– Аарон, – мягко поправил он. – И, простите, вы хотели пригласить Джори на свидание?

Он нервно сглотнул.

– Да, хотел.

Аарон кивнул, прежде чем отпустить нас обоих и повести меня к столу.

– Садись со мной.

Я усмехнулся.

– Это было как-то по-дурацки, тебе не кажется?

– Нет, – сказал он. – Он должен знать, что если он хочет тебя, то очередь выстраивается за мной.

Я улыбнулся ему.

– Давай, Саттер, закажи нам уже что-нибудь поесть. Все умирают от голода.

– Да, дорогой, – сказал он, улыбаясь, и притянул меня ближе.

Было весело, как и всегда, когда Аарон был хозяином собственной вечеринки. Он не заказывал блюда из меню, а предлагал варианты, которые шеф-повар готовил только для него.

Обычно я обижался на предположения о том, что я хочу, но сейчас у меня не было настроения спорить, и я позволил ему сказать официанту, что я хочу.

– Позволь мне взять твою куртку.

Я снял ее и передал ему. Когда он похвалил рубашку под курткой, я посмотрел на него.

– Что?

– Я выгляжу так же, как всегда, Саттер, не шути со мной.

Он нахмурился.

– С другой стороны, ты выглядишь отлично, – заверил я его, поправляя рукой воротник его рубашки под свитером с V-образным вырезом. – Но ты всегда так делаешь.

– Я?

– Хватит ловить рыбу, – хмыкнул я.

– Мне просто нравится, когда ты это замечаешь.

Я смотрел в его глаза и снова пытался понять, чего там нет. Почему бы мне просто не измениться для него и не стать таким, как он хочет. Любой человек в здравом уме сделал бы это.

Этот мужчина был идеален, но... не для меня. Он не был идеален для меня.

– Попробуй вино, Джи, – посоветовал он, убирая волосы с моих глаз.

– Мне казалось, я слишком много пью? – съязвил я, внезапно раздражаясь без всякой причины.

– Пожалуйста... Я не хочу ссориться, – он вздохнул, его пальцы погладили мою челюсть. – Я просто хочу накормить тебя и, может быть, надеюсь... забрать тебя домой с собой.

Я отпустил его и попробовал красное вино. Он смотрел на меня с ожиданием, и я почувствовал, как в животе завязывается знакомый узел.

Всегда можно было рассчитывать, что в таких случаях я его подведу. Он думал, что я разбираюсь в вине и еде, а я не разбирался. Он воображал меня знатоком, потому что сам был таким и все его друзья были такими, но на самом деле у меня были простые вкусы, и так было всегда.

– Тебе нравится?

– Да, это здорово.

– Что не так?

– Ничего, – ответил я, повернувшись, чтобы посмотреть на Слоан и попросить ее повторить свой вопрос о Дейне. Она хотела знать о свадьбе, и я был более чем готов рассказать ей подробности.

Позже, когда передо мной поставили тарелку, Аарон привлек мое внимание к себе, положив руку мне на колено.

– Попробуй стейк, Джи. Это говядина Кобе, тебе понравится.

И мне действительно понравилось, когда я его попробовал, но я не хотел, чтобы мне говорили, что я должен его полюбить. Как обычно, я понял, что придираюсь к нему, и попытался остановиться. Когда зазвонил телефон, я отошел в противоположный конец комнаты, прежде чем ответить.

– Джори.

– Сэм, – вздохнул я, потому что был так рад услышать его голос.

– Что ж, – мягко сказал он, – это лучшее приветствие, которое я получил до сих пор.

– Ага?

– Ага. У тебя хороший голос. Где ты?

– Я на ужине.

– Ужин? Сколько сейчас, около десяти?

Я рассмеялся.

– Не будьте таким строгим, детектив. Ужин будет в любое время, когда ты захочешь.

– Как скажешь, но должен сказать, что у тебя странный график работы.

Я улыбнулся в телефон.

– Очень верно. Зачем ты звонишь?

– Ты сказал, что я могу.

– Да, но...

– Знаешь, когда ты сказал, что ты мне нужен только для того, чтобы трахаться, это было нечестно. Ты знал, что это чушь, даже когда говорил это.

– Я не хочу говорить об...

– Потому что первое, что мне нужно, - это твое сердце.

