– Невероятно! – выдохнула впечатленная Зара.

– Да уж, – согласилась я.

Дальше зен Фарух рассказывал чуть приукрашенную, официальную версию событий, а я мысленно поправляла его там, где она расходилась с действительностью.

Камень с духом Армагара следовало отправить в мир драконов (мир высших, как его называли), но найти портал туда никому так и не удалось – это верно. Шли годы, сильнейшие маги умирали от старости, и на смену им пришла Ложа хранителей дракона, об истинных деяниях которой почему-то не принято говорить. Вот и зен Фарух деликатно расписывал помощь хранителям, церемонии излития силы из камня и прочую поверхностную чушь, лишь вскользь упоминая о главном. Призванная продолжать поиски портала и хранить до времени камень, Ложа очень быстро «забыла» об истинной цели своего создания и использовала камень в личных целях, не заботясь о благе Орта. Именно камень стал последним источником угасающей в Орте магии и на него претендовали многие. Напрочь забыв о заточенном в нем драконе. А потом случилось так, что камень попал на Землю, где его нашла моя мама – обычная земная девочка. Сама того не ведая, она стала очередным хранителем дракона и в итоге вынуждена была отправиться в Орт. Перенести ей пришлось немало, но в компании моего папочки, тогда принца и единственного наследника Айландера, ей удалось исполнить волю Армагара.

– Об этом, уверен, вы все же знаете, – лукаво улыбаясь, продолжил зен Фарух. – Не пожелав возвращаться на родину, дух великого Армагара вселился в неизлечимо больного мальчика-провидца.

– Анир-Армагар!

– Анир!

Теперь отовсюду слышались восторженные женские шепотки. Р-р-р…

– После чего, как и обещано было древним пророчеством, собственная магия нашего мира начала пробуждаться. Маги обретали былое могущество, их становилось все больше, и его величество дарий Итанилион с его королевским величеством дарой Адрианой приняли решение об открытии нашей замечательной Академии! А теперь возможность обучения магии появилась у каждого! Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы рады этому факту, – усмехнулся преподаватель, а я нахмурилась.

В самом деле. Дух дракона, магия, Академия… Прекрасно! Если бы не одно весомое «но»! Несколько лет назад этот самый великий и несравненный Анир, о котором столько говорят, умудрился, не выезжая из Вардарбена, испортить мне жизнь! Именно он убедил родителей запретить любые перемещения между мирами! Ему якобы явилось видение, предостерегающее о страшной опасности подобных контактов для обоих миров. Никаких подробностей, никаких реальных подтверждений, только смутные образы давно потерявшего силу провидения получеловека-полудракона. И они пошли на это! Не задумываясь лишили второй родины, отняли шанс быть самой собой… У-у-у… Великий провидец, спасший когда-то им жизни! Я слушала эти сказки все детство. И верила!!! Но давно выросла и смотрю на мир трезво. Таким, как я, в нем не место, закончи хоть десяток академий…

После этой лекции, расстроенная, я никак не могла прийти в себя и очнулась от безрадостных мыслей, только когда Зара пнула меня под столом ногой. Как мы зашли в другой учебный зал и уселись за стол, я пропустила. А теперь, судя по густой тишине и многозначительным взглядам Зары, преподаватель, строгий худощавый брюнет, чего-то ждал от меня.

– Кхм… Доброе утро, – сказала я.

С задних рядов раздались смешки, зен Таил, как шепотом подсказала мне Зара, пронзил меня недовольным взглядом и произнес:

– Надеюсь, в дальнейшем вы будете более собраны на моих занятиях, рена Тина.

– Конечно, простите, – кивнула я.

Эта лекция тоже далась мне тяжело, но по другой причине. Все же я успела немало пропустить, а магическая самозащита, о которой шла речь, как выяснилось, включала в себя элементы и всех остальных дисциплин. Предполагалось, что, лишенные собственной, врожденной магии, мы должны использовать для защиты все из доступного: и защитные амулеты, и заклятия с зельями, и, что особенно интересно, знания об уязвимых местах любых магов. Признаться, такой подход мне понравился. Жаль, понимала из рассказа преподавателя я пока далеко не все.

