– Пошел ты, Сэм. Ты бросил меня. Ты ушел, и точка, и это прекрасно, потому что я понимаю, почему ты это сделал, но... не ошибайся, я никогда не вернусь в это дерьмо с тобой снова. С меня хватит.

– Это правда?

– Да, правда. На самом деле, у меня свидание в пятницу.

Он кивнул.

– Ха.

– Ты не можешь решать мою жизнь за меня, Сэм.

– Ладно, – он быстро усмехнулся. – Не выходи из себя прямо здесь. Ешь свою еду.

Я был ошеломлен, и, наверное, это было видно по моему лицу. Он вел себя так разумно, и, если честно, я был разочарован тем, что он не собирался драться со мной, за меня. Это было к лучшему, но все равно было обидно, что он так легко сдался.

Он завел привычный для меня разговор, рассказывая о своей семье и о том, каково это - вернуться домой после двух лет отсутствия к своей прежней жизни. У него были друзья, с которыми нужно было заново общаться, работа, которую нужно было заново осваивать, и все это требовало времени. Он хотел сосредоточиться на всех своих внешних приоритетах, прежде чем прийти за мной.

– Прости, что? – мои мысли витали в воздухе, но я уловил последнюю часть.

– Ты слышал меня, Джи.

– Ты действительно сидишь здесь и говоришь мне, что хочешь, чтобы мы снова были вместе.

– Да. Я сказал тебе, чего я хочу, прежде чем мы сели.

– Да, но я думал, что ты просто прикидываешься.

– Нет, это не так, но ты притворяешься, что это так.

Он все еще хорошо меня знал.

– Окей, но всего секунду назад ты... Я думал, что ты оставишь все как есть?

– Когда я это говорил?

– Но...

– Я хотел подождать с визитом к тебе, пока не верну свою жизнь. Теперь она у меня есть, и вот я здесь.

Я прищурился на него.

– Жизнь не ждет, пока ты будешь готов, Сэм. Ты...

– Ты закончил?

– Нет, я не закончил. Ты думаешь, что можешь просто...

– С твоей едой, тупица, – оборвал он меня.

– О... да, – я сдулся и потянулся в куртку за бумажником.

– Я тебя пригласил, я и угощаю, – он улыбнулся мне.

– Нет, я сказал, что куплю. Я не благотворительная организация...

– Все, что угодно, лишь бы побороться со мной, – поддразнил он, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать меня в шею.

Я попытался отстраниться от него, но его рука под столом, словно тиски на моем бедре, удержала меня на месте. Его губы обжигали мою кожу. Когда я перевел взгляд на него, он лениво улыбнулся. Это было очень сексуально.

– Три года тебе очень идут, Джи.

Чтобы не отвечать ему, я попытался спровоцировать его.

– Я тебе не нужен, Сэм. Ты такой же, как и все остальные парни, которые просто хотят перепихнуться.

– Это все, чего я хочу?

– Ага.

– Хм.

Я пожал плечами.

– Повезло, что ты красивый, потому что ты не очень умный.

Я встал, достал две двадцатки и бросил их на стол.

– Увидимся.

Он кашлянул, и я посмотрел на него. Улыбка исчезла из его глаз.

– Я могу добраться до дома...

Его голос был низким и ровным.

– Чтобы ты знал, если ты попытаешься сделать один из своих обычных драматических выходов, я схвачу тебя, перекину через плечо и унесу прямо отсюда.

Я просто уставился на него.

– Если ты не хочешь стать шоу, о котором будут говорить годами, я предлагаю тебе стоять и ждать меня, а потом уйти отсюда как взрослый человек.

Я скрестил руки и стал ждать.

Он улыбнулся мне.

– Ты милый, когда дуешься.

Я ухмыльнулся, и фырканье от смеха почти заставило меня улыбнуться в ответ.

За дверью я понял, что передо мной стоит его машина-монстр, адский внедорожник.

– Ладно, – вздохнул я, засовывая руки в карманы. – Рад был тебя видеть.

Его хмурый взгляд стал еще мрачнее.

– Внутри я был серьезен. Я хочу отвезти тебя домой.

Я пожал плечами.

– Ну, я тоже был настроен серьезно, так что... нет.

Мы стояли и смотрели друг на друга, и когда он наконец сделал шаг ко мне, я сделал шаг назад.

– Я могу заставить тебя, если захочу.

