– Привет, приятель, – широко улыбнулся он, крепко обнимая меня. – Ты пришел.

– Я когда-нибудь пропускал твой день рождения?

– Нет, – сказал он, оглядывая меня. – Ты самый надежный человек из всех, кого я знаю.

– Хорошо, – я крепко сжал его плечо. – Так какие у тебя планы на вечер?

– Сначала я должен сказать тебе... Я только что видел Кевина.

Я медленно кивнул.

– Ничего страшного. Я знал, что он вернется в этом месяце в какой-то момент.

– Но ты не злишься, что он в клубе?

Я пожал плечами.

– Это больше не мое дело, Эв.

Он медленно кивнул, а потом вдруг улыбнулся.

– Что ты мне подаришь?

Я достал из заднего кармана конверт и вручил ему два билета на балет.

– О, детка, – он потянулся и снова обнял меня. – Когда мы идем?

– Не-а, – покачал я головой. – Возьми свою маму.

Он посмотрел на меня.

– Ты знаешь, что должен. Ты никогда не ходишь к ней, а она живет в десяти минутах езды.

– Она всегда хочет знать, с кем я встречаюсь. И что я должен ответить? Я не встречаюсь, Джори... Я занимаюсь сексом в задних комнатах клубов. Я не ищу ничего серьезного.

– Когда-нибудь, Эв... любовь тебя настигнет.

– Вряд ли.

– Как скажешь, – я пожал плечами. – Вернемся к маме. Я купил билеты для тебя и для нее.

– Она сводит меня с ума.

– Она прекрасная леди.

Он хмыкнул и обхватил меня за шею, притягивая к себе.

– Иди поздоровайся с девочками.

Стюардессы Эвана были кокетливы, игривы и пили больше, чем я мог себе представить. Три женщины и два парня сделали мне пару комплиментов, а ближе к полуночи я понял, что умираю от голода. Я как раз возвращался из туалета, когда передо мной возник Кевин Ву.

– Привет, – сказал я, отодвигаясь, чтобы не задеть его.

– Джори, – он улыбнулся и потянулся ко мне.

Я сделал еще один шаг назад.

– Что происходит?

Его улыбка исчезла, и я увидел, как сжалась его челюсть.

– Ты все еще злишься.

– Я не злюсь, – заверил я его, потому что это было не так. Мне было совершенно безразлично, будет он здесь или нет. – Рад тебя видеть, – сказал я и прошел мимо него.

В прошлом году Кевин Ву признался мне в любви. Он пригласил меня на очень романтичный ужин и после долгих уговоров проболтался, что не вынесет, если я буду спать с кем-то, кроме него, до конца своих дней. В тот момент я не был согласен на это, но со временем я стал почти уверен в том, что соглашусь. Мы встречались полгода, и это был самый близкий к взрослым отношениям период в моей жизни. Единственной его жалобой было то, что он хотел спать со мной всю ночь.

Я не был готов к такому шагу, и в итоге оказался прав.

Когда он сказал мне, что собирается открыться своей семье, я с радостью пошел с ним, чтобы поддержать и впервые встретиться с ними. Это была катастрофа. Он не только струсил, но и сказал им, что я просто друг. В итоге он всю ночь протанцевал с девушкой, которую пригласили его родители. Я же остался один за столом, и когда я спросил его об этом позже, он сказал мне, что я не могу понять, поскольку я, по сути, сирота. У меня не было никаких семейных обязательств.

Когда он захотел лечь со мной в постель, я поинтересовался, насколько глупым он меня считает. Я видел послание. Я не подхожу на роль партнера. Он согласился со мной, но продолжил, сказав, что, как только займет свое место в семейном бизнесе, сможет устроить меня по высшему разряду. Квартира, денежное пособие, машина... он будет содержать меня с большим комфортом. Я был так рад, что мы оказались у него дома и я могу уйти, и был очень рад, что мы так и не обменялись ключами, как он того хотел. Все было кончено. Очевидно, что на протяжении всего периода наших отношений я находился в каком-то мечтательном состоянии. Я был очень благодарен за то, что действие наркотиков, транса или инопланетного слияния разумов закончилось, и я мог вернуться к своей жизни и притвориться, что Кевина Ву со мной никогда не было.

– Джори.