Иисусе.

– Я хочу тебя, и точка.

– Слушай, может, тебе не стоит звонить...

– Где ты ужинаешь?

– Это не...

– Джори, садись, – сказал Аарон, подойдя ко мне. – Твоя еда остывает.

– Кто это? – спросил Сэм.

– Я поговорю с тобой позже, – быстро ответил я.

– Не стоит вешать трубку, – предупредил он меня. – Потому что я могу найти твой мобильный, Джи, без проблем.

– О, да? – я поддразнил его его и отключил связь. – Удачи.

Когда я повернулся, чтобы вернуться к столу, то мгновенно остановился, так как Аарон стоял прямо там, преграждая мне путь и улыбаясь.

– Что?

– Твой характер, Джори, – вздохнул он, проведя пальцами по моей челюсти. – Это действительно что-то.

Я прошел мимо него, чтобы вернуться к столу, в то самое время, когда официант наконец-то принес мне «Чивас» и воду. Я поблагодарил его, осушил бокал, прежде чем он успел уйти, и быстро заказал еще один, даже не успев сесть.

– Джори, не порти вечер только потому, что ты разозлился на того, с кем разговаривал по телефону.

– Я ничего не порчу, – сказал я, снова нарезая свой стейк. – Просто брось это.

Но Аарон так и не смог.

– Почему бы нам не уйти?

– Я ем, – сказал я ему, – и все мои друзья здесь, хорошо проводят время. Ты тоже должен.

– Как я могу, если я знаю, что если ты продолжишь пить, то можешь пойти домой с кем-то другим, а не со мной?

– Не волнуйся об этом. Я ни с кем не пойду домой.

– Пожалуйста, – покачал он головой, – ты всегда идешь домой с кем-то, Джори. Ты предсказуем. Я присматривал за тобой, когда ты развлекался, и ты никогда не уходил один, каждый вечер с новым парнем. Уверен, ничего не изменилось.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, когда официант принес мне второй бокал.

– О чем ты сейчас говоришь?

Он искал мои глаза своими.

– До того как мы начали встречаться, я видел тебя в клубе, где ты каждый вечер цеплял нового парня. Ты уходил с ним, а на следующий вечер, если к тебе подходил тот же парень, ты игнорировал его, пока он не понимал, в чем дело. Никто никогда не получал от тебя повторного представления. Ты - парень на одну ночь.

Я кивнул, чувствуя, как мое лицо становится горячим. Люди слушали и делали вид, что не слышат; на лицах некоторых из них читалось смущение, другие были просто с отвращением. Паркер выглядел удивленным. Вероятно, он задавался вопросом, почему Слоан хотела, чтобы он встречался со мной, ведь я так явно искал свою следующую пассию.

– Да ладно, ты же знаешь, что я прав. Ты никогда не спишь с одним и тем же парнем дважды, так не бывает. Ты спишь с ними и забываешь их.

– Это правда?

– Да, – усмехнулся он. – И я готов поспорить, что с тех пор, как мы расстались, все стало еще хуже. Ты как самая большая шлюха в Чикаго, и ты это знаешь.

В какой-то степени он был прав. До него и после Сэма было много мужчин. А до Сэма их было слишком много, чтобы их можно было сосчитать. Так что я действительно много с кем спал, но когда я был с кем-то, я был моногамен. Моим первым инстинктом была верность и желание принадлежать кому-то. Если бы Сэм хотел меня, я бы .....

Я резко дернулся, напугав Слоан, которая сидела по другую сторону от меня.

– Господи, Джори, – усмехнулась она, отодвигая свой стул от меня, ближе к своему парню, Дереку, который сидел рядом с ней. – Только потому, что ты пьян, не надо проливать на меня.

Но я не был пьян. Я еще даже не допил свой второй бокал. Но все думали, что я пьян или буду пьян.

– Ты меня слышал? – спросил Аарон.

Что я делал, думал о Сэме?

– Ты в порядке?

– Да, я... в порядке.

– Посмотри на меня.

Я сделал, как он просил.

– Раньше меня бесило, что ты уходишь домой со всеми этими парнями после того, как отказал мне. У меня ушла целая вечность на то, чтобы заставить тебя сказать «да».

Я слышал его слова, но на самом деле не думал о том, что он говорит. У меня не было никаких эмоций.