И тот, кто наносит удар, и тот, кто его получает, остаются с одной лишь болью.

Мистер Тива объяснил мне тогда, что в такие моменты важно не позволять людям бить себя.

- Мы будем продолжать преследование этой организации. Я не могу обещать вам, что мы найдем тех, кто был похищен. Но по крайней мере могу обещать, что мы никогда не сдадимся.

Я не могу давать клятвы легкомысленно.

Насколько нам известно, вполне возможно, что уже слишком поздно спасать жертв.

Но мы должны сделать все, что в наших силах, пока их судьбы не станут ясны.

Это я могу обещать.

Я отпускаю руку женщины, и она разражается рыданиями.

Укреплять свою репутацию, расстраиваться из-за своей бесполезности... Как я только мог зациклиться на таких бесполезных мыслях?

Что я такое?

Я - герой.

А работа героя - помогать страдающим людям!

Не могу поверить, что я забыл о самом главном.

Не знаю, удовлетворили ли мои слова кого-нибудь из них.

Но горожане медленно отходят от дороги, их гнев отступает.

Даже женщина, упавшая на колени в рыданиях, встает и уходит прочь.

При этом она пробормотала: "Прости меня".

Мистер Тива был прав. Я сделал правильный выбор.

- Сэр Герой, мы не можем допустить, чтобы вы просто делали, что вам вздумается.

Когда все успокоилось, командир начинает меня ругать.

- Вам незачем сталкиваться с гневом народа.

- Это неправда. - Просто отвечаю я. - Я - главный руководитель этой экспедиции. Я обязан их выслушать. Даже если я всего лишь фигура, я все равно остаюсь главным.

При этом офицер вдыхает воздух.

- Мы не успели вовремя. Да, раз мы уничтожили укрытие, угроза здесь ликвидирована. Но мы не смогли отменить то, что уже было сделано. Такова реальность.

- Но наш долг не...

- Да, строго говоря, это не наш долг. Но даже так... мы потерпели неудачу.

Даже если это не наша вина, мы не можем забыть, что мы не сделали того, чего от нас ожидали.

Если бы мы сделали это, мы могли бы спасти их.

Но мы не смогли.

И мы никогда не должны забывать эту реальность, несмотря ни на что.

- Я знаю, что я ничего не сделал, и нет ничего, что я мог бы сделать. Я знаю, что все это просто слова. Но если я не могу дать даже таких обещаний, значит, я не гожусь на роль героя.

С этими словами я поворачиваюсь спиной к командиру и возвращаюсь к нашей карете.

Когда я оказываюсь внутри, Хайринс любезно приветствует меня с улыбкой типа "Что мне с тобой делать".

В такие моменты я благодарен, что у меня есть друг, который понимает меня без слов.

Хотя мне непонятно, почему Яана беспокойно ерзает рядом с ним.

- Хайринс. Я собираюсь сделать это.

- Конечно. Я буду следовать с тобой.

Хайринс не спрашивает "что делать?" или что-то в этом роде.

Он просто говорит, что будет следовать за мной, независимо от того, что я задумал.

Да, у меня еще много времени.

Я думал, что смогу постепенно сблизиться с членами отряда, мало-помалу.

Но этого недостаточно.

Может, у меня и есть время, но с каждой секундой появляются люди, которых уже не спасти.

У них нет ни одного лишнего мгновения.

Почему герой сражается?

Ради людей.

Я наконец-то вспомнил о том решении, которое принял.

И поэтому я не могу позволить себе не торопиться.

С новой решимостью я продолжаю двигаться вперед.

Ветеран империи и командир

- Я слышал, что произошел инцидент.

- Ах, Сэр Тива. Да, можно сказать и так.

Командующий уклончиво смотрит в сторону.

Как заместитель верховного главнокомандующего, формально я стою выше него, но он человек немаловажный в своей стране, поэтому, похоже, его гордость не позволяет ему полностью подчиняться мне как своему старшему офицеру.