Я повернулся и подождал, пока он догонит меня.

– Куда ты идешь?

– К Эвану. У него день рождения.

Он выглядел смущенным.

– Джори.

– Что?

– Я хочу тебя видеть.

– Я здесь.

– Я не об этом, и ты это знаешь.

Я пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.

Он схватил меня за руку.

– Что с тобой?

– Ничего.

– Джори, я...

Я отцепил его пальцы от своей руки и отошел на несколько футов, пока он снова не поймал меня и не удержал, встав передо мной, блокируя мой побег.

– Не будь придурком только потому, что можешь. Пожалуйста, позволь мне увидеть тебя.

– Нет.

Нахмуренные брови.

– Джори, – возразил он. – Ну же, пожалуйста, не...

– Отпусти меня, Кевин.

– Слушай, прости, что не позвонил сразу...

– Это не имеет значения.

Я отмахнулся от его руки.

– Почему это не имеет значения? – он просчитался, и в его глазах появился первый проблеск беспокойства.

– Просто не имеет, – заверил я его.

Он быстро схватил меня за руку и во второй раз прижал крепче.

– Джори, просто успокойся, хорошо?

– Я спокоен, это ты ведешь себя странно.

– Да ладно, Джи. Я только и делал, что думал о тебе, пока меня не было.

Его голос повышался по мере того, как он говорил.

– Это чушь. Единственное, о чем ты думал, это о том, что я делал с тобой в постели.

Он лукаво улыбнулся и шагнул ко мне ближе.

– Было и такое.

У Кевина было не так много партнеров, и он был гораздо менее опытен, чем я. Число моих любовников исчислялось двузначным числом, и от каждого из них я узнавал что-то, что нравилось мне или могло понравиться кому-то другому.

От Кевина я узнал, что больше не хочу хитрить. Сиротам нужен дом, и я не был исключением. Я хотел принадлежать одному мужчине, как и все женщины в голливудских фильмах про девчонок в треугольных платочках, которые я когда-то видел. Я больше не хотел спать с кем попало.

Рука на моей щеке испугала меня, и я посмотрел на Кевина.

– Куда ты пропал? – он улыбнулся и подошел ко мне вплотную, положив обе руки мне на лицо. – Ты так много думаешь о чем-то.

Я выдернул подбородок из его рук и отпрянул.

– Ни о чем. Увидимся.

– Да ладно, Джи, – мягко сказал он, глядя мне в глаза. – Я просто хочу поговорить с тобой.

Я повернулся, чтобы уйти, но он ухватился за переднюю часть моей рубашки и дернул меня вперед, выведя из равновесия, так что я чуть не упал на него.

– Джори, – прошептал он. – Что я могу сделать, чтобы...

Я отступил назад, прежде чем оттолкнуть его.

– Отвали от меня, чувак, – предупредил я его, раздраженный больше, чем следовало. Я вдруг осознал, что у меня нет настроения ни на что, кроме как сидеть дома на диване. Я определенно не хотел идти в клуб. Мне нужно было потратить некоторое время на то, чтобы переварить все, что накопилось в моей голове за прошедшую ночь.

– Послушай, – сказал Кевин, взяв меня за руку. – Мне очень жаль, хорошо. Я не хотел... Я действительно думал о тебе без остановки...

– Ты придурок, – оборвал я его, вырываясь.

Он снова вцепился в меня, на этот раз сильно дернув за руку.

– Хватит играть в недотрогу. Мы оба знаем, что ты дашь мне все, что я...

– Отпустите его.

Мы оба замерли и повернулись к детективу Кейджу. Он стоял и смотрел на меня, нахмурив брови, между которыми пролегли глубокие морщины, дымчато-голубые глаза были холодны, а во взгляде сквозило раздражение. Я был поражен, что Кевин все еще держится за меня.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я резко, потому что это больше, чем что-либо другое, меня поразило. Честно говоря, я был ошеломлен.

– То же самое я мог бы спросить и у тебя, – прорычал он на меня. – Это твой способ затаиться?

– О, – я еще больше растерялся. – Это то, что я должен был сделать?

– Ты знаешь, что да.

Я поднял брови.

– Правда?

– Да, ты знаешь.

– Ха.

Он перевел взгляд на Кевина.