– Не переживай, догонишь, – подбодрила Зара. – Почитаешь учебники в свободное время, и порядок.

– Надеюсь, – улыбнулась я, а сама подумала о том, что с такой учебной нагрузкой вряд ли смогу полноценно заниматься тем, ради чего, собственно, сюда прибыла.

На теории магических созданий почти вся группа то и дело с завистью поглядывала на мою соседку. Не знаю, можно ли ее питомца в полной мере назвать магическим созданием, но Твик был очень необычной улиткой, а ни у кого из нас не было и таких. И не будет. Курс предполагался чисто теоретическим. О големах, фамильярах и прочих считающихся волшебными существах мы должны были знать, но вот сотворить кого-то подобного самим – на это у нас вряд ли когда-нибудь хватит призванной силы. Даже в древности похвастаться оживленным магией вороном или сотворенным, предположим, из камня человечком могли далеко не все маги, а только сильнейшие и зачастую ступившие на темную сторону, то есть практикующие запрещенную черную магию.

Урок физической подготовки, последний на сегодня, прошел в небольшом спортивном зале на пятом этаже и не вызвал каких-либо бурных эмоций. С одной стороны, размяться было приятно, но с другой – я привыкла к куда более серьезным нагрузкам и… завидовала тем студентам, чьи занятия сейчас проходили на полигоне или в зале побольше, располагающемся на первом этаже. А еще лучше, в бассейне, который в Академии тоже имелся.

Хорошо было то, что послеобеденное время в моем сегодняшнем расписании выделялось на самостоятельную подготовку, а значит, можно было попробовать разыскать учителя Зелта.

Однако все получилось не совсем так, как я планировала. А точнее – совсем не так.

Зара, решившая взять меня под опеку, настояла на походе в библиотеку. Проводив меня и оставив получать необходимые учебники, она убежала занимать места в столовой, где ожидался большой наплыв голодных студентов. Ну а я, нагруженная приличной и весьма увесистой стопкой, собралась на этаж ниже, в свою комнату. Но не тут-то было! Ополоумевшие девицы перегородили выход, и пробраться, не рассыпав книги, не представлялось возможным.

Сердитая, но не сломленная, я поплелась в обратную сторону, прочь от центральной лестницы. Зара успела обмолвиться, что помимо центральной имеются и боковые, куда реже используемые, но вполне безопасные.

С последним я бы поспорила. Узкая настолько, что с трудом разминутся два человека, плохо освещенная лестница была вдобавок ко всему еще и довольно крутой. Не говоря о том, что учебники закрывали мне обзор. Осторожно, шаг за шагом, я спускалась по ступеням и… почти спустилась, когда спину вдруг обдало жаром. Неужели это обычный камень, не трафк, и кто-то из огневиков вздумал магичить?!

Собираясь прикрикнуть на наглеца, я резко остановилась и развернулась. Столкнувшись с неожиданной преградой, стопка книг полетела вниз, а я сама обо что-то ударилась, пошатнулась и оказалась прижатой к крепкому телу. Странное тепло, исходившее от него, прошло сквозь упирающиеся в чужую грудь ладони и побежало по венам. Необычно, приятно и волнующе. Внутри будто разливалось нечто прежде неведомое, радостно-будоражащее. Совершенно забывшись от нахлынувших ощущений, я потерлась щекой о бордовый, с тонкой вышивкой пиджак незнакомца и подняла глаза.

– Опять ты?!

Отрезвление пришло быстро. Передо мной стоял тот самый незнакомец! Светлые волосы, яркие голубые глаза…

– Значит, все-таки Академия? – усмехнулся он и присел, чтобы помочь мне собрать учебники. В тот самый момент, когда я потянулась за ближайшим к нему! И что вы думаете? Правильно! Мы ударились лбами, и, потеряв равновесие, я едва не покатилась по лестнице вниз. Парень придержал меня за талию, и глаза наши снова встретились. Никогда не видела таких ярких светлых глаз! Как, впрочем, и волос. В Орте, в отличие от Земли, почти все были смуглыми и темноволосыми.