– Я не позволю тебе уйти в отставку из-за этого куска дерьма.

– Он не кусок дерьма, – сказал Стил моему боссу. – Он сделал то, что должен был сделать, чтобы сохранить свою семью в безопасности, как и любой из нас.

– Я никогда никого не убивал и не скрывал этого.

– Потому что тебе никогда не приходилось этого делать, – рассуждал Стил. – Андрео собирался уйти из мафии, Сэм, а сын его старого босса попытался убить человека, которого он любил, и кто знает, остановился бы он на этом. У Андрео есть племянник, сестры и родители. Подумай головой.

– И это дало ему повод убить Джоуи Ромелли?

– А что бы ты сделал?

Я знал, что могу ответить на этот вопрос, но никогда не был по ту сторону закона. Я понятия не имел, как это работает с другой стороны.

– О, я не знаю, как и сотни других вещей.

– Это несправедливо. Адррео Фиоре не федеральный маршал.

– Нет, но знаешь что? Я бы взял его и доктора Келлса под охрану.

– В тот момент, Сэм, чтобы защитить свою семью, я думаю, он сделал единственное, что мог придумать. Было только одно решение, чтобы убедиться, что все, кого он любит, будут в порядке.

– Херня.

– Ты не знаешь. Я был в положении, когда не было альтернативы.

– Думаешь, никто бы ему не поверил?

– Я не знаю. Я знаю только то, что мир не скучает по Джоуи Ромелли.

– Но это должен решать не Андрео Фиоре, и не ты тоже.

– Все в порядке. У меня будет много времени на размышления после отставки.

Что он собирался сделать?

– Нет, я запрещаю! Ты слишком долго и упорно работал, чтобы уйти в отставку только потому...

– Пистолет пропал, Сэм. Детектив Кокран не давал Андрео покоя, пока пистолет не исчез, а теперь прокурор штата не хочет оставлять это без внимания. Перед тем как уехать из города, Кокран убедил их, что пистолет был передан в управление маршалов и что ты, мой друг, избавился от него, и они собираются доказать это, несмотря ни на что.

– Этот гребаный пистолет никогда не попадал в мой офис! – прорычал он.

– Я знаю это. Ты проповедуешь народу.

– Мы его даже не видели! Как мы могли завладеть чем-то, от чего вы избавились еще до того, как я о нем узнал?!

О, Боже. Мне пришлось ухватиться за ступеньку над головой, просунуть туда руку, иначе я бы упал на пол. У меня так быстро отказали колени. Забавно, что вера, так быстро восстановленная, на самом деле может причинить боль. Грудь болела от того, что воздух проходил через легкие, а сердце колотилось. От нахлынувших чувств у меня свело челюсти, когда та часть меня, которая имела смысл только благодаря вере Сэма Кейджа в меня, снова заработала.

Святое. Дерьмо.

Вверх и вниз, внутрь и наружу, разрываясь на части и собираясь воедино за считанные секунды. Мне так нужно было выпить. Много-много выпивки.

– Я даже не знал о пистолете, пока Джонс не сказал мне, что его бывший напарник связал Андрео Фиоре с убийством Джоуи Ромелли.

– Опять же, я знаю.

– Они не могут доказать то, чего не было.

– Нет, но они могут доказать сговор.

– Они могут подозревать сговор, – мой босс выделил это слово. – Но они не могут доказать его.

– А им и не нужно. Один лишь намек на скандал, твое имя, связанное с сокрытием, слух о том, что ты нечист на руку, - все это вызовет подозрение.

И я был вынужден согласиться с лейтенантом Стилом. Как только начинались слухи, как только человека обвиняли, должны были появиться конкретные доказательства, чтобы изменить общественное мнение.

– Мне все равно.

– Люди будут думать, что ты грязный, Сэм. Они будут думать, что ты уничтожил улики.

– Ну и что? Они не смогут это доказать.

– Хватит возвращаться к этому. Тебя будут разбирать в суде общественного мнения.

– Я буду знать правду, моя семья будет знать правду, а все остальные... кого это волнует?

– Мы говорим о твоей репутации.

– Ты продолжаешь говорить это так, будто это заставит меня передумать.

