли на его место мага. Да еще и едва не сломали руку, когда он попытался возражать.

– Великие духи! И что он теперь будет делать?

– То же, что и раньше, моя принцесса, но нам стоит поторопиться, понимаешь?

– Понимаю, но так быстро научить чародейству не способна даже Королевская Академия, – попыталась я пошутить, но Лестор не оценил. Рывком приблизил свое лицо к моему и грозно, с нажимом прошептал:

– Тебе здесь понравилось, да? Всерьез решила, что сможешь научиться магичить? Может быть, решила, что такое отребье, как мы, тебе больше ни к чему?

– Лестор, не говори ерунды! Просто ты требуешь невозможного. Я уже поговорила с учителем Зелтом, он дал мне свой свиток! У нас все получится, но нужно время.

– Не хотел говорить, но Флоб в бегах. Его застукали, когда он влез в хранилище центральной обсерватории за кристаллами.

– Зачем?! Лестор, почему же ты его не остановил?

– Я не знал, но что прикажешь теперь делать? Сдать его законникам? Или, может, сразу изолировать где-нибудь на острове посреди Холодного океана?

Лестора уже заметно трясло, а я вконец перепугалась.

– Что с тобой?

– Ничего, просто поторопись, мне нужны накопители, и как можно быстрее. Ты сделаешь это?

Он смотрел зло, отчаянно, я знала, как он не любил просить.

– Я все сделаю, успокойся.

– Вот и умница, – прошептал он и коснулся моего лица. – Через два дня я буду ждать на этом же месте.

– Лестор…

– Ты умеешь быть хитрой и убедительной. Не забывай, для чего ты сюда поступила.

– Хорошо, я постараюсь.

Лестор ухватил меня пальцами за подбородок и чуть подтянул к себе, будто собираясь поцеловать.

– Когда все это закончится, никто не посмеет нам указывать. И никто не помешает… нам. – Его губы почти коснулись моих. – Ты ведь хочешь этого, моя принцесса. Сделай то, что нужно.

– Я все сделаю, – выдохнула я, и Лестор отпустил. Постоял немного, сверля кажущимися слегка безумными глазищами, и, отвесив шутливый поклон, ушел.

А я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и на негнущихся ногах поплелась в Академию. Перед тем как приступить к главному, мне предстояло посетить еще одну лекцию по теории магических созданий.

После обеда и последней лекции мы с Зарой пошли к коменданту за пустыми кристаллами, а заодно и формой, которую я до сих пор так и не получила. Замечаний по этому поводу мне никто не делал, но большинство студентов все же носили костюмы темно-синего цвета с серебристой отделкой и нашивками с символикой Первой королевской академии магии Айландера. К тому же я взяла с собой совсем немного вещей.

– Я хочу брюки, – заявила коменданту.

– Вашего размера у меня есть только юбки. Если так уж хотите брюки, идите на склад. Возможно, там вам даже выдадут желаемое.

Плестись на склад и тратить на это драгоценное время мне не хотелось, сумку, перекинутую через плечо, жег свиток учителя Зелта.

– Тебе пойдет юбка, можем ее слегка укоротить, – «добила» меня подруга, и я взяла что дают.

Свиток Зелта с его реальными воспоминаниями и рассуждениями о перемещениях между мирами и природе порталов, возможности существования множества еще неизведанных миров и прочих ошеломительных вещей меня вдохновил и по-настоящему заворожил. Мне казалось, я не просто прикасаюсь к кусочку живой истории, а ныряю в колодец, полный магии, величественной и прекрасной, направленной не на разрушение и потребление, а на созидание и познание. И в то же время стоило чуть прийти в себя и вернуться мыслями в настоящее, как я испытала чувство разочарования. Мои надежды не оправдались, ибо ничего о том, как сделать верм, в свитке не было.

– Не знаю, на что я рассчитывала, – пробормотала я досадливо.