Тем более Сэру Герою, который намного моложе его.

И этот человек - не единственный командир, который так считает.

Все, кого пригласили стать командирами в отряде специального назначения, могут похвастаться индивидуальной силой и длинным списком достижений, поэтому неудивительно, что они не хотят служить под началом ребенка без опыта, даже если он герой.

Именно поэтому они пришли к негласному соглашению относиться к сэру Герою не более чем как к фигуре.

Я не могу сказать, что этот выбор полностью ошибочен.

Сэр Герой - ребенок, и, по общему признанию, без каких-либо подвигов.

Логично предположить, что командиры с опытом будут эффективнее вести силы, опираясь на свои знания.

Если не принимать во внимание темперамент героя, конечно.

- Как по-вашему выглядит Сэр Герой?

При этом командир, похоже, тщательно обдумывает вопрос.

Должно быть, он пытается найти правильный способ ответить на мой вопрос.

- Не нужно мудрить. Просто скажите мне, что вы на самом деле думаете. Я клянусь, что никому не скажу.

Поскольку командиры - выходцы из разных стран, войска представляют собой мешанину различных мотивов и интересов.

Одно неверное слово любого из них может поставить их страну в невыгодное положение.

Я предполагаю, что именно поэтому этот человек не хочет высказывать мне свое искреннее мнение.

Он колеблется еще мгновение, затем произносит одну короткую фразу:

- Я думаю, что он может быть слишком прямолинейным.

Но я уверен, что это не просто мое воображение, когда ощущаю, что в его словах заключено много сложных чувств.

Несомненно, он обижен на Сэра Героя за обострение конфликта с горожанами.

Но, возможно, какая-то его часть восхищается ослепительной искренностью мальчика?

- Сэр Герой еще ребенок, поэтому мы, взрослые, должны подавать ему правильный пример.

- Разумеется.

- По крайней мере, я уверен, что это ошибочное впечатление сложилось у большинства личного состава.

- А?

Мужчина сначала кивает, но потом удивленно моргает на последнюю часть моего заявления.

- Звание Героя присваивается тому, кого боги считают наиболее подходящим для этой роли - говорю я, хотя это и так всем известно. - Так что да, сэр Герой - ребенок. Но он был выбран героем вместо любого из нас, взрослых. Думаю, всем нам стоит хорошенько подумать о том, что это значит.

Командир впадает в ошеломленное молчание.

Все командиры в этом отряде - люди очень важные.

Но ни один из них не был выбран на роль героя.

Вместо них этот титул получил Сэр Джулиус, который еще совсем ребенок.

Значит ли это, что все мы, взрослые, были признаны непригодными?

Или что сэр Герой просто более исключителен, чем любой из нас?

Я уверен, что командиры скоро узнают ответ. Я уже убедился в этом на собственном опыте.

Я был свидетелем его невероятно благородного духа в бывшем графстве Керен в Сариэлле, несмотря на его возраст.

Титул - это не то, что делает его героем.

Он герой, потому что он уже достоин.

Он не позволит командирам вечно относиться к нему как к бесполезной фигуре, что бы они ни думали.

Я уверен, что скоро он пробьет эту стену.

И я представляю, что когда придет время, он станет еще лучше.

Мне остается только наблюдать, как бы мне ни хотелось вмешаться.

Отчасти потому, что я считаю, что он должен быть в состоянии самостоятельно противостоять трудностям такого уровня.

Но также и потому, что командиры должны узнать, что за человек на самом деле сэр Герой.

Мое вмешательство не принесет ему никакой пользы.

- Могу я спросить, за что вы сражаетесь?

- Я...?

Командир выглядит неуверенно, избегая моего взгляда.

- Когда становишься старше, начинаешь забывать, за что сражаешься. За свою страну, за народ или, может быть, за себя? Есть много причин, но, без сомнения, вначале ты сражался за одну из них с большим энтузиазмом.