– Твое имя теперь что-то значит, Сэм. Если ты сделаешь это, то уже не будет.

– Мое имя выдержало, когда моим напарником был Доминик Кайров. Я справлюсь и с этим.

Доминик Кайров. Надо будет поискать его в базе данных WITSEC, как только вернусь в офис завтра утром. Наряду с попыткой выяснить настоящее имя Джера Ковальски, мне было интересно узнать все о первом напарнике моего босса.

– Тебя вываляют в грязи. А как же твои дети?

Когда он заговорил, его голос зловеще понизился.

– С моими детьми все будет в порядке.

– А Джори?

– Джори разозлится еще больше, если я не попытаюсь отговорить тебя от этого, поверь мне.

Тяжелый вздох.

– Подумай о службе маршалов.

– О чем ты, черт возьми, говоришь?

– В этом городе должны быть хорошие парни, и маршалы, в конце концов, именно такие, потому что вы с Кенвудом так старались все исправить после того, как Фармер попытался все испортить. С какой стати ты должен делать что-то, что поставит под угрозу твое положение?

– Маршалы могут позволить себе поскандалить. Наше имя более чем устойчиво.

– Интересно, как к этому отнесется твой босс?

– Если дело дойдет до расследования, он увидит, что пистолет даже не попал в наш офис.

– Но это уже не будет иметь значения. Возникнет подозрение в неподобающем поведении; люди будут шептаться за его спиной и за твоей.

– Я не...

– Над твоей головой всегда будет висеть тень!

– Почему ты все время пытаешься напугать меня, хотя знаешь, что это невозможно?

– Сэм...

– Я никогда не дрогну.

Наступила тишина, и мне стало интересно, что Дункан Стил скажет дальше. Как можно было спорить, когда другой человек был абсолютно непоколебим?

– Нет, я знаю, но я говорю тебе, что из нас двоих ты важнее.

Он насмешливо хмыкнул.

– Это, наверное, самая глупая вещь, которую ты...

– Послушай меня, – продолжал Стил. – Пожалуйста.

– Я не позволю...

– Для меня все сводится к чему-то реальному, – сказал Кейджу Стил.

– К чему?

– Аарон.

– Я не...

– Как я могу смотреть в лицо Аарону Саттеру каждый день, зная, что я сделал? Как он сможет снова уважать меня, когда узнает, какой я на самом деле человек?

– Все, что ты сделал, ты сделал, чтобы защитить другого человека.

– Да, моего бывшего.

– Нет. Ты сделал это, чтобы защитить Фиоре, потому что считаешь, что он этого заслуживает.

– Заслуживает.

– Но он не невиновен. Он сделал это, и это правда, – Кейдж вздохнул. – Клянусь, у тебя все так запутано...

– Я сделал то, чего уже не вернуть, чтобы Андрео был в безопасности для Нейта, и все. Как мне сказать Аарону, что я позволил нарушить свою порядочность ради кого-то, кроме него? Я не думал о нем, когда делал то, что делал; я думал о Нейте.

– Похоже, ты действительно думал о Андрео.

– Но Аарон никогда в это не поверит, он будет сомневаться во мне и в моей преданности браку, и он никогда не... – он резко вздохнул. – Все никогда не будет по-прежнему.

– Дункан...

– Он никогда не будет смотреть на меня как прежде, – печально произнес он.

Мое сердце разрывалось от жалости к этому человеку. Мы с Яном только начали супружескую жизнь, и я не мог представить, что сделаю что-то, что разочарует его или заставит усомниться в моей преданности ему и нашему союзу.

Мой босс тяжело вздохнул.

– Не могу поверить, что говорю это, но мне кажется, ты недооцениваешь Аарона Саттера. Он довольно умный парень и знает, как работает твой мозг, так что, думаю, он поймет и осознает, что твой поступок не имеет к нему никакого отношения.

– Но в том-то и дело, что я не думал о нем.

– А почему ты должен был? Опять же, одно не имеет никакого отношения к другому.

– Ты не представляешь, как устроен его разум, – возразил Стил. – Он решит, что я должен был подумать о том, как мои действия повлияют на нас.

– Иногда в правоохранительных органах у нас нет такой роскоши. Да и вообще, неужели ты думаешь, что мы должны это делать?