– Конечно, – согласился я.

Мышцы на его челюсти напряглись.

– Могу я кое-что сказать, прежде чем ты уйдешь?

Я заглянул в дымчато-голубые глаза, и он шагнул ближе, его рука поднялась к моей груди и легла на сердце.

– Я хочу тебя, только тебя, и не только на эту ночь.

Я молчал.

– Ты меня слышал? – спросил он, его рука скользнула по моей шее, и он придвинулся ко мне, глядя в мои глаза. – Я хочу тебя.

– Но...

– Я сделал то, что обещал. Я убедился, что ты в безопасности, а потом вернулся. Я понял, что я могу делать, а что нет, и это заняло больше времени, чем я думал.

– Сэм, ты...

– Но теперь я закончил. У меня есть все, что я хочу, кроме одного, самого важного... Я хочу тебя.

– Но ты вернулся, Сэм, и ты так и не пришел...

– Я пришел, как только смог.

– Чушь собачья, – я попытался отступить, но, несмотря на то, что я стал больше, чем раньше, мускулистее, я все равно не мог сравниться с ним по силе. Его хватка была как сталь, и он держал меня.

– Да. Все должно было быть улажено, и теперь это так.

Я покачал головой и снова попытался отстраниться.

– И мне повезло, потому что тот парень, Аарон, слишком сильно надавил, и ты убежал.

Я вскинул голову.

– Это произошло просто потому, что это было...

– Не говори, что было слишком рано, Джи, потому что мы оба знаем, что у тебя нет проблем со слишком рано, когда ты знаешь, что что-то правильно. Ты не любил его, поэтому не переехал. Все просто.

Я просто смотрел ему в глаза.

– Ты знаешь, кто подходит тебе, а кто нет.

– Сэм, ты не можешь просто вернуться через три года, сказать мне, что готов начать свою жизнь, и забрать меня. Так не бывает. Я другой, ты другой... просто отпусти это.

Он поднял вторую руку, обхватив мое лицо и глядя мне в глаза.

– Я не могу. Я хочу, чтобы ты вернулся... Ты нужен мне.

Я вывернул голову из его рук и отстранился от него.

– Не может быть. Ты почти...

И я собирался признаться, что он чуть не убил меня, когда ушел. Я был в таком отчаянии от того, что меня бросили. Только Дейн, мои друзья и работа помогли мне пережить все эти сердечные муки, одиночество и горе. Я никогда не смогу вернуться туда и снова открыть себя для боли. Я был глуп, но не мазохист.

– Я почти что? – надавил он на меня, потянувшись за моей курткой, но я не успел сделать и шага. – Скажи мне.

– Ничего, – вздохнул я, изо всех сил стараясь улыбнуться, хотя в глазах у меня все расплывалось. – Увидимся.

Я повернулся и обнаружил, что снова могу дышать, когда начал спускаться по улице.

– Джи!

Я обернулся, чтобы посмотреть на него. Он стоял там, засунув руки в карманы и сжав челюсти, и просто смотрел на меня.

– Я могу тебе позвонить?

Я кивнул, потому что слова не находились.

– Хорошо, – он улыбнулся, и я отвернулся, прежде чем он успел сказать еще хоть слово.

Мне потребовалось все, чтобы не убежать.

****

Когда я был уже на полпути к дому, зазвонил телефон, и я улыбнулся, посмотрев на дисплей.

– Привет, – я был рад услышать его, потому что думал, что уже никогда не услышу. Прошло шесть месяцев молчания, которое я считал необратимым.

– Джори, – вздохнул он.

– Когда ты вернулся? – спросил я, сохраняя легкость.

– Пару дней назад.

– Как Гонконг? – спросил я Аарона Саттера. – Отель сдали вовремя?

– Конечно, – ответил он, и я услышал улыбку в его голосе. – Мы говорим обо мне.

– Прости, – я хихикнул. – Так расскажи мне все.

– Может, я расскажу тебе за поздним ужином?

Я заколебался.

– Правда?

– Да.

– Но я... Я думал, ты не хочешь меня видеть.

Кашель был едва слышен.

– Послушай, я много думал, пока меня не было, и понял, что ты был прав... В мире нет ни одной причины, чтобы мы не были друзьями. То, что мы хотим разных вещей, не должно делать нас чужими. Мы провели вместе полтора года, зачем нам все это бросать? Это бессмысленно.