Кроме как поесть хлопьев и заснуть перед телевизором, ничего не привлекало. Но этому не суждено было случиться.

На полпути домой мне позвонила моя подруга Дженна и напомнила, что через час я должен быть на вечеринке по случаю дня рождения ее парня Тима. Они устраивали ее в бильярдном зале, как он и хотел, и мне лучше даже не думать о том, чтобы отшить ее, поскольку я отвечал за торт. Она напомнила мне, что я вызвался добровольцем больше месяца назад. И я был уверен, что месяц назад это звучало неплохо, казалось, что ничего страшного не произойдет. Но теперь это была огромная сделка, практически ужасающая своими деталями. Обручи, через которые мне придется прыгать в столь поздний час, чтобы выполнить свою задачу, были выше всякого воображения. Например, переодеться, поймать такси, нести и балансировать на чем-то неудобном. Это было плаксиво и мелочно, но я устал. Я матерился всю дорогу домой.

К счастью, у Дейна были поставщики по всему городу, которые любили его и готовы были сделать для него все, что угодно, днем или ночью, когда бы он ни попросил. Упоминание его имени было жульничеством, но я сказал себе, что все в порядке, ведь это ради благого дела. Когда через час я появился в «Стик Хаусе», Дженна на секунду разозлилась, прежде чем увидела торт. Все было прощено, когда она посмотрела, как затейливо он был украшен, и увидела множество слоев. Меня все очень хвалили. Я оценил это, даже когда нашел барный стул у стены. Покачав головой, я отказался от многочисленных предложений сыграть в бильярд и вместо этого просто сидел и наблюдал за людьми. Я скрестил руки и расслабился, намереваясь лишь на секунду закрыть глаза.

Меня разбудила тряска, потому что она не была мягкой. Я приоткрыл один глаз и, откинув голову назад, обнаружил, что смотрю на челюсть детектива Кейджа.

– Черт, – простонал я, слишком быстро выпрямляясь и теряя равновесие. Я бы упал на пол, если бы он не протянул мне руку, чтобы прижать меня к стене. Он сделал это так же, как вы делаете, когда едете в машине и внезапно останавливаетесь, выставляя руку перед собеседником, словно это действие спасет ему жизнь и не даст вылететь через лобовое стекло.

– Ты вообще не спишь? – раздраженно спросил он.

– Да, – огрызнулся я, раздраженный его присутствием. Я сказал себе, что перестану фантазировать о нем, и поэтому хотел, чтобы между нами было много времени и расстояния. То, что он материализовался из воздуха, нервировало.

– Почему ты здесь?

– Я со своими друзьями.

– Тогда иди и будь с ними.

Он полностью проигнорировал меня.

– Ты сползал по стене, когда я подошел.

Я не хотел с ним разговаривать.

– Ты потерял сознание рядом со мной.

Я спрыгнул с барного стула и чуть не упал, пока он не поддержал меня, положив руку мне на плечо.

– Осторожно.

Я передернул плечом, чтобы он отпустил меня, и пошел прочь.

Я нашел Дженну, поцеловал ее на прощание и удивил Тима, поцеловав его тоже, прежде чем выйти из бильярдной. Я раздумывал, поймать ли мне такси или поехать на поезде, когда услышал, что меня кто-то зовет. Я обернулся: передо мной трусцой бежал детектив Кейдж.

– Я должен отвезти тебя домой.

– Нет, не стоит, – раздраженно ответил я, злясь без всякой на то причины. – Возвращайся в здание и общайся со своими друзьями. Я не какая-то чертова благотворительная организация.

– Хорошо, – согласился он, как будто ему было все равно, а потом развернулся и ушел от меня.

Я был очень счастлив и очень огорчен одновременно.

Потому что, хотя я понимал, что по логике вещей он должен был уйти, мне все равно хотелось, чтобы он остался.

Я стоял перед бильярдной, запустив пальцы в волосы, и просто дышал. Мне было неспокойно, я устал и хотел есть. Мои эмоции были на пределе, и лучше всего мне было остаться одному. Но я не хотел быть один. Мне нужна была компания. Компания для успокоения моих нервов. Я пытался придумать, кому позвонить.

– Что ты делаешь?

Я повернул голову и посмотрел на детектива Кейджа. Он вернулся.