Зара, на удивление любившая поспать, уже давно забралась в постель, и я последовала ее примеру. Только вот заснуть никак не получалось. Я опять думала обо всем и сразу, но на этот раз первостепенной задачей виделось создание накопителя. Именно создание, потому что более привычные способы, вроде победы в бегах на лизапторах (пустынных ящерах), обмен на что-то ценное в оазисе кочевников или даже небольшая кража во дворце в стенах Академии отпадали.

Встав и включив ночник (к слову, работающий на небольшом встроенном накопителе), я в который раз за последнее время открыла учебник по артефакторике. Увы, здесь не было даже половины того, что давал нам на занятиях зен Рамчен. Схемы и объяснения в учебнике носили весьма поверхностный характер. Возможно, по причине самого начала обучения, возможно, чтобы обезопасить студентов от попыток магичить без присмотра преподавателя. Как бы там ни было, чтобы разобраться в написанном, нужно было дойти до интересующего раздела и выслушать детальные объяснения на лекции. Но так много времени у меня просто не было!

Решение пришло в голову внезапно. Как знать, возможно, оно и не было таким уж гениальным или даже просто хорошим, но не попробовать я не могла. Одевшись, я выскользнула в коридор и пошла к лестнице, намереваясь посетить библиотеку. Только не ту, где недавно получила тот самый учебник, а другую, рассчитанную на преподавателей и находящуюся в центральной башне Академии.

Больше того, я прихватила с собой Твика. Нет, я не собиралась брать его без спросу, но Зара давно спала, а волшебный моллюск с готовностью отреагировал на вскользь брошенное приглашение и запрыгнул мне на руку.

Однако дверь в нужную башню неожиданно оказалась не заперта.

– Какая беспечность, – хмыкнула я и нырнула в полумрак сокровищницы знаний.

К счастью, кое-где по стенам висели магические светильники, дающие мягкий рассеянный свет, которого хватало, чтобы рассмотреть огромное количество уходящих далеко вверх стеллажей с книгами. Еще одной удачей было то, что здесь имелись указатели, по которым я довольно быстро сумела отыскать раздел с книгами по артефакторике. Корешки книг, свитки, даже древние кожаные пластины. Сколько всего. Например, вот это «Практическое руководство по созданию нейтральных накопителей повышенной мощности». Ну просто то, что лекарь прописал!

Широко улыбаясь, я подтянула к себе книгу и вздрогнула от раздавшегося за спиной голоса. Не чьего-нибудь, а Анира!

– Снова ты. Любопытно.

Надо бы положить книгу, но до чего жалко!

– М-м-м… Я?

Пока раздумывала, как поступить, Твик неожиданно спрыгнул с рукава моего пиджака прямо на книгу и… исчез вместе с ней! Ошарашенная, я на пару мгновений даже забыла про Анира. Интересно, знает ли о таких способностях своего питомца Зара?

– На тебя это не похоже, – сказал дракон.

– Что? – спросила, все-таки поворачиваясь.

– Робость, молчаливость… И чем это так вкусно пахнет? – вдруг повел он носом, заглядывая мне за спину, а затем резко наклонился к руке, где недавно сидел Твик. Вот же!

– Наверное, ты голоден, а я тогда пойду к себе, – пробормотала я и хотела ретироваться, но Анир остановил.

– Библиотека преподавателей – не место для студентов. Что ты здесь делала? Тина, убежать и в этот раз не получится, – пригрозил он.

– А я ошиблась. Собиралась в другую башню, – нашлась я.

– Вот как? – усмехнулся Анир, явно мне не поверив.

– Искала тебя, – сказала я, смело заглянув ему в глаза, и не прогадала. Теперь Анир казался заинтересованным и озадаченным.

– Искала меня? Ночью? Зачем же, позволь узнать?

Да, незадача… Впрочем, принцессы не сдаются!

– Ну… Ты не заметил? Что-то странное происходит каждый раз, когда я невольно касаюсь тебя, вот я и решила проверить, только, видно, в темноте башней ошиблась.

– И что же ты хотела проверить? – вскинул брови дракон. – Имей в виду, декану не понравится, если он узнает о…