– Я задал тебе вопрос.

Я сделал длинный выдох.

– Я думаю.

– Господи, не начинай сейчас.

– Ты уморительный. Тебе стоит выступить со стендапом.

Он ухмыльнулся.

– Я думал, ты собираешься домой.

– Я никогда не говорил, что иду домой.

– Так что ты делаешь?

– Я же сказал тебе... Я думаю.

– О чем?

– Кому позвонить.

– Кому и для чего звонить?

– Компания.

Он прищурился на меня.

– Зачем кому-то звонить? Я предлагаю подвезти тебя домой.

– Но я голоден.

– Я тебя накормлю.

Я насмешливо улыбнулся ему.

– Неудивительно, что ты хотел, чтобы я попал в программу защиты свидетелей. Кормить нас, людей, должно быть дороговато на зарплату полицейского.

– Ты единственный свидетель, которого я когда-либо кормил.

Я просто посмотрел на него.

– Не читай ничего в этом.

– Я и не мечтал об этом, детектив.

Его брови нахмурились, а мускулы на челюсти подергивались.

– Я позволю тебе вернуться к друзьям, – выдохнул я, протискиваясь мимо него и пересекая парковку, направляясь к улице.

Он быстро схватил меня, развернув лицом к себе.

– Ты устал, поэтому ты слишком чувствителен. Почему бы нам не поесть, а потом я отвезу тебя домой.

– Нет, мне не нужна твоя...

– Давай, – он улыбнулся мне, медленно притягивая меня ближе к себе. – Пожалуйста.

– Ты просто хочешь убедиться, что никто не выстрелит мне в голову.

Он хихикнул.

– Так и есть.

Я глубоко вздохнул, когда он схватился за переднюю часть моего тяжелого шерстяного «рыбацкого» свитера.

– Хорошо.

– Хорошо, – мягко сказал он, потянув меня за собой.

Мне было комфортно в его монстромобиле; запахи были знакомы, приборная панель и вид с вершины мира.

– А как же твои друзья?

– Долг зовет, они это понимают.

Значит, я был долгом; как лестно.

– Постарайся не заснуть, хорошо?

Я кивнул. Я действительно постараюсь.

Китайская еда звучала лучше всего, поэтому мы остановились в хорошем месте в Оук-Парке. Он рассказывал о прошедшем дне, а я - о том, сколько поручений я выполнил для Дейна за один восьмичасовой период. Было приятно просто обмениваться информацией, которая была не столько важной, сколько просто забавной. Я привыкал к нему, к тому, что он рядом, и, хотя я знал, что привязываться к нему было ошибкой, мне было очень трудно этого не делать.

– О чем ты сейчас думаешь?

Я покачал головой.

– Ни о чем.

– Много вздохов и слезящихся глаз из-за того, что ты ни о чем не думаешь.

– Глаза слезятся, потому что я зеваю и устал, без всякой другой причины.

– Ты и в правду часть работы, – сказал он с раздражением.

– Неважно.

– Вставай, поехали.

Вернувшись в машину, я проснулся и обрел второе дыхание. Я молчал, не желая ссориться с ним и боясь, что сделаю это без всякой причины, кроме как для того, чтобы удержать его. Это было по-мальчишески, поэтому я замолчал, надеясь, что он просто высадит меня и уедет. Когда он остановился перед моей квартирой, я пробормотал «спасибо» и взялся за ручку двери. Но рука на моем плече остановила меня, и я перевел взгляд обратно на него.

Он прочистил горло.

– Знаешь что? Я думаю, может, мне стоит зайти и проверить твою квартиру, чтобы убедиться, что она безопасна и все такое.

– Конечно, – быстро ответил я, мои мысли снова забегали. Хотел ли он зайти, чтобы просто зайти, или он хотел зайти и забраться в мою постель?

– Ты в порядке?

Это было просто глупое принятие желаемого за действительное... хотя, почему было не проверить мою квартиру неделю назад?

– Да, я просто немного не в себе.

Он кивнул в знак согласия, и я вылез из машины.

– Куда ты идешь? – спросил он, когда мы вместе начали пересекать лужайку.

– Что?

– Что-то не так с входной дверью?

Я указал в сторону. Очевидно, он никогда не оставался и не смотрел, как я вхожу. Я задавался этим вопросом.